只是岁月磨人，近年他在太后与朝臣间斡旋，倒添了几分 “和稀泥” 的圆滑，让人快忘了他也曾是敢以血荐国、硬撼权奸的铁骨之臣。
他暗自嗤笑一声，自己哪是什么十六岁的毛头世子？两世为人，见惯了朝堂阴私与阶级痼疾。
别说这风雨飘摇的大乾，前世那些自诩 “文明” 的国度，不也照样藏着权钱交易、官官相护的龌龊？
阶级一日存在，人性的贪婪便一日难绝，想根除弊病不过是痴人说梦！
但这并不意味着只能放任自流！
吴天翊指尖在袖中轻轻敲击着 —— 关键从不是 “消除”，而是让那些啃食民脂民膏的败类知道，每多贪一文钱、每害一条命，都得掂量掂量脖子够不够硬。
而要做到这一点，光靠律法条文是不够的，必须有能碾碎一切特权的铁腕，有让宵小之辈闻风丧胆的武力，燕藩的数十万狼骑，便是他手里最硬的底气！
吴天翊太清楚所谓 “铁骨” 在权欲场里的脆弱 —— 多少刚正不阿的官员，最终不是折在刀刃下，就是磨在油锅里，变成了自己曾经最鄙夷的模样。
徐阶能在这泥潭里周旋至今，还没彻底失了底线，已是难得!殊不知此时的徐阶仍在回味先王的遗言，苍老的眼底翻涌着挣扎。
“阁老方才说，张承宗背后牵扯三户勋贵与太后亲族。” 吴天翊忽然开口，语气平静得像在说旁人的事，“可小皇帝亲政之心日益迫切，太后垂帘听政本就名不正言不顺，那些勋贵看似抱团，实则各怀鬼胎。”
他抬眼看向徐阶，目光锐利如鹰：“阁老在朝中经营数十年，难道甘心看着这大乾，被一群蛀虫啃得只剩空壳？”
徐阶的瞳孔微微一缩。这少年不仅看透了朝堂的盘根错节，竟还精准掐中了最敏感的皇权之争。
他忽然意识到，自己面对的或许不是一个冲动的世子，而是一个藏着利爪的猎手，正不动声色地勾勒着一张更大的网。
“你想借张承宗的案子，搅动这潭水？” 徐阶的声音里带着一丝不易察觉的凝重。
“不是搅动，是清淤！” 吴天翊纠正道，“张承宗是浮在水面的烂泥，底下的污垢，总得有人敢伸手去掏！”
炭火的光芒在两人之间跳跃，映得徐阶苍老的脸上忽明忽暗，他想起年轻时在天牢里啃着发霉的窝头，心里念的那句 “宁鸣而死，不默而生”，喉结不由得动了动。
这少年的话，像一根火星，落在了他以为早已熄灭的灰烬里。
徐阶缓缓闭上眼，指节抵着眉心，喉间涌上一股难以言喻的涩意。他在朝堂摸爬滚打几十年，怎会不知吴天翊说的是肺腑之言？
可这 “清淤” 二字，说起来轻巧，做起来无疑是在刀尖上跳舞。
“你以为，这潭水是第一次想清吗？” 徐阶睁开眼，眼底的挣扎渐渐沉淀为一种近乎悲凉的平静，“先皇在位时，比你更急着剜除这些毒瘤！他亲政那年，一口气斩了七个贪墨河工款的勋贵，甚至罢黜了自己的亲舅舅 —— 那时的朝堂，比现在干净得多。”
他顿了顿，声音低得像从岁月深处飘来：“可结果呢？那些被打压的勋贵联合起来，借着太后的名义处处掣肘，军饷被扣、新政受阻，连边关急报都敢压着不递！”
“先皇急火攻心，不到三十岁便咳血而亡，临终前攥着我的手说‘徐阶，朕尽力了’……”
说到 “尽力了” 三个字，徐阶的声音微微发颤，先皇英年早逝，成了他心头一道不敢触碰的疤 —— 那是一个帝王用性命证明的残酷现实：在盘根错节的权贵网络面前，单靠一腔孤勇，非但清不了淤，反而会被污泥活活吞噬。
“你现在要做的，和先皇当年如出一辙。” 徐阶看向吴天翊，目光里带着几分告诫，“张承宗背后的三户勋贵，手里握着京营的部分兵权；太后的亲族虽不掌实权，却能借着‘孝道’二字逼得皇上让步！你动张承宗，便是踩着先皇的老路往前走，不怕重蹈覆辙？”
炭火渐渐弱了下去，内堂里的暖意仿佛也随着这席话散了大半。
徐阶看着吴天翊年轻的脸，忽然觉得这少年眼底的锋芒，像极了年轻时的先皇 —— 一样的锐气，一样的不怕天高地厚，却也一样，没见过那把悬在头顶的、名为 “权欲” 的屠刀。
吴天翊垂眸浅啜一口凉茶，舌尖漫过的苦涩恰如他此刻的心思。徐阶的顾虑，他怎会不知？那把 “权欲” 的屠刀，不仅斩帝王，更斩所有试图撼动旧秩序的人！
可他也不是那个只会热血上头的愣头青！
邵明城外两万狼骑枕戈待旦，城内八百精锐暗藏街巷，这些兵力于整个大乾而言或许不足挂齿，却是能精准刺穿要害的利刃。
更重要的是，他袖中藏着一份足以搅动天下的密函 —— 那是与西南、东南三藩暗中拟定的盟约。
以太后为首的文官集团削藩之意昭然若揭，各路藩王早已人心惶惶，只需有人振臂一呼，便能拧成一股足以抗衡中枢的力量。
“阁老觉得，先皇当年为何会败？” 吴天翊忽然开口，语气里没了先前的锋芒，反倒多了几分冷静的剖析，“不是因为他不够果决，而是孤立无援！勋贵抱团，朝臣观望，连手握兵权的边将都怕引火烧身 —— 他一人之力，如何敌得过半个朝堂？”
徐阶端着茶盏的手猛地一顿，滚烫的茶水溅在指背上，他却浑然未觉。
那双素来沉静的老眼里第一次掀起惊涛骇浪，瞳孔微微收缩，盯着吴天翊的目光里，震惊、审视、甚至还有一丝难以置信的复杂情绪交织在一起……
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