温柔看得跃跃欲试，也拿起刀，把彩椒切成小丁，刀锋与砧板发出清脆“哒哒”。小精灵在一旁欢呼：“小姐刀工好棒！”
她被夸得脸颊微红，却忍不住笑出声。不一会儿，两只低糖蔬菜蛋奶派出炉，表面撒了少许黑胡椒和迷迭香，香气扑鼻。
塞德里克用锅铲将派分成小块，先递给她一块：“尝尝，合不合口味？”温柔轻咬一口，外酥内软，蔬菜的清甜与蛋奶的绵密交织，却不再甜得发齁。她满足地眯起眼，像被顺毛的猫：“完美！比晚宴上的糖浆炸弹友好一万倍。”
小精灵们见她喜欢，高兴得团团转，又送上一壶无糖南瓜汁和一小篮全麦薄饼。温柔一边道谢，一边悄悄记下操作台位置，心里盘算：以后深夜复习，就来这里做咸口宵夜。
“答应过的事不能食言。”塞德里克把火钳挂好，顺手拎起挂在椅背上的家养小精灵围裙——黄黑条纹，胸口绣着憨态可掬的獾，“戴上这个，待会儿油渍不会溅到袍子。”
两人一前一后穿过圆形地道，出口藏在一只巨大的橡木桶后。塞德里克屈指在桶壁敲出“三长两短”的节奏，桶盖无声旋开，露出亮晶晶的铜把手。他侧身让温柔先进，掌心虚托在她肩后，像怕她撞到低矮门框。
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厨房比想象中宽敞，天花板是整块黄铜穹顶，倒映出十几只忙碌的小精灵身影。见塞德里克进来，他们齐刷刷停下锅铲，尖声欢呼：“迪戈里少爷！又来做低糖宵夜？”
塞德里克笑着介绍：“今晚带新朋友，温柔小姐想要咸口蘑菇挞，少油少盐，黑胡椒只撒表层。”
小精灵们眨着灯泡大的眼睛，争先恐后递上围裙和案板。温柔被热情包围，手足无措间，塞德里克已把洗净的蘑菇推到她面前：“你来切片，厚度像加隆硬币，我负责调蛋奶液。”
案台中央，一只铜锅咕嘟咕嘟冒着白汽，奶油与百里香混合的暖意扑在温柔脸上。她低头切蘑菇，刀锋却忍不住微抖——身旁少年衣袖挽起，露出线条好看的前臂，手上动作干净利落，像在演绎一场无声魔药秀。
“紧张？”塞德里克侧头，声音压得只有两人能听见，“把刀想象成魔杖，对准食材念‘切片’。”
温柔噗嗤笑出声，果然稳住了手。不一会儿，蘑菇片排成整齐的金币堆，蛋奶液也泛起细腻光泽。小精灵们捧着迷你挞盘排队，两人配合默契，一个倒液，一个撒蘑菇，像运转精准的魁地奇传球。
烤炉“叮”地轻响，香气炸开。塞德里克用隔热手套取出烤盘，金黄挞皮微微鼓起，表面点缀细碎黑胡椒。他先递一只给温柔：“试味权归厨师长。”
温柔轻咬一口，奶香与菌菇的鲜咸在舌尖绽放，油脂度刚好，不再甜得发齁。她满足地眯起眼，像只被顺毛的猫，忍不住小声欢呼：“完美！比糖霜蛋糕友好一万倍！”
塞德里克看着她笑，火光映在他眸底，跳动着柔软的星点：“喜欢就常来。厨房密码永远对你开放——敲桶节奏记住了？”
“三长两短。”温柔比出手指，又迟疑，“可我怕太晚打扰你休息。”
“级长宿舍就在厨房上一层。”他抬手，示意小精灵把剩余挞装进藤篮，“你随时来，要是怕黑，就用猫头鹰给我送个纸飞机，我下来接。”
温柔心头一暖，鼻尖却莫名发酸。她低头拂去落在肩上的面粉，小声道谢。塞德里克解开围裙，顺手把藤篮递给她：“带回去当早餐，省得明早抢不到咸派。”
回程路上，铜制壁灯将两人影子拉得老长，一高一低，却并肩而行。走到女生宿舍岔口时，温柔停下脚步，鼓起勇气开口：“塞德里克，今晚……谢谢你救我于糖海。”
少年微微俯身，声音像夜里温热的奶油：“这是我该做的，赫奇帕奇永远为饥饿的灵魂留灯。”他抬手，犹豫片刻，最终只是轻轻拍了拍她发顶，“晚安，温柔。好梦。”
温柔抱着藤篮，看他背影消失在走廊尽头，心里像被塞进一块刚出炉的咸香蘑菇挞——外酥内软，热意经久不散。她转身推门，宿舍小窗正对着黑湖，水波晃动着细碎的星光。她把篮子放在床头，深吸一口带着胡椒与百里香的空气，轻声对自己说：
“原来魔法学校的第一夜，可以不是甜的，而是让人暖到脚尖的咸。”
厨房里蒸汽缭绕，黄铜大锅咕嘟咕嘟冒着泡。温柔一句“有没有面条”刚出口，空气里便“啪”地炸开一道尖锐爆响，三个家养小精灵顶着黄黑茶巾幻影显形，手里各捧一篮新鲜意面，尖声齐应：
“有面条，小姐！”
温柔眼睛一亮，卷起袖子：“把面条给我，再备一盆冰水、两颗小青柠、少许海盐和黑胡椒。”
小精灵们从没见过学生亲自掌勺，兴奋得耳朵乱颤，立刻把食材摆满操作台。温柔先把面条撒进滚水，筷子轻搅防止粘连，计时三分钟；另起小锅，化开一点点黄油，投入切碎的彩椒和蘑菇，快速翻炒。香味一起，她舀半勺面汤入锅，让淀粉自然勾芡，再挤入青柠汁，撒盐和胡椒，调成微酸清爽的底味。
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