乾清宫暖阁内炭火早早的都被烧了起来。鎏金蟠龙熏笼腾起缕缕沉香，却压不住满室肃杀之气。朱厚照斜倚在榻上，明黄箭袖下露出半截陈九畴的奏本。窗外北风卷着碎雪拍打窗棂，恰似奏折里那句“河西十五卫所永无息肩之期”在耳畔铮铮作响。
“杨少保到——”一青衣太监的唱喙穿透风雪。帘子响动处，杨一清裹着玄狐大氅趋步而入，苍髯上凝着冰晶。别看这位历经三朝的老臣虽已年过七旬，腰间的犀角玉带仍勒得笔挺，这老头儿似乎和军人打交道惯了，办事雷厉风行，不知道的还以为是由武入文的大臣。
“臣叩见陛下。”杨一清刚要下拜，朱厚照已抛了书卷翻身坐起：“免了免了，张大顺，给杨卿搬个墩儿来。王琼、王宪他们在磨蹭什么？"
话音未落，殿外又响起纷沓脚步声。内阁首辅毛纪打头进来，次辅王琼紧跟着，身后还跟着秦金、王宪、张仑以及都督江彬、郭勋等人，个个肩头落满新雪。
江彬解下猩红斗篷随手抛给内侍，露出里头的蟒服，金线绣的蟒纹在烛火下粼粼生光。
“都瞧瞧这个。”朱厚照将奏折掷向御案，羊皮封套在琉璃镇纸旁滑出半尺，“陈九畴要学汉武绝西域，如何计较？”
王琼瞥见奏本上“安置两粤”四字，嘴角便浮起冷笑：“陈九畴的好大口气！当年彭泽在肃州纵敌，如今他倒要断朝贡。依臣看，这奏章里七分是挟寇自重，三分是沽名钓誉。”说着从袖中摸出本泛黄簿册，“弘治七年春三月，兵部右侍郎张海、都督同知缑谦不候命便归，先帝大怒，将二人下其狱，闭关绝贡。西域诸国进贡夷人异常不满，认为先帝帝不如宪宗皇帝陛下待遇优厚，又不受理海道朝贡，宴赏亦薄。于是，言称“天朝弃绝我，当从阿黑麻”。至此阿黑麻复据哈密，自称可汗，大掠罕东诸卫，留其将牙兰与撒他儿率精锐二百守哈密。他想复现当年旧事吗？”
暖阁内炭火爆出“噼啪”脆响。杨一清摩挲着暖炉上錾刻的云龙纹，缓声道：“王阁老可记得正德九年十一月，满速儿打败了入侵哈密的瓦刺达子，斩首八级，向甘肃守臣请赏，当时朝廷给满速儿、真帖木儿及以下头目均有赏赐。却不曾想换来的是满速儿的胃口大涨。当时遣使向朝廷索段子万匹以赎哈密城印，声称如不与，即领兵把旗插在甘州门上。十二月，又遣火者他只丁率领人马来到肃州近边王子庄、苦峪、赤斤等处抢掠男妇三千余口，马驼牛羊不计其数。当年固原土达不过数千人，就因朝廷优容过甚，竟敢据城造反。"杨一清的声音突然转厉，“如今，还要再现河西诸卫十室九空吗？”
“杨少保这话诛心了！”江彬忽然插话，腰间鸾带玉扣叮当乱响，“他陈九畴在甘肃惹事又不是头一遭了。当时他任肃州兵备副使将吐鲁番使臣虎都六写亦、火者撒者儿扣留为质，因印送来，以杂币二百匹付吐鲁番来使亦思马因、满剌朶思，送至速坛满速儿并火者他只丁，并要求其送忠顺王回国。满速儿大怒，于正德十一年十一月兵至肃州城西十里，杀死参将芮宁官军七百人。芮宁兵败，肃州危急，陈九畴却立即将吐鲁番使臣斩巴思、阿剌思罕儿以及写亦虎仙部下缠头汉回高彦名等八人处死。写亦虎仙现在不是还被关在刑部大狱吗？”
“江都督慎言！”一直沉默的张仑突然开口。
秦金也笑道：“这事儿不是早就有了定论吗？”这位户部尚书捧着青瓷茶盏，氤氲水汽模糊了目光，“杨少保任职陕西总督，总制三边，也曾上疏言事，甘肃不同于宣大，陈九畴能用老弱残兵守住肃州，已是难能可贵。”
朱厚照听得兴起，索性盘腿坐上御榻，不小心一只脚将砚台碰得“当啷”一声：“有意思！王琼说陈九畴沽名钓誉，杨一清赞他谋国有功，江彬看来是站队王琼，认为他挑衅边事，秦金看着谁也不帮，两不耽误，只不过这件事超出自己的理解了...”
朱厚照忽然抄起奏本拍在掌心，“你们倒像棋盘上的车马炮，各走各的道儿！”
满室寂然。北风卷着雪粒子扑在窗纸上，沙沙声里混着更漏滴滴答答。魏彬觑着皇帝脸色，正要吩咐添茶，忽听珠帘外传来清朗嗓音：
“臣王守仁候旨。”
“来得正好！”朱厚照眼睛一亮，“快传新建伯进来！”
王守仁掀帘而入时带进一股寒气，绯袍肩头沾着未化的雪。他先向御座行过礼，转身对其他人一一致意，就是对江彬，也微微颔首。
江彬脸上尴尬之色一闪而逝。朱厚照浑不在意，扬着奏奏本笑道：“阳明先生怎么看陈九畴这‘绝西域’之议？”
“臣闻圣王治边，譬如良医用药。”王守仁不疾不徐道，“汉武伐大宛是虎狼之剂，光武闭玉门乃固本培元。今河西虚耗已久，若骤然断绝贡市，恐番邦困兽犹斗；但继续怀柔，又似抱薪救火。臣觉着应哈密使团在甘州滞留月余，朝廷应差官查验清楚才是。”
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