“不是？！”老温有些慌了，他噗通一声跪在地上，抬头对谢文东道：“文东，那帮人欲壑难填，根本就是无底洞，我们各种变卖家产拆东墙补西墙，前后凑了两百万两黄金后，我们的家底几乎就被掏空了。
我想着再这样下去，大家一起玩儿完，到时不仅救不了你，还会很快陷入死局，于是向各位嫂子建议，干脆拒交赎金，或许还有一些新的转机，嫂子们商量后都答应了，我们才这样办的。”
奚子淇脸色有些沉重的走了出来道：“东哥，我们当时也是没有办法，那帮人只有送信和收钱的时候才会露面，平日里根本查不到行踪和消息，我们对此是一筹莫展，几乎被掏空家底才做出这个冒险决定得。”
其他几位夫人，都微微点了点头，但都没有回话。
芙蓉镇的情况，谢文东自己也有些底，于是他顿了顿道：“好了，这件事事出有因，我也不追究了。我再问你们，你们这么多人，怎么把芙蓉镇搞成这副样子？”
金虎、福来和老温三人，互相看了一眼后，想说点儿什么，又半天憋不出一句话来。
谢文东直接开骂道：“你们三个，只要我不在，就互相争权夺利，甚至互相倾轧，完全不顾大局，成事不足败事有余。你们知道错了吗？”
金虎噗通一声，也跪倒在地上道：“大哥，我错了，我不该把东街弄得一塌糊涂，我不该在东街开设赌场和妓院，我不该整天花天酒地，吃喝嫖赌，你惩罚我吧？”
福来没有说什么，也默默跪了下来。
谢文东把目光转向奚子淇道：“还有奚子淇，我问你，你有经商之才，为何让生意落得如此田地？”
奚子淇上前几步，作势也要跪下，却被他的母亲何氏拦住，谢文东装作没有看到，也不再发话。
于是奚子淇朝谢文东一万福，抹着眼泪儿道：“东哥，你是不知道，在短短几个月间，抽走足足两百万两黄金，几乎让我们的生意瞬间陷入了停顿，我们生意上的现金流几乎陷入了枯竭。
今年各地兵荒马乱，情况越来越复杂，生意本来就难做数倍，母亲又年岁渐大，听说了我们的光景，索性变卖了徽州府的生意，带着银子过来支援我们，才帮我们基本度过了暂时的危机。”
谢文东见奚子淇哭的一塌糊涂十分委屈，他也有些心软，但是没有下去安慰她，而是继续问道：“亨通钱庄的情况怎么样了？”
雨荷和孙建业夫妇，十分局促不安的站了出来道：“回谢先生，随着老夫人也来到芙蓉镇，我们于徽州府等地的业务来往，也都基本停了，现在只在芙蓉镇经营一些基础业务勉强维持。”
谢文东轻叹一口气，朝他们挥了挥手，示意他们退回去，他继续问道：“乡兵队的情况怎么样了？”
金虎、福来和老温三人，互相看了一眼后，孙建伟见他们没有说话，于是回道：“大哥，乡兵队的规模只有之前的六成，弟兄们的待遇也锐减的只有一半，但是请大哥放心，凤凰镇的治安巡逻，我们还是没有落下，凤凰镇的安全防护我们还是毫无松懈，期间没有任何其他势力敢来犯我们凤凰镇。”
终于听到一个稍微好点的消息，谢文东松了一口气，点了点头表扬道：“好，好！”
他揉了揉太阳穴又道：“我这次是经历九死一生逃出来的，胡明远那群人和监狱里的那帮混蛋，保不准会故技重施把我绑回去，甚至直接杀过来要人或者打劫我们。你们乡兵队，要做好防护，加紧巡逻，做好应对准备！”
孙建伟拍着胸脯道：“大哥请放心，别的地方不敢说，他们只要敢来凤凰镇，我们一定要让他们有来无回。这一次我们一定加紧防备，绝对不会让大哥被绑架的悲剧重演。”
谢文东满意的点点头，他忽的威严命令道：“乡兵队听令！”
孙建伟和守卫的队员们肃然答道：“得令！”
谢文东继续严肃的道：“金虎，在我不在期间，私设赌坊和妓院，整天吃喝嫖赌，把东街弄得乌烟瘴气，拖出去打八十大板；福来，一遇到苦难就放弃，开始随波逐流，明显失职不作为，拖下去打五十大板；老温，没有做好居中协调的作用，任由凤凰镇无序发展，管理无方，拖出去打五十大板；同时罚三人跪在院里思过三日，期间任何人不得接近他们！”
三人听到谢文东的处罚结果，都微微低着头，一声不吭，任由侍卫把他们一个个拖出去。
谢文东朝拖出去的三人喊道：“我给你们一个月的时间，尽快把芙蓉街给我整改回来，否则到时别怪我辣手无情！”
谢文东又简单了解了下各方面的现况，他终于感觉有些累了，朝底下挥挥手道：“今天就到这儿了，都下去吧！”
奚子淇、梅疏影、陆嫣然和周若芸都面面相觑，都想找谢文东说点儿什么，但最终又都默默退了下去。
“周夫人，谢先生请您过去。”周若芸都准备入睡了，一个丫鬟过来通报道。
“咯咯咯！”
周若芸一来到谢文东的房间，她高兴地笑出声来，因为这么几位夫人，谢文东回来第一个找的就是她。
谢文东一把拉过周若芸的手，一下把他揽到怀里，一阵胡乱的揉捏后才道：“若芸，那次离别后，你不知道我多担心你。没想到，我这次死里逃生出来，竟然能第一时间在府上见到你。”
周若芸饶有兴致的道：“东哥，其实我也最近才回到府上，龙爷也没有见我，只是让仆人给我带了句话说：“回到老家就会明白一切的！”，我没想到我回来没几天，你就回来了。”她紧紧的抱住谢文东道。
谢文东轻抚着周若芸柔软的长发，无不感慨的道：“说起来龙爷待我不薄啊！”
周若芸也点头道：“嗯，龙爷真的够意思，如果能再见面，我们一定要好好感谢他。”
谢文东道：“是啊!”
周若芸突然从谢文东的怀中坐了起来，从袖里抽出一封信递给谢文东道：“龙爷有封信，说是日后有缘让你亲启，没想到这一天来的这么快。”
谢文东接过信看了看，信中写道：“文东兄弟，当你看到这封信的时候，说明你已经重获自由。尊夫人我已经派人送回你老家了，以此弥补我们上次的不欢而散。大哥我只能做到这些了，望兄弟理解！我们有缘的话，江湖再见！”
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