“内尔不喜欢这个剧本，是吧？”杰克说着，点燃了一支烟。
“我也是这么认为的，”圣约翰干脆地说。他皱了皱眉。“她应该被叫回来，重新把门好好地关上。”杰克想知道圣约翰是否教过书。
“这不关我的事，”杰克轻松地说，“你们剧本的问题你们自己解决吧，但如果你想今天下午让她给你好好干活儿，那就放轻松一点，内尔需要被哄着点。”
“她已经被哄得太多了，”圣约翰恶狠狠地说，“这就是她的问题所在。”
杰克坐在大桌子的一角，把一条长腿晃来晃去，非常随意地说：“这仍然不关我的事，但你为什么不让内尔的节目跟着戈德曼，他不会买别的节目，把别的节目卖给吉弗斯，这样凭空就有两个大型节目在播出了，而不是一个？”
“吉弗斯也不会买别的节目，”这位经纪人说。
杰克非常专注地看着他的左脚鞋子。“如果这样的话，那为什么还要为他举行试镜费这么多事呢？”
“纯粹是走个形式，”圣约翰说。
杰克点了点头。“好吧，我说过这不关我的事。对我来说，工作就是工作。告诉我你想让内尔做什么，我会确保她做到的。”他抬头看着桌子对面那张苍白而狭窄的脸，心里想着把它弄乱会多有趣。
“我很感激你的合作，”圣约翰说，“我们去演播室吧。我相信我们到的时候内尔会在那里的。”
“她会在的，”杰克说着，并希望这是真的。
圣约翰叫来金发秘书，对当天活动的十几个或更多的小细节做了指示，然后从桌子底下拿出鞋子，一脸痛苦地穿上。有那么一瞬间，杰克觉得他是一个疲惫不堪、恼怒不已的双脚疼痛的人。
他们沉默不语地乘车前往演播室。
内尔在那里，海伦也在。圣约翰不满地看着后者。
“这应该是秘密试镜。”
“布兰德小姐是我的机要秘书，”杰克告诉他。然后他走进了控制室。舒尔茨也在那里，郁郁寡欢地啃着一个苹果。
“这次秘密试镜是怎么回事？”
“别问我，”杰克说，“是经纪公司安排的。”
舒尔茨哼了一声。
奥斯卡·杰普斯庞大的身躯突然让房间变得昏暗起来。“这剧本是谁写的？”
“别问我，”杰克轻松地说，“也许是圣约翰自己写的。”
奥斯卡哼了一声。“我觉得这剧本就根本不是什么人写的，我觉得它是在芝加哥河里漂着的啤酒瓶里发现的。”
他召集起演员，一起走进了演播室。海伦走进控制室，坐在了杰克身边。排练开始了。
这是杰克记忆中最糟糕的一次排练，他心想，这话说得可有点重了。剧本里没有一句台词能让奥斯卡·杰普斯满意。为了参加这次试镜，路·西尔弗不得不给新女友放鸽子，因此他厌烦所有人。内尔的第一首歌里有一段必唱的旋律，但她每次尝试都会搞砸。音效师的妻子正在生孩子，所以每当剧本里要出现音效提示时，这位准爸爸就会跑去给医院打电话。鲍勃·布鲁斯还宿醉未醒。
排练的前半小时，内尔突然泪流满面，走出了演播室。通过扬声器，杰克听到奥斯卡焦急地说：“别担心，到时候她会唱好的。”
排练的后半小时，鲍勃·布鲁斯短暂地陷入了无法正确念出“broadcasting”的困境，他每次都将其念成“croadbasting”，让整个剧组士气都很低落。
可怕的一个小时过后，他们开始了一次计时排练，结果发现节目超时了六分钟四十五秒。
圣约翰和奥斯卡退到一旁，开始了一场粗俗而谩骂连篇的剧本缩减会议，而杰克则派人下楼为演员们买了咖啡和三明治。他去找内尔，发现她在走廊上心神不宁地来回踱步。海伦伸手搂住歌手的肩膀。
“我想我能挺过这一关，”内尔不开心地说。
他们漫步走进接待室。有人把一份早报落在了一把椅子上，杰克拿起报纸，瞥了一眼。
飞机失事两人受伤
“哦，天哪，”杰克说，“不会是真的吧！”
芝加哥律师在麦迪逊附近空难中受轻伤
知名芝加哥律师约翰·马龙，于今日凌晨在威斯康星州麦迪逊附近的一架私人飞机失事中受伤，被割伤且有淤青。据报道，飞行员伤势严重。事故发生时……
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