锅铲当啷一声落回挂钩，黄铜穹顶下的蒸气像被抽走，露出满满一锅金黄炒面——面条裹着晶亮汤汁，彩椒丁与蘑菇片星罗棋布，青柠屑点缀其上，散着淡淡果香。温柔长舒一口气，鼻尖沾了点油星，亮晶晶的。
“赛德里克学长，你尝尝。”她递过一只浅口木碗，顺手撒了几粒新鲜欧芹。
少年接过，先低头闻香，随即挑一箸入口。面条筋道、汤汁清爽、蔬菜脆嫩，酸与咸恰好勾起食欲，却丝毫不腻。他眼睛微微睁大，喉结滚动，一口接一口，眨眼间碗底朝天。他把空碗亮给温柔，像出示奖状：“非常出色！我还留有余地，可以再来半碗吗？”
温柔被夸得耳尖发红，忙把锅铲递给他：“自己添！今晚不限量。”
于是两人并肩站在壁炉前，你一碗我一碗，铜锅里的炒面以肉眼可见的速度下降。家养小精灵围在脚边，兴奋得直扯茶巾，小声计数：“三碗、四碗……赛德少爷已经第五碗啦！”
直到锅底只剩零星汤汁，温柔才放下木勺，摸了摸微微鼓起的小腹，哀嚎：“不行，再吃我要坐着睡着了。”她抬眼打量剩余的面条，至少还有两人份，顿时犯愁，“剩下这些倒掉太浪费，小精灵们会哭的吧？”
赛德里克用拇指抹掉唇角汤汁，同样摸着肚子笑：“的确不能再塞。不过——”他打了个响指，对最近的小精灵说，“拿保温盒来，分装两份：一份留给温柔小姐当明早早餐，一份送到级长室，我夜里巡逻回来再吃。”
小精灵们欢呼一声，眨眼捧出两只绘着獾纹的圆形锡盒，盖子边缘施了恒温咒，能保十二小时不凉。它们动作麻利地把面条装盒，还在盖子上系了黄黑丝带，活像准备圣诞礼物。
温柔看着，心里暖洋洋，却又不好意思：“给我一整盒？我明早吃不下这么多。”
“那就和室友分。”赛德里克笑着把丝带打成工整蝴蝶结，“让全宿舍都试试你的手艺，顺便帮你打响‘赫奇帕奇新厨神’名号。”
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温柔被逗得笑出声，又想起什么，压低声音：“可盒子得还你……”
“不用还。”少年把另一盒提在手里，眉眼温柔，“就当交换——你负责做，我负责吃，顺便提供食材，公平交易。”
赛德里克抬腕看了眼铜制怀表，表盖“咔嗒”一声弹开，短针已滑过“十二”半格。他眉心微蹙，声音压得极低：“糟糕，宿舍门禁开始了。现在出去，被夜巡级长逮到，一人扣五分，我可不想刚上任就自罚。”
温柔倒吸一口凉气，手指还搭在门把上，进退两难：“那……我们困在这里过夜？”
家养小精灵端着空锅，眨着灯泡大的眼睛插话：“迪戈里少爷，小姐，厨房有备用通道！往左走到香料柜，拉开最底层抽屉，可通往旧储藏室，再爬一条废弃煤渣管，能到地下一层扫帚间，离赫奇帕奇宿舍只隔两道走廊。”
赛德里克眼睛一亮：“好主意，煤渣管是百年前的供暖通道，地图上没有标注，巡夜很少去。”他转向温柔，“就是环境有点脏，你介意吗？”
温柔立刻摇头：“比起扣分，煤渣算什么。”为了表明决心，她把袍角塞进腰带，顺手从壁钩取下一只黄黑相间的工作手套，“走吧，早点回床。”
小精灵挥动手指，两盏提灯自动飞来，灯罩上绘着小小的獾纹。它鞠躬叮嘱：“通道狭窄，请跟紧灯光，别碰碎胡椒罐，会打喷嚏暴露行踪。”
两人道谢，弯腰钻进香料柜。最底层抽屉被施了延展咒，内部竟是一条方正砖隧，空气里弥漫着肉桂与煤炭混合的古怪味道。温柔踮脚前行，提灯把影子投在砖壁，一摇一晃像两只并排走路的小獾。
煤渣管比想象中更窄，仅容一人匍匐。赛德里克率先爬入，回头伸手：“抓住我手腕，别被碎砖刮破。”温柔握住那只带着薄茧却温暖的手，心里莫名踏实，借力向上。
管道里黑得像墨汁，偶尔有煤灰簌簌落下，沾在两人脸上。温柔鼻尖发痒，却死死屏住呼吸，生怕一个喷嚏惊动巡夜。前方灯光晃动，赛德里克的声音低而稳：“再坚持十米，出口就在扫帚间壁板后。”
终于，一块松动木板被顶开，清冷夜风灌进来，带着湖水的潮湿。赛德里克先探身出去，确认走廊无人，才回身把温柔抱下。两人彼此一看，都成花脸猫，忍不住相视而笑。
“去水龙头擦把脸，”赛德里克指了指拐角，“然后快步穿过这条走廊，数到第三幅挂毯往右，就是女生宿舍入口。”
温柔用手背抹了抹脸颊，只留下一道更黑的印子。塞德里克失笑，掏出手帕，轻轻替她拭去煤灰，动作小心得像在擦一件瓷器。
城堡的走廊像被夜色收走了声音，只剩火把偶尔“噼啪”炸出一粒火星。塞德里克把食指竖在唇前，示意温柔放轻脚步，自己则侧身贴在石壁拐角，屏住呼吸聆听——远处传来钥匙碰撞的清脆叮当，一声接一声，像催命节拍。
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