我和莎莉在海上颠簸了将近一个月的时间，终于来到了埃因霍芬帝国的首都。
对于这座城市，我曾不止一次在故事里听过它是如何宏伟雄壮，世界各地的吟游诗人对它都不吝赞美之词，亲切地把它称之为“大陆的明珠”和“所有吟游诗人的第二家乡”。
我想我做好了心理准备，但其实我没有，我必须承认，当我真正看到它的时候，那是另一个等级的震撼体验。
我们的船缓缓驶入下城区港口，天边是来来往往的单人飞行器，数不清的空轨从港口区延伸出去，密密麻麻的空轨列车往来期间，更远处是昼夜不停地工厂和车间，我看不到它们，但能看到那遮天蔽日的浓郁黑烟。
地面上是人山人海，那是你在其他城市永远无法看到的人潮，它只属于这座城市，每天都有数不清的旅行者来到这座城市，也有数不清的人离开。
但这些都不是最令我惊讶的，船进港时，货运区有一艘捕鲸船缓缓靠岸，一头庞大如小山的巨兽被它拖着，发出撼天动地的悲鸣。
船上的游客几乎都跑去甲板上看热闹了——我和莎莉也不例外，那是我第一次被人类的力量所震撼，不靠魔法，不靠炼金术，一群普通人却抓回了这样的庞然大物。
我明白这是科学的力量，这力量就藏在特拉卓教我的那些知识中，除开符文术，这是我头一次发自内心想要掌握某样东西，某种知识。
船在旅客们的欢呼声中缓缓停下，我和莎莉老老实实排队下了船，布林托已经是一座很有活力的海滨城市，但和帝都相比，那可就小巫见大巫了。
周围的嘈杂声未曾消失过，我拉着莎莉，艰难地挤开拥挤的人群往前走，好在头等舱的船票附赠一次空轨列车，我得以免去买票之苦，带着莎莉上了车。
大概过了五分钟，空轨列车在一阵阵地抖动中腾空而起，顺着轨道朝城市的内部缓缓行进，车窗外是难以计数的高大建筑，机械轰鸣的巨大噪音透过车窗传来，我向窗外看去，发现声音的源头是一台庞大的机器人——它用四脚爬行，几乎和旁边的四层小楼一样高。
它的身上布满了各种密密麻麻的武器，每迈出一步就发出沉闷的巨响，在它身后是列队一起行进的帝国士兵——他们统一的黑色军装彰显了他们的身份。
列车继续前进，我眼前的景色也逐渐开阔起来——我们正在驶离港区。
我不知道该如何用言语形容我的所见所闻，帝都和这个世界上任何一座城市都不一样，蒸汽机器人在这里随处可见，到处都是新兴科技的痕迹，我曾一度以为帝都是世界上科技水平最高的城市。
刚开始那会我还会为了巨大的机器人，或是另一列空轨列车而震撼，但很快我就麻木了。
莎莉也不例外，刚上车那会，她一个劲拉着我，“萨拉萨拉，快看这个。”，“萨拉萨拉，快看那个。”，但现在这个好奇宝宝也一副习以为常的神色，不知道的人还以为她是帝都本地人。
列车缓慢而稳定地向前行驶着，我的思绪随着列车规律的震动声渐渐远去，开始思考自己和莎莉的未来。
“列车已到达吟游诗人学院站。请在吟游诗人学院站下车的旅客尽快下车。”列车的通告声把我从思考中唤醒，我拉着莎莉下了车。吟游诗人学院就在车站对面，招牌大到不可能看不到。
我看着这扇大门，内心有点忐忑。说老实话，我不知道能不能在这找到我需要的。符文师学院的位置和资料也好，施特拉德的故事也好，都不像是能轻易得知的消息。
但我别无选择。
此刻正值招生，不少学员捧着鲁特琴，在门口边弹边唱，欢迎新的学员。
我摸了摸背上的琴，深吸一口气，拉着莎莉走了进去。不管结果如何，未来三年我都会在这里度过，然后毕业，要不找到我的目标，继续努力，要不放弃，成为一名优秀的吟游诗人。
像是招生高峰已经过了，又或者是根本没什么报名的人，招生处空空荡荡的，只有一群老师百无聊赖地在座位上对歌。
“我是来报名的。”我决定直奔主题，莎莉也连忙举起手叫道：“我也是。”
我看到最老的那名老师转过头来，“新学生？”他丢过来两张表格，“来的真够晚的，我叫查维斯，你们把报名表填一下。顺便说一下，本学院附带初级魔法课程，但是额外收费，需要就打勾，不需要就当没看到。”
我接过报名表，把一张递给莎莉，报名表的左下方的确用加粗的黑字写着“初级魔法课程”，我对这课程完全不感兴趣，莎莉却抱住了我的手。
“嗯？”
“萨伦，我想学那个。”莎莉先是抱着我的手摇了摇，然后撒娇似的指了指初级魔法课程。
我点点头，在两张报名表的魔法课程上打上勾，递回给查维斯。
“哦？”查维斯摘下眼镜，显得有些惊讶，他抬头望向我们，“你们确定都要参加魔法课程？”
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