祠堂里的气氛凝滞得像块冰，族人们大气不敢出，都低着头盯着脚边的青石地砖。就在这时，小帅的父亲往前迈了一步，他佝偻着背，双手紧张地绞在一起，犹豫了片刻，“咚”地一声跪在了冰凉的地面上，额头几乎要碰到地砖：“族长，求您……求您听一听小帅的解释吧。这孩子虽说这次没办妥事，但平日里办事还算稳妥，能力也是有的，您就给他个机会说说清楚。”
族长端坐在首位的木椅上，手指重重地敲着扶手，脸色铁青。他原本以为，派小帅去请何雨柱，凭着妖族的面子和小帅的能耐，此刻早该把人请到了，可左等右等，只等来小帅带着几个手下灰头土脸地回来，连何雨柱的面都没真正“请”到。想到这里，他心里的火气就往上窜，声音带着压抑的怒火：“哼，办事能力？连个人都请不来，还有脸提能力？”
他的目光扫向站在堂中、头埋得低低的小帅，冷冷道：“你自己说，到底是怎么回事？为何连这点小事都办砸了？”
小帅浑身一震，知道此刻绝不能有半分隐瞒，更不敢提自己途中的算计，只是老老实实地将经过全盘托出，声音带着几分懊恼：“族长，是我无能。我找到何雨柱的时候，他身边跟着不少帮手，个个身手不凡，我们几个根本不是对手。若是强行动手，怕是不仅请不来人，还会折损弟兄，所以我没敢再强攻，只能先退了回来。”
坐在族长身旁的老祖一直没说话，此刻眼皮抬了抬，语气里带着几分不悦：“这么说，你们就这么灰溜溜地回来了？一点像样的消息都没带回来？”
小帅连忙摇头，抬起头直视着老祖，语气急切：“不是的老祖。我后来还是想法子单独见了何雨柱一面。他说，关于咱们想知道的那件事，他自己也有不少地方没弄明白，但他特意让我提醒您——这次的事，不光有人族在背后动手，还有魔族的踪迹。那幕后黑手，很可能就是魔族在暗中操纵。”
老祖的眉头微微舒展了些，眼神里闪过一丝精光。虽说没请到何雨柱，但能带回这样的消息，倒也不算全然空手而归。他沉吟片刻，看向小帅：“何雨柱既跟你说了这些，就没提过什么时候愿意来见我？”
小帅心里跟明镜似的，老祖是族中辈分最高的长辈，执掌一族事务多年，这份面子无论如何都得给足。他微微躬身，腰弯得恰到好处，语气里满是恭敬：“老祖，何雨柱原本是真心打算亲自来见您的。只是您也清楚，上次那场惨烈的围剿之后，同族的人就剩他一个活着从魔域边缘逃回来，如今整个人族地界的目光都盯着他呢，一举一动都有人暗中窥伺，实在是脱不开身。等这阵子风头过了，他必定亲自登门，给您老人家赔罪。”
老祖端坐在首位的石椅上，那椅子是用千年玄石打磨而成，冰凉的石面映出他苍老的轮廓。他指尖轻轻敲击着扶手，发出“笃笃”的轻响，浑浊的眼珠里闪过一丝了然——何雨柱的处境，他早有耳闻。人族向来对魔域归来的幸存者戒心深重，怕是没那么容易让他自由行动。老祖缓缓点了点头，语气听不出喜怒，却带着不容置疑的威严：“行了，这事你办得还算妥帖。按族规，你擅自带外人闯入结界，本该受三十鞭家法处置，暂且记下。先下去吧。”
小帅哪敢奢求别的，能免了当场受罚已是万幸。他连忙躬身行礼，腰几乎弯到了地上，脸上挤出几分感激的笑意：“多谢老祖开恩。”说着，便低着头，轻手轻脚地退了出去，连脚步声都压到了最低——他心里清楚，接下来的议事必定关乎族中安危，根本不是他这个晚辈能旁听的，多待一秒都是僭越。
石殿内只剩下老祖和几位族中长老，方才还隐约流动的空气瞬间沉了下来，像压了块千斤巨石。老祖抬眼扫过在座的几位，他们有的已化为人形，穿着古朴的长袍；有的还保留着半妖的特征，比如青蛇长老脖颈间若隐若现的鳞甲，苍鹰长老肩头未收的羽翼。此刻，所有人都敛声屏气，连呼吸都放轻了，没人敢轻易开口。
“都说说吧，”老祖的声音打破了死寂，带着几分穿透人心的威严，“你们觉得，何雨柱那小子有没有撒谎？他说的魔族踪迹，是真有其事，还是为了脱罪编的幌子？”
底下的几位长老你看看我，我看看你，谁都不敢先搭话。魔族……那可是只在泛黄的古籍里见过记载的存在，传说中他们以生灵精魄为食，凶残嗜杀，当年与各族大战的惨烈，光是残存的壁画和文字描述，都足以让人脊背发凉。若是真的重现世间，那可不是闹着玩的，怕是整个三界都要掀起血雨腥风。
沉默半晌，坐在左手第一位的黑熊长老终于沉声开口。他是小帅的父亲，负责族中防务，向来以沉稳果决着称。“老祖，依我看，小帅这孩子虽有时鲁莽，却还不敢在这种关乎存亡的事上撒谎。前几日我按他说的位置去查过，那片山谷里确实残留着淡淡的魔气，阴冷刺骨，带着一股蚀骨的腥气，绝非我族或人族所有。说不定……真的有魔族在附近活动。”
老祖的眉头皱得更紧了，指节因用力而泛白，坚硬的石椅扶手竟被他捏出几道浅浅的指痕。“若是真有魔族，那这事就得好好合计合计了。”他顿了顿，声音里带着前所未有的凝重，“你们该知道，魔族一旦现世，就意味着战争不远了。他们的力量，比我们妖族凶残百倍，当年若不是人族、妖族、仙门联手，付出了亿万生灵的代价，怕是早就被他们踏平了三界。如今他们要是真的回来了……”
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