前言
暮春，南华寺后山坡的杜鹃开得正盛。风一吹，粉白的花瓣就像碎雪似的飘下来，落在覆着青苔的石板路上，沾着晨露，软乎乎的。
22 岁的弟子智通捧着刚抄好的《金刚经》，蹲在禅堂外的石阶上，眉头拧成了疙瘩 —— 方才听山下香客说 “曲江乡有个刘屠户，年轻时玩遍女人，如今五十多岁肚子烂了大洞，蛆虫在里面翻腾，活活烂死，这就是现世报”，他心里总绕不过去：“‘报应’到底是老天爷定的，还是人自己一步步走出来的？”
“智通，为何对着经卷皱眉头？” 温和的声音从身后传来。
智通回头，见慧能禅师披着赭色僧衣，手里捻着串星月菩提，菩提子被盘得发亮，映着晨光。禅师脚边跟着只灰羽麻雀，蹦蹦跳跳地啄食地上的杜鹃花瓣，倒添了几分生机。
智通连忙起身行礼，把心里的困惑说了出来。慧能听完，轻轻抬手示意他坐下，目光望向山下的炊烟：“你且听老衲讲个曲江乡的故事，这故事里，藏着‘报应’的真意。”
一、曲江乡的风光：拖拉机手的 “快活” 日子
那是一年的夏天，曲江乡的麦子黄得像铺了层金子。乡里刚添了两台拖拉机，20 岁的刘老三就成了公社的拖拉机手 —— 这在当时可是顶风光的差事，每天开着 “突突突” 响的铁家伙跑运输，兜里总揣着皱巴巴的粮票和零钱，走哪儿都有人递烟。
刘老三不叫屠户，只是后来大伙忘了他的本名，只记得他后来杀猪营生。彼时的他，生得浓眉大眼，身材结实，开拖拉机时戴顶蓝布帽，帽檐压得低低的，嘴角总挂着漫不经心的笑。邻乡的姑娘见了他，都要红着脸躲着走；已婚的妇人跟他说话，也总带着几分刻意的热络。
他原配叫春桃，是邻村的姑娘，长得清秀，手也巧。嫁给他那年，春桃才 18 岁，穿着红棉袄，怯生生地跟在他身后，给乡邻递喜糖。婚后头两年，春桃生了两个女儿，大的叫招娣，小的叫盼娣，名字里都藏着刘老三 “想要儿子” 的心思。
春桃里里外外操持家务，早上天不亮就起来喂猪、做饭，晚上等刘老三回来，还得给他端洗脚水 —— 可刘老三总嫌春桃 “生不出带把的”，又嫌她常年围着灶台转，脸上没了年轻时的光。
有次麦收时节，刘老三开拖拉机去邻乡运化肥，撞见了邻乡的寡妇兰花。兰花比春桃会说话，一口一个 “刘哥”，夸他 “有本事”“长得精神”，还偷偷塞给他一包炒花生。从那以后，刘老三就常借着跑运输的由头，跟兰花凑在一起。
春桃不是没察觉。有天傍晚，她去村口等刘老三，远远看见他跟兰花在拖拉机里说话，兰花的手还搭在他的胳膊上。
春桃跑过去，哭着拉他的袖子：“老三，咱回家，有啥话咱回家说。” 刘老三却猛地把她推倒在泥地里，麦茬子扎得春桃的手生疼。他粗声粗气地骂：“生不出带把的货，还敢管老子？这日子过不下去了，离婚！”
春桃趴在泥地里，看着刘老三开着拖拉机 “突突” 地走了，眼泪混着泥水流进嘴里，又苦又涩。后来，刘老三真跟她离了婚，把两个女儿丢给她，自己搬去了公社的仓库住 —— 他觉得，没了春桃和女儿的拖累，日子能更 “快活”。
二、欲望的反噬：娶错人，丢了魂
离婚后的刘老三，更没人管了。他天天跟狐朋狗友喝酒，跟不同的女人厮混，兜里的钱像流水似的花出去。有次他在集市上遇见个叫桂花的女人，桂花长得漂亮，穿件碎花衬衫，头发梳得油亮，见了刘老三就笑：“刘哥，听说你是拖拉机手？真有本事。”
刘老三被哄得晕头转向。桂花说 “想跟他过日子”，他就立马把仓库收拾出来，当成新房；桂花说 “家里得有个男人做主，钱该你管”，他就把跑运输攒的钱全交给桂花；桂花说 “想生个儿子，给你传宗接代”，他更是天天围着桂花转，把先前对春桃的冷漠，全变成了对桂花的讨好。
可没等桂花给他生儿子，转年秋天就出了事。那天刘老三开拖拉机去县城运种子，回来时发现仓库的门开着，桂花的行李不见了，他藏在床底下的钱也没了 —— 只有门框上贴着张纸条，上面是桂花歪歪扭扭的字：“你这德性，只知道玩女人，早晚死在这上面，别来找我。”
刘老三拿着纸条，愣了半天，然后疯了似的在乡里找桂花，可桂花早就没了踪影。他蹲在仓库门口，望着空荡荡的屋子，第一次觉得心里发慌 —— 他以为的 “快活”，原来这么不经戳。
从那以后，刘老三像变了个人。他不再跟人喝酒，也不再跟女人厮混，每天开着拖拉机闷头跑运输，脸上没了笑。后来公社换了新的拖拉机手，他没了差事，就回了老家，跟着村里的老屠户学杀猪，成了 “刘屠户”。杀猪的营生虽能糊口，可他总觉得心里空落落的，每天收摊后，就坐在空荡荡的土屋里喝闷酒，喝多了就骂桂花 “骗子”，骂自己 “瞎了眼”。
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