秦文回到福祥楼书房，窗外的蝉鸣聒噪刺耳，案头堆积的账册还散着墨香。冬雨脚步轻快地闯了进来，鬓角沁着细汗，脸上是掩不住的雀跃：“东家，窑上刘把头差人来报，说是成了！那灰粉……水泥，成了！请您赶紧去看看呢。”
“当真？”秦文搁下手中把玩的一枚乌木镇纸，眼中迸出光亮。穿越至此，最令他难以忍受的，便是这晴日尘土飞扬、雨天泥泞不堪的道路。
太福祥镇内因他力主铺了些碎石煤渣，尚能行走，镇外却如同烂泥塘。“走，瞧瞧去！”他霍然起身，心头那点因酷暑带来的烦躁，瞬间被这好消息冲散。
“东家，我也去！”冬雨眉眼弯弯，带着少女特有的娇憨。
秦文脚步一顿，摇头道：“不成。你得守着家，尤其丁南送来的那个檀木盒子，务必替我收稳妥了。”他想起了那面精巧的白银盾牌。
“东家放心，”冬雨拍着胸脯保证，“早收在您暗格里了，妥当着呢。”
“这鬼天气，热得邪乎，”秦文抹了把额头的汗，“书房也需人照应，你留下清扫吧。”
“书房奴婢一早便收拾得纤尘不染了，”冬雨眨眨眼，带着点小得意，“连窗棂子都擦过两遍。”
秦文看着她殷切的模样，失笑道：“罢了罢了，拗不过你。去备马吧，轻简些。”
一行人顶着灼人的日头，策马直奔苍狼山东麓。此地多产石灰石，秦文命人依山建起的“磐石窑”便矗立于此。
巨大的竖窑像座沉默的塔，夯土垒就的台子上，赤膊的工匠正喊着号子，将大块的石灰石、黏土和碾碎的煤矸石奋力投入窑口。
窑火熊熊，热浪扭曲了空气，汗水淌过工匠们黝黑结实的脊背，砸在滚烫的地面上，瞬间蒸发，只留下深色的印记。
窑口下方，几十个汉子围在巨大的石槽旁，挥动着沉重的石杵，一下下捣砸着刚出窑、尚带余温的熟料块。
石杵撞击石块的闷响与工匠粗重的喘息交织，粉尘弥漫，落在他们汗湿的脸上、身上，如同敷了一层灰白的粉。
筛子不停晃动，细如面粉的灰色粉末簌簌落下，堆积在铺开的油布上。
“东家来了！”负责磐石窑的把头刘存眼尖，远远看见秦文一行，立刻小跑着迎了上来。
他是个敦实的汉子，脸膛被炉火烤得黑红，双手布满老茧和烫伤的疤痕，眼神里透着庄稼人特有的实在和一丝面对主家的拘谨。他手里正攥着一块灰扑扑的硬物。
“刘把头，辛苦了。”秦文翻身下马，目光立刻被刘存手中的物件吸引，“这……试块？几日了？”
“回东家的话，”刘存恭敬地双手捧上那块灰扑扑的方砖，“这块是三天前浇的。小的用石头片子刮了又刮，硬得很！实在不敢耽搁，才赶紧请您来掌掌眼。”他用粗糙的手指用力在那灰砖表面划过，只留下几道浅浅的白痕。
秦文接过来，入手沉实，指尖传来的触感冰凉而坚硬。他屈指敲了敲，发出沉闷的笃笃声。“好！极好！”他眼中难掩激动，心中暗道，若再养护些时日，强度定能更上层楼，“就这么干！有多少料就烧多少！只是……”他环顾四周，看着在烟尘热浪中劳作的工匠，“这水泥最怕水汽。刘把头，立刻组织人手，在料场、成品堆放处搭起遮雨避阳的芦棚。这天气，人也不能这么熬着。”
“是！东家！”刘存心头一热，东家竟还记挂着他们的辛苦，“小的这就去办！”他转身吆喝起来，“都听见东家吩咐了？手脚麻利点！”
“大伙儿都辛苦了！”秦文声音提高了几分，对着那些停下活计望过来的工匠们道，“这个月，每人加五升精米，两斤肥肉！”
人群先是一静，随即爆发出混杂着激动和难以置信的嗡嗡声。五升米，两斤肉！在这大旱之年，简直是天大的恩赏。不知谁带的头，呼啦啦跪倒一大片，额头重重磕在滚烫的地面上，惶恐又感激地高呼：“谢东家恩典！东家仁厚！东家万岁！”呼喊声在山谷间回荡，带着底层人最朴素的敬畏与卑微的欢喜。
秦文看着眼前这片黑压压跪倒的身影，那声“万岁”刺得他耳膜微痛。他抬眼望向远方，太福祥镇内尚有些绿意，但镇外大片土地已显焦黄，龟裂的田埂像老人干枯的皱纹。
大梁开春以来滴雨未落，赤地千里。若非在封地内兴修了沟渠，引水灌溉，太福祥的境况只怕也如这周遭一般惨淡。
即便如此，粮仓丰盈也只是暂时的表象，一旦周边流民四起……
“冬雨，”秦文收回目光，语气低沉，“回去后即刻告知冷月，让她动用商路，去江南，去岭南，不拘价格，尽可能多地采买稻米。有多少，要多少。”
冬雨正新奇地用小靴子尖蹭着地上那层灰白的粉末，闻言抬头，小脸上满是困惑：“东家，咱们粮仓都堆满啦，去年收的谷子还没吃完呢。”
“你看这地，”秦文用马鞭指向远处荒芜的坡地，几株枯草在热风中无力摇曳，地面蒸腾着扭曲的热气，“都快冒烟了。大旱已成定局，粮价飞涨只在旦夕。太福祥有粮，方能稳住人心，方能……行有余力。”他心中盘算的，不仅是赈济，更是商机与人心向背。囤粮，既是商人的本能，也是乱世立足的根基。
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