史书记载，章惇默然。
得到大多数人支持的端王赵佶很快入继大统，说赵佶大家可能有些陌生，他还有一个千百年来民间耳熟能详的名字：宋徽宗。
北宋的最后一幕，将由徽宗亲自拉开。
值得注意的是，在宋史《徽宗本纪》中有这样的记载，章惇认为端王轻佻，不可以君天下，故而坚决反对端王赵佶即位。仿佛后来酿成惨剧都拜徽宗所赐，而章惇早在一开始就看出了这场悲剧的萌芽。
这么说实在是有些过于神话色彩了，徽宗即位当年仅十八岁，以当年的情景，好与不好根本看不出来，这番话恐怕是修史书的蒙古人借章惇之口给徽宗泼的脏水。
不过也不算脏，因为徽宗这个人呐，确实很轻佻。
相传徽宗出生之前，神宗曾在宫里看到过南唐后主李煜的画像，感叹李煜儒雅。没想到刚欣赏过李煜的风采，徽宗就出生了。少年时代因为上面好几个哥哥，母亲地位也不高，徽宗明白皇位基本上跟自己是无缘的，于是发愤图强拓展王爷的专业工作-享乐。
从小刻苦享乐的徽宗书法、绘画、花鸟虫鱼、足球等爱好无一不通无一不精，尤其是书法，年纪轻轻就有着极深的造诣，在前人书法艺术的基础上更进一步，徽宗版的瘦金体书法独步天下。上海博物馆收藏了一副徽宗的《千字文》，每一个字都苍劲有力运笔精妙，足以见得作者深厚功力。
多才多艺又热爱享乐，对于一个亲王来说就是干好了本职工作了，只是可惜，命运给徽宗开了个玩笑，向太后一纸诏令，端王进宫继承大统。
哲宗死的太突然，即位的消息来得更突然，不容徽宗推脱，幸运女神的眷顾已经把他推向台前。
元符三年正月，端王正式即位，是为宋徽宗。
向太后在徽宗即位过程中作用最大，群臣和徽宗都力主向太后垂帘听政，其实十八岁的徽宗已经完全有能力亲政了，但毕竟新皇即位要谦虚低调，给向太后的尊崇还是不能少的。
向太后垂帘听政，第一件事就是打发章惇出任哲宗山陵使，朝廷里的事儿不用管了，全权负责哲宗治丧委员会事宜。
老皇帝驾崩，首相要出任山陵使负责陵墓修建，这是宋朝的政治传统，向太后安排的也没错，只是大家都没想到会安排的这么快这么利索，章惇无奈之下只能走马上任。
章惇离开朝廷，可朝廷不能不办事儿。由于章惇多年的横行霸道，在哲宗朝干了好几年“独相”，中书只剩下蔡卞许将两位副宰相。为了补充新鲜血液，需要提拔新的宰相。
曾布满怀期待，跟着向太后一起拥立了徽宗，这种时刻理应把他这个政治盟友扶上首相宝座。结果新宰相人选一出曾布大失所望，提拔的两个人一个是韩忠彦，另一个是黄履。
这两个人还有另外一重身份，都是旧党。韩忠彦曾是元佑年间次相，此次回到宰执班子与其说是提拔还不如说是官复原职。既然用了旧党，那就说明向太后的政治倾向还是趋于保守。
果然，韩忠彦回来不到一个月，元符三年四月便晋升次相。接着朝廷下诏，旧党人物还在世的范纯仁、苏辙、苏轼全部免于贬谪，从贬谪地回到老家。不在世的文彦博、司马光、吕公着等人之前因为被追夺了封赠，现在全部平反，恢复封赠，厚待家人。
最高权力者好哪口，下面的人就投其所好献哪口，紧接着，谏官开始弹劾蔡卞凭借王安石女婿的身份混到副宰相，不知羞耻。而且在朝廷里结党营私，排除异己。
客观地说，谏官们弹劾的倒也不算错，蔡卞门下一大批跟随他起家的官员，当时在朝中俨然成为新党内部的小团队，有时候连章惇的账都不买。
蔡卞很快被罢相外放离开了开封，但除恶务尽，在旧党看来，蔡卞只是新党一名副宰相而已，真正的核心人物章惇还没被罢相，这场战争还没结束。
元符三年八月，哲宗陵墓修建完成，山陵使章惇回朝复命。刚一回来谏官们的弹劾便纷至沓来，主要罪名是独相数年把持朝政作威作福好大喜功西北用兵穷兵黩武，后来担任山陵使时灵车陷进泥潭里，到了夜里竟然自己先行离开，直到第二天白天才接着出发。
一出出的都是有的没的罪名，但章惇知道自己的政治生命已经结束了，原本就没有拥护徽宗即位，即使没有新党的攻击，徽宗亲政后总归在朝廷里也待不久，不如主动请辞。
元符三年十月，首相章惇罢相，出知越州。
罢相的章惇下场与当时其他政治斗争失败的官员同样凄惨，先是出知越州，接着被贬潭州安置，再接着被贬为雷州参军。
回想当年章惇绍圣年间打击旧党，苏轼就曾被便到雷州过，如今章惇也来到了老伙计当年的贬谪地，不知是何感想。
崇年元年新党再次上台，章惇获准回到睦州（今浙江淳安县）居住，但岭南的艰苦环境严重损害了章惇的健康，崇宁四年十一月，章惇病逝，享年七十一岁。
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