没过几天，前往钟离国的使臣传来消息：钟离国今年粮食大幅度减产，国库空虚。为保证国民有粮吃，钟离国今年不卖粮了。
“钟离国可是产粮大国啊，他们怎么也会缺粮？”墨宁简直不敢相信自己的耳朵。
典客回道：“王上，因为今年春天香茅草价格暴涨，钟离国有一半的田地都改种了香茅草，粮食产量锐减五成。”
“此事当真？不会是钟离王想趁机涨价，故意放假消息给我们吧？”丞相问。
“丞相，此等大事下官岂能不查证？”典客无奈地说：“下官多方打听过了，今年钟离国出产的粮食确实不够。”
“ 寡人记得钟离国还有不少存粮，虽然是陈粮，但有总比没有好，我们能不能买他们的陈粮？”墨宁问。
一提起“存粮”二字，典客的脸色愈发难看了。他苦着脸道：“王上，钟离国的存粮也所剩无几了，不然钟离王怎么会不卖给我们？都怪长信君监守自盗，早在今年夏天之前就将存粮倒卖了。”
“粮食是一国之本，又适逢粮食减产。长信君怎能如此大胆？”丞相问。
“他不是今年才这么干的，而是年年都这么干。在春天青黄不接粮食最贵的时候偷偷倒卖国库存粮，又在丰收的时候低价买回做平账目。”典客道：“这在钟离国早已不是秘密，只因他是王叔，满朝文武无人敢置喙。”
“唉，按照最稳妥的方式，应该要等粮食收获、新粮进库的同时将存粮分批出售，这样才能既保证粮食不坏，又能确保国库充实。长信君为了自身的利益，没等新粮收上来就将陈粮卖掉，眼下新粮收不上来，岂不是出了大事？”丞相道。
“好了好了，不谈钟离国那档子破事了。我们现在该怎么办？连钟离国都没粮了，我们找谁去买粮？”墨宁扶额道。
一位老臣说：“启禀王上，既然钟离国的国库存粮已经被倒卖，那它应该还在民间，我们多派人去别国民间买粮食如何？”
“嗯……”丞相沉吟片刻，道：“民间存粮分散，这么三三两两地收，不但收不到多少粮食，还会使得粮食涨价。不过眼下我们也想不出更好的办法了。”
到了十月，孤竹国的噩耗接二连三：钟离国不知怎么的，民间也没有多少存粮了。孤竹国派去买粮的队伍没买到多少粮食，反而使得钟离国内粮价大涨三成。钟离王大为光火，写了封书信给墨宁，严厉斥责孤竹国的不道德行为，将孤竹国的买粮人以“哄抬粮价”的罪名驱逐出境。本来钟离王还打算没收他们买的粮食，幸亏几位与孤竹国关系不错的大臣苦苦哀求，这才作罢。但他又颁布了一项新的法令：在明年的粮食收获之前，禁止一粒粮食出口，违者以通敌论处。买粮的队伍又辗转去了渤海国，前脚刚刚入关，就收到警告：禁止外国人在渤海国境内从事粮食交易，禁止将国内的粮食运出国境，违者轻则收监，重则斩首。吓得那些人瑟瑟发抖。东域其他几个国家都是渤海国的藩属国，见宗主国如此，也一个个禁止粮食贸易。最后，只有长乐国出于道义卖了几百车粮食给他们，虽然比起孤竹国的粮食缺口来是杯水车薪，但也足以让墨宁感激不尽。他亲自前往长乐国国都未央城，向长乐王柏康之致谢。
“贤侄请用茶。”柏康之四十余岁，天生一副美须髯，与其祖辈一样性情儒雅。各国国君之间通常互称“王兄”，但柏康之早年和墨宁的父亲墨午结拜过兄弟，故而以叔侄相称。
“为什么？为什么我们有着大把的钱却买不到粮食？为什么平日里跟我们交好的钟离国和渤海国也不愿意救我们？”墨宁不知是问话还是喃喃自语。
“唉，”柏康之长叹一声，道：“你身在局中不清楚，老朽我可看得明白。你想想，你们国家为什么会缺粮，是因为灾祸吗？”
“不是，今年风调雨顺，是百姓们贪图捕捉绒鼠的利益不再种粮，导致土地荒废、粮食短缺。”
“绒鼠是贵国特产，有专职的猎户和养殖户负责供应，为何今年所有百姓都一股脑儿地上山捕鼠？”
“因为今年绒鼠价格涨疯了，百姓们贪图钱财。”
“那绒鼠的价格是怎么涨上来的？”
“嘶，好像是……是……”墨宁敲了敲脑袋，想不起来了。
“是高昌国风行饲养绒鼠，导致价格飙升，对吗？”柏康之无奈地说。
“噢，对，我想起来了，是我送了一只绒鼠给高昌王，她爱不释手，所以高昌国上下才兴起了饲养绒鼠的风气。世叔，如此说来是我不对了？我不该送绒鼠给高昌王？”墨宁道。
“你……唉！”柏康之气得几乎失态，心想怎么会有如此心思单纯的国君？他摇了摇头，继续道：“这个暂且不提。我再问你，钟离国为什么缺粮？他们可是产粮大国，从来不缺粮的。”
“因为百姓们都种了香茅草，不种粮。”墨宁道。
“那百姓们为什么都去种香茅草呢？”柏康之轻敲着案几问道。
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