六月将尽，苏星邑终于能够离榻行走，鸢也小心翼翼地扶持他漫步于庄园内的翠竹花径之中。傍晚时分，夕阳洒下的余晖柔和如丝，穿过疏疏密密的枝叶，投射在青石板路上，犹如一条流淌的星河，熠熠生辉。
鸢也的心情显然极佳，嘴角始终挂着一抹浅笑，苏星邑瞥了她一眼，开口问道：“为何而笑？”
鸢也挽着他的臂膀，悠然调侃道：“我这可是扶着一位年逾古稀、步履蹒跚的苏大侠呢。”
苏星邑不禁摇头微笑，视线落在前方的石凳上，示意鸢也一同坐下。鸢也为他整理好披风，她内心的喜悦并非无由而来——她在大昭寺虔诚祈祷时，庄园来电告知他的伤势已稳定，度过了生死攸关的第一关，如今他竟能自行行走，怎能不让她欣喜？
他坐定，她立于其前，苏星邑微微仰首，忆及安娜曾言她在大昭寺前昏厥之事，目光落在鸢也身上欲言又止：“你……”
鸢也看出他的意图，在他开口之前抢先说道：“当前首要之事，乃是保重你的身体。”
不愿深谈此事，苏星邑便转移话题：“先前未曾告知你，尉迟与兰道夫人的关系似乎有所缓和，尉迟不久前亲赴巴黎，与兰道夫人共进晚餐，或许已达成了某种默契，看来他们即将有所行动。”
鸢也闻之拧起了眉头：“他们二人？”
“嗯。”苏星邑嘴角泛起一丝嘲讽之意，鸢也接口道：“我还以为沅家得知我未亡，即便不至于与尉迟彻底翻脸，至少也无法再与其联手。看来是我低估了尉迟的能力。”
兰道夫人多疑且谨慎，曾被骗过一次，还能再次信任尉迟并与之合作，连苏星邑都觉得颇为意外。然而细思之下，也合乎情理：“兰道夫人与李希夫人之争已至无法调和之地步，唯有借助外力才能夺取家族权力的宝座。尉迟无疑是个绝佳的盟友，他的智谋与尉氏集团的实力皆不容小觑。”
鸢也嘴角勾起一抹冷笑：“如此看来，李希夫人同意与我合作的可能性，恐怕高达八成。”
她坚信兰道夫人见到她安然无恙后必然焦急万分，而还有什么比她这位正统继承人的归来更具杀伤力？此前她在长生殿并未直接拒绝她，便是最好的证明。
“不止八成，而是十成。”苏星邑语气平淡，宛如天际渐渐暗淡的暮色，“我曾说过，你需要援助，我必全力以赴。”
罗德里格斯家族站在鸢也的背后，李希夫人若选择与她合作，实际上就是在与罗德里格斯家族结盟。这样一来，鸢也就拥有了两大强有力的筹码，名望与权力兼得，李希夫人怎会拒绝？
此时此刻，再多的话语都显得做作矫情。鸢也蹲在他的面前，半开玩笑半认真地道：“那我就只有以牛马之劳，来报答苏大侠的恩情了。”
苏星邑凝视着她的眼眸：“我所求并非牛马。”
鸢也眼中闪过一丝微妙的光芒，并未避开他的目光……
进入七月的第一天，苏星邑预言的兰道夫人的行动果然如期而至。HMVL集团作为高端奢侈品行业的翘楚，依靠不断并购、控股、投资等方式，将市面上各大知名品牌纳入麾下，几乎实现了行业垄断。坊间甚至戏言：“不管你购买哪家品牌的香水，最终不过是给艾尔诺家族送钱。”
最近，HMVL集团正在试图吞并一家拥有六十年历史的法国香水品牌JIAO。JIAO管理层意见分歧，一半同意出售，另一半则因种种原因坚决反对，双方僵持不下，持续半年之久，收购价一路飙升，直至达到最初报价的六倍。即便是HMVL集团内部也开始考虑是否应放弃这项收购计划。
然而就在此刻，兰道夫人携带一份合同踏入了会议室的大门，语气轻松地宣布：“从明天开始，JIAO将成为HMVL集团旗下的一员。”
此举顿时引发了一场轩然大波。艾尔诺家族虽然分为两派，但仍有一部分中立董事手握关键投票权，他们并不关心谁执掌艾尔诺家族，只关注谁能带给他们更大的利益。JIAO的成功收购意味着他们的财富将大幅增长，因此他们心中的天平自然倾向于兰道夫人。李希夫人再也无法保持沉默，拨通了廷布手机通讯录里的那个号码。
“上次你说要请我吃饭，我现在有空了。”
……
巴黎着名的水上餐厅内，鸢也开启一瓶红酒，倒入两只高脚杯中，酒液在水中摇曳生姿，她的声音亦随之放缓：“据说JIAO先是遭受恶意袭击，股价暴跌，随后被人低价抄底，整个集团陷入危机，这才无奈同意被收购。”
李希夫人面色阴沉，她并非不知晓这一过程，兰道夫人的确拉拢了尉迟家族，但她没想到尉迟家族的动作竟如此迅速且直接，甫一出手便送上如此厚礼，令她颇感失策。但她也意识到，有了尉迟家族支持的兰道夫人将会变得更加难以对付。
她不能再落后太多，有些事情一旦犹豫就会万劫不复，于是她立刻联系了鸢也。此刻，李希夫人的眼神始终落在对面女子的脸上，盯着她那熟悉的眉眼，缓缓说道：“现在说这些都已经无济于事了。”
鸢也微微一笑，将一杯红酒推至李希夫人面前。
“此处不宜久留，我也不宜久留，咱们不妨开门见山。”李希夫人直言道，“你上次所说，我已经仔细考虑过了，别的我可以相信，但我绝不相信你会对艾尔诺家族的财产毫不在意。”
鸢也目光落在桌面上的一份文件上，眉毛微扬：“自愿放弃继承权？”
李希夫人身为HMVL集团的代理掌门人，行事果断、干练，她直截了当地回应：“只要你签字，我立即安排你与老教父相见，让你认祖归宗，之后我们就是合作伙伴，你助我，我助你，不过事成之后，我会公开这份合同。”
“那你打算让我如何证明？”鸢也取出另一份文件，摆在桌上，“你看看这份协议。”
李希夫人扫了一眼文件内容，不由得心头一震：“你愿意接受考验，暂时放弃继承权，直到我们的合作目标达成后再行恢复？”
鸢也淡然一笑，目光坚定：“姑姑，我既然提出合作，自然不会在这件事情上犹豫。请您放心，我将以实际行动证明我的决心。”
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