阅兵的日子越来越近，燕京城的气氛也在悄然变化。
长安街两侧的观礼台已经基本完工。符文合金和木料混合的结构从东单一直延伸到西单。街道上的石板被清洗过，缝隙中渗出湿润的水汽。每隔五十米就站着一名荷枪实弹的羽林卫，深灰色的制服在晨风中纹丝不动。
街口的告示栏上贴出了戒严通知。从今天凌晨开始，长安街沿线全部封闭。沿街的高层建筑全部清空，制高点由城防部队接管。
市井中的喧嚣比往日少了一些。但在那些戒严线以外的街巷中，人群反而比平时更加密集。从各地赶来的人潮还没有散去，隔着羽林卫的人墙向长安街的方向张望。
燕京城的城门在今天破晓时就已经全部打开。
最先抵达的不是人，而是消息。接驳地接力传回的报告在清晨六点整送到了王玄策的案头，霓虹共和国的代表团已经越过东海，预计正午时分抵达燕京南郊的迎宾馆。蒙古使团从西北方向沿驿道南下，拖雷亲自带队。东联酋的使团走西线，努尔哈赤和耶律阿保机联袂入京。高丽的使团已经过了鸭绿江，多尔衮带队，轻车简从。
王玄策看完各条线路的报告，在纸上批了几个字，交给身边的干事分送各处。
他站起身，走到窗边，望了一眼长安街的方向。戒严线已经拉起来了，羽林卫正在街口设置路障。远处的城墙上，一面巨大的赤县旗帜正在晨风中缓缓展开。
“来吧。”他低声说，“都来看看。”
第一个抵达的，是霓虹共和国的代表团。
车队在正午时分准时出现在燕京南郊的官道上。三辆黑色的悬浮轿车，没有悬挂任何旗帜，车身素净。护卫不到二十人，穿着深色制服，腰间配着制式短械。
王玄策在迎宾馆门口迎接。他看到领头车的车门打开，一个身形清瘦的老人走了出来。
头发已经全白，但腰背挺得很直。穿着一件深灰色的中山装，领口的扣子系得一丝不苟。脸上的皱纹很深，但眼睛很亮，那是一种经历过漫长斗争之后才会有的沉静目光。
他在车旁站定，抬头看了一眼迎宾馆门楣上的赤县国徽，然后缓缓地、郑重地整理了一下衣领。
王玄策迎上前去，伸出手：“野坂先生，一路辛苦了。”
野坂参三握住了他的手，力道沉稳：“王玄策同志，久仰大名。”
他的目光在王玄策的脸上停留了片刻，然后移向远处的燕京城墙。表情中带着一种复杂的神色，有审视，有感慨，也有经历过巨大变革之后沉淀下来的平静。
“当年刚刚降临的时候，我专门去到过新生堡，见过李老师。”野坂参三说，声音不高，“那时候还没有赤县的称呼，东北地区都还在打仗。我以为我这辈子不会再踏上赤县的土地了。”
他顿了顿：“没想到，会在这里再见。”
王玄策侧身引路：“请进吧，房间已经准备好了。”
迎宾馆的二层东侧，有一间面向长安街的休息室。
野坂参三站在窗前，望着长安街的戒严线和观礼台的巨大轮廓。他的副手站在身后，低声说：“赤县的阅兵规模比预想的大。至少调动了四条战线的部队进京。”
野坂参三没有回头：“不是部队，是力量展示。”
他转身走到桌边坐下，拿起那份赤县方面提供的阅兵流程简介。目光在那些方阵名称上缓缓移动，长城子弟兵、拓荒者与卫戍部队联合方阵、先进装备方阵、国家意志方阵。
当他的目光落在“国家意志”四个字上时，停了一下。
“霓虹共和国刚刚脱离怒涛的体系。”野坂参三说，声音不高，但每个字都很清晰，“我们现在是一个独立的国家。赤县在这个时候邀请我们来，不只是让我们来看阅兵的。”
副手沉默了几秒：“那是……”
“是让我们看清楚。”野坂参三说，“看清楚赤县已经强大到了什么程度，然后自己做出判断，今后的霓虹，应该站在什么位置。也是让其他国家看清楚，霓虹已经不再是怒涛的附庸了。”
窗外的阳光照在他布满皱纹的脸上，将那副沉静的表情映得格外清晰。
同日傍晚，蒙古使团入城。
拖雷骑在一匹黑色的战马上，身披深灰色皮裘，腰间挂着一柄弯刀。身后的三百骑卫在官道上拉开一条长长的队列。队伍中没有旗帜。但燕京城中的人不需要旗帜也能认出他们，那些骑手的体型、战马的骨架、皮裘上残留的风沙，都是草原的印记。
只是他们的装备并不是传统的草原骑兵，而胯下的战马眼中还有着奇特的光芒闪过。
使团没有直接去迎宾馆。拖雷在城门口勒住马，望着暮色中灯火初上的燕京城，沉默了片刻。
他身后的一辆马车中，有人掀开了帘子。
那是一个面容清瘦的男人，颧骨较高，眼睛很小但目光锐利。他穿着一件深色长袍，外面套着一件皮坎肩，整个人看起来像是一个在草原上游历的学者。
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