通过与敦煌郡守及守城将领的交流，刘胥了解到整个河西地区已然陷入混乱之中。不仅如此，他自己率领的使团以及负责押运战利品的汉军部队亦被困于敦煌城中。倘若不是因为有这些人坚守在此，恐怕此刻敦煌早已沦陷。
刘胥率领着军队押解着战俘朝着青海湖大营撤退，一路上风尘仆仆。突然间，他们遭遇了由霍去病所率主力部队。经过简短的商议，刘胥决定派遣一部分护军负责将俘虏押送往青海大营，并叮嘱他们完成任务后暂且归入关宇将军麾下听令。
随后，刘胥与霍去病展开深入交谈，两人均认为应当采取分头行动的策略更为妥当。于是乎，刘胥依旧统率原班人马去探寻羌人遗留的其他营地；而霍去病则率领余下的两万将士提前启程，火速驰援酒泉城。
待到双方各自踏上征途之后，刘胥下令让那些已投靠汉室的羌族战俘充当向导，引领大军追寻其余三座羌人大营的下落。然而，这一番寻觅竟耗费了半个多月之久，方始探得有关羌人的些许消息。令人意想不到的是，此时的羌人并未如预期般集结于一处，反倒化整为零，分成数批朝张掖郡进发。
在此期间，刘胥的部队不断地擒获路遇的羌人牧民，每当凑足一万之数，便会分派出一队人马将其押送返回青海大营。如此这般循环往复，等到快要抵达张掖郡之际，刘胥身边仅剩下区区两千名禁卫军而已。
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