沈明远接过粥碗，目光落在公孙瑜白皙修长的手指上，喉结微动，方才的锐气尽数褪去，语气柔和了许多：“你也多吃点，昨日整理卷宗到那么晚，仔细累着。”说着，夹了一筷子腌黄瓜，放进公孙瑜碗里。
彭渊坐在一旁，看着两人旁若无人的互动，嘴角勾起一抹玩味的笑。这沈明远，平日里对着旁人总是一副嚣张跋扈的模样，唯独在公孙瑜面前，收敛了所有锋芒，活脱脱一个被驯服的凶兽。他端起粥碗，喝了一口热粥，心中却不由自主地想起了此刻想必还在空间里补觉的公孙璟。阿璟连日操劳，怕是要多睡一会，等他醒了，空间里温着的莲子羹正好可以给他垫垫肚子。
正思忖着，门外传来一阵急促的脚步声，随后，惠州府衙的捕头李忠神色凝重地走了进来，对着三人抱拳道：“三位大人，不好了！昨夜城郊的乱葬岗，发现了一具新的尸体，死状与之前的死者一模一样！”
彭渊心中一凛，瞬间敛去了脸上的笑意。他放下粥碗，沉声道：“此话当真？尸体现在何处？”
“回大人，尸体已经被属下们抬回府衙的殓房了。”李忠点头道，“属下也是刚接到消息，不敢耽搁，立刻就来禀报三位大人。”
沈明远也收起了玩闹的心思，眉头紧锁：“竟还有人顶风作案？这凶手未免也太嚣张了。”他放下碗，站起身，“走，去殓房看看。”
公孙瑜也随之起身，面色沉静：“此事蹊跷，之前的死者皆是城中百姓，且都与半月前的一桩贪墨案有关联，这具新的尸体，不知是否也与此案有关。”
三人不再耽搁，匆匆用过早餐，便跟着李忠赶往府衙殓房。殓房设在府衙西侧的僻静角落，四周种着几棵老槐树，枝叶繁茂，遮挡了不少晨光，使得这里透着一股阴森森的寒气。
刚一进门，一股浓重的血腥味混杂着腐臭气息便扑面而来。沈明远下意识地皱了皱眉，往后退了半步，却被公孙瑜不动声色地扶了一下。彭渊则面不改色地走上前，目光落在停放在中央木板上的尸体上。
尸体用一块白布盖着，身形瘦小，看轮廓像是个少年。彭渊伸手掀开白布，露出了死者的面容。少年约莫十五六岁的年纪，面色青黑，双目圆睁，嘴角挂着一丝黑色的血迹，脖颈处有一道明显的掐痕，与之前几名死者的死状如出一辙。
“致命伤仍是颈部掐痕，”公孙瑜蹲下身，仔细检查着死者的脖颈，指尖轻轻拂过那道淤青，“掐痕深浅不一，凶手的力气极大，且出手狠辣，没有丝毫犹豫。”他又检查了死者的口鼻和指甲，“口鼻处有少量黑色粉末残留，指甲缝里没有异物，看来死者生前并未挣扎太久。”
彭渊目光锐利地扫视着尸体的衣物，死者穿着一身粗布短打，衣服上沾满了泥土和草屑，裤脚处还有被树枝刮破的痕迹。“看这衣着和身上的泥土，死者应该是常年在城外劳作的人，或许是农夫，也可能是樵夫。”他转头看向李忠，“李捕头，可有查明死者的身份？”
“回大人，属下已经派人去打听了。”李忠连忙回道，“据附近村落的村民辨认，这死者名叫狗子，是个孤儿，平日里靠在城郊砍柴、采药为生，性格孤僻，没什么亲友。”
“孤儿？”沈明远挑了挑眉，“那他与之前的贪墨案可有牵扯？”
“目前还不清楚。”李忠摇了摇头，“狗子平日里深居简出，除了偶尔进城卖柴和草药，几乎不与外人接触，属下暂时没查到他与贪墨案相关人员有任何往来。”
彭渊的眉头皱了起来。之前的几名死者，要么是贪墨案的主犯，要么是涉案的官吏，彼此之间都有关联，而这具新的尸体，却是一个与贪墨案毫无牵扯的孤儿，凶手为何要杀他？难道是凶手杀错了人，还是说，这背后另有隐情？
“公孙兄，你怎么看？”彭渊转头看向公孙瑜，后者正低头沉思，眉头微蹙。
公孙瑜抬起头，目光深邃：“此事有两种可能。其一，凶手杀错了人，将狗子误认为是与贪墨案相关的人；其二，狗子并非无辜，他或许知道了贪墨案的某些秘密，所以才被凶手灭口。”他顿了顿，补充道，“但我更倾向于第二种可能。凶手之前的目标都很明确，皆是贪墨案的涉案人员，行事极为谨慎，不太可能出现杀错人的情况。”
“可狗子只是个砍柴采药的孤儿，他能知道什么秘密？”沈明远不解地问道。
“或许他无意中撞见了凶手的行踪，或是发现了什么不该发现的东西。”公孙瑜推测道，“城郊乱葬岗本就是人迹罕至之地，凶手若要处理什么东西，或是与什么人接头，那里倒是个不错的选择。狗子常年在城郊活动，很可能恰好撞见了这一幕。”
彭渊点了点头，认同公孙瑜的推测：“有道理。李捕头，你立刻派人去城郊乱葬岗附近搜查，看看有没有什么可疑的痕迹，比如脚印、衣物碎片，或是被丢弃的物品。另外，再仔细询问一下附近村落的村民，看看狗子最近有没有什么异常的举动，或是接触过什么陌生人。”
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