“因为种香茅草的收益比种地多十倍以上。呃，好像也是因为高昌国忽然流行起了香茅草，才导致价格暴涨的！”墨宁忽然坐直了身子。
“对啦。两件事情看似毫无关联，但归根结底都是因为高昌国。”柏康之道。
“世叔，您的意思是，这一切都是高昌国在搞鬼？”
“不是他们还能有谁？”
墨宁嚯地一下站起来，一边来回踱步一边道：“不对，送绒鼠给高昌王是我临时起意，她也确实喜欢那只绒鼠啊。如果我不送绒鼠给她，她会怎么样？”
“那不过是她顺势找的一个借口，不是绒鼠，她也会假装迷恋上别的东西。总之要让你们的百姓不种地就对了！”柏康之暗暗感叹，义兄怎么就选了这么个傻小子做继承人。
“可是，这些年我们两国明明处得很好啊……”
“好？你问高昌国借过粮吗？他们借吗？”
“他们刚封锁边境的时候我们就去拜访过，使臣说高昌王巡游去了，没见着。再后来，我们的使臣就过不去了。别说借粮了，连国境都进不了。”
“这就是了。她为什么不见你的使臣？是因为你们遭遇的一切都是她筹划好的！你再想想，为什么渤海国也不卖粮食给你们？为什么钟离国民间也没粮了？”柏康之气得扶额叹息，心道孤竹国的人怎么都跟榆木疙瘩似的，国君不懂也就算了，大臣中也没一个明白人。
“小侄愚钝，还请世叔赐教。”墨宁知道自己的见识远不及长乐王，于是他转过身来，行了一个晚辈礼。
“好了好了，你快坐下，我可受不起。”柏康之赶紧起身扶住他，不让他行完这个礼。又对他说：“早在几个月前，就有人在钟离国收集粮食了，当时谁也没在意。因为钟离国从不缺粮，长信君倒卖国库存粮也是常有的事，钟离王都不计较，我一个外人说什么闲话呢？没过多久，渤海国也开始集粮，而且是清源君主持的，我当时就觉得纳闷，但一想到渤海王和清源君兄弟俩已经主政八十余年，也许他们能看到一些我们无法觉察的事情，便偷偷跟着做了。如今他们国内实行粮食配给，各家各户凭户籍证才能定期购买粮食，一粒米都不卖给外国人。也幸亏我当时跟着收了些粮食，如今才有些许存粮可以支援你。”
“这件事小侄也听说了，据说当时因为要动用国库的银钱收购，清源君力争了好几天渤海王才松口的。如今看来，他真是明智。”
“明智？呵呵，那是因为他的夫人是高昌王的养女。再说了，高昌王就算有负天下所有人，也不会负了渤海王，你忘了十几年前她救渤海王还顺道灭了淳于国的事了？”
“如此说来，清源君早就知道？甚至整件事情还可能是高昌国与渤海国密谋的？”墨宁终于明白了。
“唉，渤海王本是个仁德之君，先祖、先父都对其敬佩之至，可如今却与那阴险小人同流合污，真可谓世风日下啊！”柏康之感叹道。
“世叔，高昌国如此大费周章，是不是想灭了我国？事已至此，我该怎么办？”墨宁越想越害怕，不由得冷汗直冒。
“贤侄别怪我心狠，”柏康之无奈地说，“如果长乐国是个拥有三十座城池的大国，如果我们有足以支撑八个月以上的粮食，我一定尽全力帮你，可惜我没有。”
“世叔，我知道您尽力了。高昌国一心要我们死，渤海国与他们沆瀣一气，钟离国自身难保。这几日我求遍了各处，只有您愿意给我粮食。我知道，这些粮食也是你们从百姓的嘴里省出来的。我感激您还来不及，怎么会怪您呢？”他起身向柏康之行了一礼，说：“世叔您保重，侄儿回去还有许多事情要做，先告辞了。”
柏康之还了一礼，目送墨宁离开，直到他的车驾消失在视野之内，才将目光收回。他打量了一番侍立在一旁的两个儿子，叹道：“孤竹国怕是保不住了。”
十一月初：孤竹国数县断粮，流民四起。
十二月初：孤竹国十数县断粮，滕州设卡，禁流民入城。
十二月二十三日：渤海、长乐两国开关，许流民入国。
十二月二十四日：高昌国开关，许流民入国。
十二月二十八日：孤竹国边境四县县令率百姓降高昌国。
次年一月：滕州大饥，人相食。
次年二月：孤竹王请降，国灭。
灭孤竹国是郑安雅多年来的夙愿。她曾不止一次幻想过，自己率大军攻入孤竹国的都城滕州、俘虏孤竹王的场面。那会将是何等的气势恢宏、振奋人心！但当她真正进入滕州城内，看到遍地的饥民和饿殍时，却怎么也高兴不起来。往日骁勇善战的将士们此刻成了饥民们的救命稻草，正忙着给他们送粮、送水、救治病人。那些被救治的饥民则对他们感恩戴德，有的甚至拖着不大灵活的躯体颤颤巍巍地磕头致谢。顿时，一股巨大的罪恶感笼罩在她的心头。
“似瑾，你说，如果他们得知我才是造成这一切的幕后黑手，他们会有多恨我？”郑安雅实在不忍看那些饥民对她三呼万岁，转过脸来问一同坐车的房似瑾。
“墨宁对他们说过，他们不信。”房似瑾感慨道：“是他们自己决定放弃种地，是他们自己决定上山捉鼠，每一步都是他们自己决定参与的，怨不得别人。”
“可是这一切明明就是我造成的……兵不血刃，却饿死了那么多百姓。我知道现在不是说这些话的时候，如果不这么做，我们不会这么快就统一了西域。但是我……很内疚。”郑安雅说。
“算啦，事已至此，多说无益。你一路上也累了，睡会儿吧。”房似瑾伸手搂过她，让她靠着自己的肩膀。
“不知道长卿会怎么看我。”郑安雅迷迷糊糊地睡着了。
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