南诀皇帝看着自己派遣的大将再次折戟沙场，手紧紧握着龙椅的扶手，指节泛白，青筋暴起。殿外暮色渐沉，烛火摇曳，在他冷峻的侧脸上投下深深浅浅的暗影。
而在他的底下，文武百官垂首屏息，殿内唯余烛芯噼啪轻响。
皇帝不断的平复着情绪，他缓缓松开扶手，指尖残留着木纹的刻痕与寒意。
他低声开口，声音却如寒铁出鞘：“说说吧，还有谁敢请缨，赴北境破敌？”
座下的群臣喉结微动，无人应声。
皇帝看着那张张低垂的面孔，眼中寒光如刃，缓缓扫过每一张讳莫如深的脸，他忽然轻笑一声，那笑意未达眼底，却令满殿寒意陡增。
他缓缓站起身来：“没想到我南诀朝堂竟然无人敢担此任！”
殿角铜漏滴答，一声声叩在人心上。
可是众位大臣都知道，现在的南诀送死的士卒都已经被李明阳带兵剿灭的差不多了，接下来如果想要再派兵北上，动用的怕是各家的私兵家将——那便不是为国出征，而是逼着诸公割肉饲虎。
南诀皇帝看着站在最前面的南诀王爷，南诀王爷垂眸不动，玄色蟒袍袖口微颤，他并不想接这烫手的差事，虽然自己收拢了一些顾衍的旧部，可是那是自己安身立命，登上皇位的最后底牌。
皇帝的目光在王爷袖口那抹几不可察的微颤上停了一瞬，随即移开，他知道这位皇叔手中还有底牌，但是他不能现在就和她撕破脸。
他又将目光看向了刚刚从战场下来的三皇子，虽然三皇子现在内力被废，但是因为和顾昭结合，所以顾衍一部分死忠全都悄然转投了三皇子麾下，所以顾衍的旧部一部分被三皇子悄然收编，另一部分则被南诀王爷暗中截留。
皇帝目光如刀，缓缓切过三皇子苍白却沉静的面庞，但是很快他就移开了视线，如果自己再次逼三皇子出征，无异于亲手斩断自己仅存的臂膀，如果让王爷坐大，那这南诀江山，怕是要提前易主了。
他指尖忽然叩了叩龙椅扶手，一声轻响，如冰裂。
太子看着自己的父皇如此情景，心头一紧，他将目光看向身旁的王爷，他想起前段时间王爷曾偷偷答应自己，只要三皇子出征北境，将手中的势力全都死在边境，那么王爷便助他提前坐上皇位。
太子喉头微动，指尖悄然掐进掌心，血珠渗出，却浑然不觉。
他终于上前一步，躬身开口：“儿臣以为，三弟身受皇恩，理当为父皇分忧，不若令三弟挂帅北上，必能退敌。”
话音未落，殿内空气骤然凝滞，你让一个内力尽废、连佩剑都需人搀扶的残躯，独赴朔风如刀的北境送死？
皇帝目光骤然如电劈向太子，指节在龙椅扶手上叩出第三声——冰裂之声未绝，殿外忽有乌云压境，一道惊雷劈开天幕，惨白电光映得太子额角冷汗如珠。
他知道自己的太子早已不是当年那个温润守礼的储君，而是被权欲啃噬殆尽的困兽；那句“为父分忧”出口时，他袖中密信的朱砂印痕尚在指尖发烫。
皇帝对着太子说道：“你既知他是你三弟，你让他刚刚从边境回来便再赴北境，是想让他死在半路，还是死在敌阵？”
太子伏在地上，额头抵着冰冷的金砖，声音带着刻意压出的惶惑：“儿臣不敢，只是北境危急，社稷为重，三弟素有威名，敌军闻之色变，唯有三弟挂帅方能安稳人心，儿臣是为了江山社稷着想，绝非私心。”他话说得大义凛然，伏着的身子却止不住发颤，金砖的寒气透过衣料渗进骨血，也压不住掌心伤口翻涌的疼。
南诀王爷垂在身侧的手悄悄松了半分，太子终究还是按他布下的局走了，只要三皇子死在北境，这储君之位稳了，他手里的底牌就能慢慢把太子架空，到最后这龙椅终究还是他的。
三皇子站在班中，袖中枯瘦的手轻轻攥住了腰间挂着的、顾昭亲手绣的平安符，他缓缓踏出一步，旧伤牵扯着胸口，疼得他喉头微微发闷，却还是挺直了脊背，声音不高却清晰地传遍了大殿：“儿臣，愿往。”
皇帝直接将桌上的青玉镇纸砸在三皇子脚边，碎成两截，墨汁泼溅如血。
“蠢货！北境风雪能冻裂铁甲，你这副身子连马都跨不上——还敢说‘愿往’？”三皇子喉间泛起腥甜，却将那口血硬生生咽了回去。
皇帝其实根本不管三皇子的生死，皇子死了可以再生，他要的是有人可以制衡王爷手中势力，可若是三皇子死在北境途中，便无人能牵制住南诀王爷手中的势力了。
现在自己手中的御林军大部分都死在了李明阳率领的北离军队手中，剩余的基本上都是台下这些老臣们安插的亲信子侄，所以说他需要时间，需要重新整顿军权、培植新锐。
三皇子垂眸叩首，声音依旧稳如沉钟：“儿臣虽失内力，却还认得兵符，识得敌寇，北境是儿臣曾经守过的土地，岂能容北离铁蹄踏碎山河。儿臣哪怕撑着车马北上，也能替父皇稳住军心，替南诀守住国门。”
殿外又是一道惊雷滚过，震得窗棂嗡嗡作响，雨点子劈里啪啦砸下来，打湿了殿外的汉白玉台阶。皇帝盯着三皇子挺直的背影，喉间滚了半晌，才挤出几个字，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“你可知，此番北上，九死一生？”
“儿臣知道。”三皇子叩首，额角触地，“但社稷危难，身为皇子，本就当以死报之。”
皇帝闭上眼，指尖狠狠掐着掌心，半晌才重新睁开，眸子里翻涌的情绪渐渐压成深不见底的寒潭：“好，好一个以死报之。朕命你，携虎符调顾衍旧部三万，三日后启程北上，朕……等你捷报。”
说罢，他猛地拂开袖摆，转身看向殿外的风雨，不再看阶下众人。南诀王爷眸底掠过一丝不易察觉的笑意，垂在袖中的手悄悄握紧，三皇子这一去，必然是有去无回，顾衍那点旧部，也全都会埋在北境的雪地里，到时候这朝堂之上，还有谁能与自己抗衡？太子伏在地上，悄悄松了口气，掌心的血渗进金砖缝隙，晕开小小的一点暗红，只当是自己为储位铺就的铺路石。
只有风雨卷着寒气撞进大殿，吹得烛火猛地晃了晃，将满殿各怀鬼胎的影子，拉得忽长忽短，诡谲难辨。
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