接下来的几日，府里为了茵茵的及笄宴，又忙乱起来。
因陆夫人去世了，邱姨娘又只是姨太太的身份，因此及笄宴由李氏主持。
李氏因听说了赵伯真对茵茵有意，想着她将嫁入高门，竟提前巴结起她来。
某日她亲自过来秋爽斋，将要宴请的宾客的名单和置办各色灯笼、挽花、屏风等单子都拿来给她看，听她的意见，问些诸如：
“你觉着要多少席才好？除了单子上这些人，还想请些什么人呢？在金陵有相熟的么？扬州那里还有亲人么？”
“我已派了人去寺里供奉你娘的排位了，还捐了些香火钱，给你也点了一支长生蜡在那里，你看可还要什么？”
“这些菜品我初步定下的，你看看还有什么要添的，要改了，尽管说。”
“我特地请了锦绣坊的裁缝来为你量身做衣，明儿便会过来，还有如意坊做的首饰头面，时兴又好看，回头你仔细挑选挑选。”
……
茵茵不胜其烦，没心思看那什么单子，只叫再添上柳从心一家便完了。次日量身也草草了事，首饰更只随意挑选了几样，之后她便仍回房坐着绣帕子去了。
没当心情烦躁，茵茵不是在绣帕子，便是在拼那描金磁石，如此浑浑噩噩过了十来日，将临近她的及笄礼，她愈发吃不下饭，睡不着觉，成日里坐卧不安。
直到及笄前一日，她几乎生出逃跑的心思。
可她不敢，她知道自己一旦逃走，这一院子的丫鬟必会受老太太重罚，别个还犹可，兰香和刘大娘她是最舍不得的，偏偏她又带不走她们。
茵茵烦躁不堪，直至午后，闷热异常，她坐在铺着竹席的罗汉榻上静思，突然一阵咚咚咚的脚步声近了，是绿翘小跑着进屋，只见她激动得满面通红，“小姐，小姐，九爷回来了！”
茵茵以为自己听错了，“你说谁？”
“九爷，是九爷回来了，一回来便去了老太太院里说话呢！”
茵茵感到脑子一阵眩晕，她扶着卷草纹翘头缓缓站起，仍有些茫然，片刻后突然回神，她大叫兰香，“兰香，给我拿那身豆绿的衫子来，”说着几步走到镜台前，对镜理妆。
她觉今儿的口脂涂得不够红，发髻也太过简单，便叫绿翘，“你过来给我把头发拆了，梳个好看的样式，”边说边坐下，随手拿起镶金嵌珠珐琅彩胭脂盒，打开，用手指沾了点儿口脂涂在唇上，因为太激动，手微微发颤。
绿翘过来，抓起一把枣红木梳为她梳头，道：“小姐，您就这样便很好，奴婢再给您簪两支金簪便可出去见客了。”
茵茵望着镜子中的自己，从未有一刻感到自己如此貌丑。脸色不好，都怪昨儿失眠，到半夜才睡，眼上的桃花妆也花了，应当再用胭脂补补，用什么胭脂来着？还有这妆容，配上那身豆绿色衫子似乎不搭呀！
总之，她觉着哪里都不对，甚至快要分不出美丑了。
还是兰香知道她的心思，从衣橱里寻出她要的那身最衬她娇俏的豆绿色夏衫，一面提醒茵茵道：“小姐，这衫子轻薄，您的头饰若太繁复，反而不好了。”
绿翘想了想，也道：“把头上这支素银簪子换成鼻吸蜻蜓牡丹簪，耳坠换成柳叶耳坠子！”
茵茵什么也不知道了，由着她们为她打扮。
在这等待见九思的每一分每一秒，她的心情都像煮沸的水般往上冒着泡，冒着热气。她的已经死得透透的，几乎已冷却的心，也剧烈地跳动起来。把这些日子家里发生的糟心事儿，统统扔到九霄云外去了，她感到此刻的自己像个飘在天空中的风筝，迎面而来的是温柔的风、和煦的阳光，有时还可听见几声啾啾鸟鸣。
她不知自己是怎样走出秋爽斋，又是如何来到芳生斋的，只知道这一路自己的心噗噗跳动，像只在枝头蹦跳的鸟儿，然而等丫鬟把院门打开，请她进去时，她反而情怯了，踌躇着不敢进去。
还是兰香问起：“九爷在屋里么？”
“去老太太那里说话了，还没回来呢，六小姐先去屋里等罢！”那丫鬟说。
茵茵深吸一口气，这才举步走进院子，一边走一边问，“就他一人回来，还是另外带了人？”她想起半月前做的那个梦。
“一个人回来的。”
茵茵放下心来。
主子回来了，芳生斋的正厅眼下也十分热闹，两三个丫鬟正来回走动忙碌着，有擦铜活儿的，换摆设的，还有泡茶的……
茵茵便过去，坐在上回她坐的那位置，奴婢递上茶来，她接过，放在乌木雕花小几上，用眼睛细细打量这个一年半没再踏足的屋子。
过了会儿，擦铜活儿，弄摆设的奴婢也退下了，已冷却的茶水换成了热茶，厅里就剩下茵茵和兰香两人，连外头的蝉鸣声也隐去，茵茵的心这才渐渐安定下来。
在这安宁中，她听见一阵熟悉的脚步声近了，才刚落回肚子里的心又猛地跳到嗓子眼，她站了起来，望向门口……
一年半不见，九思变了许多，他原就清瘦，如今更瘦得两颊削过一般，原本平和的五官因此显得更为立体深邃，肤色也由原先的瓷白变成如今的黄白色，如此更衬出眼睛的明亮，那双眼闪着光，眼神比先前为稳重刚毅了。
今儿他穿了身墨蓝色绣菖蒲纹的袍子，行走间昂首挺胸，潇洒从容。茵茵几乎不敢认她，只呆呆望着，眼中渐渐漫上泪来。
“六妹妹，别来无恙啊！”他上前，对着茵茵微微一笑。
听见他唤自己，茵茵的眼泪毫无征兆地掉下来，她吸吸鼻子，连忙擦了，“哥哥怎么今日才回来，我等了……我们大家等了你许久了！”
九思抬抬手，示意她坐，而后自己也在上首坐了。
茵茵见他一举一动再没有当年的局促和小心翼翼，一时竟有些不惯，她坐下，抽泣着，“九哥这外出一年半多，可还好罢？”
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