入夏之后，京城的日头渐渐烈了，国公府里却处处荫凉。
紫藤花架爬满了廊檐，风一吹便落下细碎的紫花，日子像浸在冰水里的梅子，安稳又清甜。
每日清晨天刚亮，苏明妆便起身梳洗，带着丫鬟们往知春院去给裴老夫人请安。
这日请安毕，她见老夫人正揉着眉心看账册，便上前一步，温声道，“母亲，儿媳瞧着您近来精神头虽好，可到底精力有限。府里的中馈琐事，不如便交予儿媳打理吧？您只消每日听儿媳回禀，省得费这些神。”
裴老夫人握着账册的手一顿，抬眼看向她，眼里颇有些意外。
早前她虽满意这个儿媳，却也存着慢慢教的心思。
一来外头传言苏明妆从前骄纵，怕是不懂内宅庶务；二来前阵子府里还暗地传，说新夫人存着别的心思，未必肯安心管家。
她正琢磨着等过些时日，再慢慢把府务交出去，没想到苏明妆竟主动提了。
“你刚嫁过来没多久，不急着担这些。” 裴老夫人温和道，“先熟悉熟悉府里的人事再说。”
“母亲放心，儿媳这些日子也看了七七八八了。” 苏明妆语气从容，眉眼沉静，“裴家的规矩儿媳都记着，定不会乱了章法。您若不放心，头一个月儿媳每日把账册送来给您过目，等您觉着妥当了，再全交予我便是。”
她语气不疾不徐，却带着一种久经其事的笃定。
裴老夫人看了她半晌，见她神色坦荡，不似逞强，便点了头，“既如此，那便先试试。有不懂的，只管来问我。”
她本以为苏明妆至少要手忙脚乱半个月，才能摸出头绪，谁知不过三日，府里上下便都变了模样。
先是账册。
苏明妆接手中馈当日，便把近半年的出入账、庄田租子、各房月例全翻了一遍。
她前世掌了三十多年后宫权柄，国库账目都烂熟于心，公侯府的这点内宅账目，一眼便能看出端倪。
当天便点出了采买婆子虚报价钱、粗使婆子扎堆偷懒两处疏漏，既没重罚，只按规矩扣了月钱、调了差事，却把底下人的心思震得明明白白——这位新夫人，可不是好糊弄的。
再是人事调度。
她按着各院的人手需求，重新排了轮值的班次，把从前闲人扎堆的地方裁了冗余，补到活计重的地方，又定了每季考评的规矩，做得好的有赏，偷懒耍滑的有罚。
不过几日，府里下人们走路都轻快了几分，再没人敢背地里偷奸耍滑。
王嬷嬷原还提着心，想在旁帮衬着点，生怕新夫人刚上手出了差错。没成想苏明妆做起事来条理分明，赏罚有度，连老夫人当年定下的旧规矩都记得分毫不差，比她这个在府里待了半辈子的人还门清。
她私下跟习秋念叨，“夫人看着温和，管起事来竟这般利落，我活了这么大岁数，就没见过上手这么快的主母。”
消息传到前院，裴今宴下朝回来听小厮说了，低笑了一声，没说话。他自然知道她的本事，前世后宫被她打理得井井有条，连前朝官员都夸皇后治内有方。管一个国公府，对她来说不过是牛刀小试。
白日里除了打理府务，苏明妆大半时间都泡在知春院。
裴老夫人出身武将世家，年轻时跟着老国公守过边城，懂军医术，也通经史典籍。
苏明妆每日陪着老人说话，跟着学认药材、配伤药，偶尔也陪着讨论几句典籍注释。
她前世便跟着老夫人学过这些，底子扎实，一点就透，偶尔还能说出几句独到的见解。
裴老夫人越看越惊喜，常拉着她的手叹，“我原只当你是书香门第出来的姑娘，懂些诗文罢了，没想到连军医术都有悟性。你这孩子，真是块宝玉。”
苏明妆只笑着说是母亲教得好，半点不显露前世的根底。
婆媳俩一处待着，一个教得用心，一个学得认真，关系比刚成亲时又近了好几层。
这日正翻着药书，刘嬷嬷拿了封信进来，回道，“老夫人，夫人，是扶虞严家送来的信。”
苏明妆抬眼——扶虞城？严家？
她瞬间便想起了前世那两位严家表小姐——严玉柔和严玉婉。
打着投奔亲戚、帮忙打理府务的名头进京，实则存着攀附裴今宴的心思，在府里明里暗里挑拨是非，闹了不少风波，连老夫人都被她们哄骗过一阵子。
裴老夫人拆开信看了看，眉头微蹙。
信里严二夫人说，两个女儿在家闲着也是闲着，想送她们进京来给姑母请安，顺便帮着打理府务，替姑母分忧。
若是从前，裴老夫人说不定就应了。娘家侄女来京投奔，也是常有的事。
可前几日裴今宴特意过来跟她提过一句，说严家两个姑娘心思不纯，进京怕是要生是非，不如婉拒了清净。
她当时还半信半疑，如今看着苏明妆把府里打理得井井有条，再想起信里那点“帮忙分忧”的意思，便觉出几分不对来。
“你怎么看？” 裴老夫人把信递给苏明妆，随口问道。
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