叶明转向那几个牧民："雪灵芝卖得如何？"
牧民们顿时喜笑颜开："托大人的福，才开市一个时辰就卖出了二十多根！南方来的药商出价一两五钱一根呢！"
叶明欣慰地点头，正要说话，忽听粮食区方向传来一阵骚动，接着是惊慌的喊叫声："打起来了！打起来了！"
叶明心头一紧，带着武明堂和周槐快步赶去。粮食区已经乱成一团，十几个青衣汉子正与粮商厮打，粮袋被扯破，谷物撒了一地。围观的人群推搡叫嚷，场面眼看就要失控。
"住手！"叶明一声暴喝，声如雷霆。
混乱的人群顿时一静。叶明大步走到冲突中心，厉声问道："为何在此斗殴？"
一个满脸是血的粮商哭诉道："大人！这些人故意捣乱，说我们的粮食掺了沙子，还动手打人！"
领头的青衣汉子却理直气壮："他们的粮食就是有问题！我们赵员外心善，怕百姓吃亏，特地让我们来查验！"
叶明眼神冰冷："查验需要动手打人？需要把好好的粮食撒得满地都是？"他转向武明堂，"把这些闹事的都拿下！"
青衣汉子们脸色大变，其中一人高喊："叶明！你敢动赵家的人？！"
"本官动的是扰乱互市的歹徒！"叶明厉声道，"全部押往府衙大牢！另外，立刻开仓放粮，平抑市价！"
衙役们迅速控制了局面，将闹事者押走。周槐则带人打开府库，以平价出售粮食。消息传开，百姓们纷纷叫好，而那些囤积居奇的粮商则面如土色。
正午时分，叶明正在市署处理公务，衙役来报："大人，赵员外求见。"
叶明冷笑一声："来得正好，让他进来。"
赵德昌是个五十出头的中年人，圆脸微胖，一身绫罗绸缎，手指上戴着三四个宝石戒指。
他进门就拱手作揖，脸上堆满笑容："叶大人，小人是来请罪的。那几个不长眼的下人..."
"赵员外，"叶明打断他，从案头拿起一份供词，"你的手下已经招了，是受你指使在互市闹事，还企图往水井投毒。按大周律，这该当何罪？"
赵德昌脸色刷地变白，额头渗出冷汗："大人明鉴！这、这一定是有人栽赃！小人哪敢..."
"不敢？"叶明啪地一拍桌子，"那你解释解释，为何要囤积五千石粮食？为何派人散布互市要加税的谣言？为何..."
话未说完，外面突然传来急促的脚步声。马彪匆匆跑进来："大人！不好了！互市东门起火了！"
叶明猛地站起身，顾不得再理会赵德昌，抓起佩剑就往外冲："马队长，看好赵员外！其他人跟我来！"
当叶明赶到东门时，火势已经蔓延开来，点燃了几处摊位。巡防队员和商户们正拼命传递水桶灭火，但火借风势，越烧越旺。
"组织人墙！隔断火源！"叶明高声指挥，"把后面的摊位都拆了，制造隔离带！"
众人立刻行动起来。正在危急时刻，一队白鹿部牧民赶着十几辆水车冲了过来。
秃发鹰一马当先，高喊道："叶大人！我们来了！"
牧民们迅速架起水车，用皮囊接水灭火。叶明来不及道谢，亲自加入救火队伍。经过半个时辰的奋战，大火终于被扑灭，只烧毁了七八个摊位，没有人员伤亡。
"多亏了头领及时赶到。"叶明灰头土脸地向秃发鹰道谢。
秃发鹰摆摆手："自家兄弟，说什么谢字。不过这火起得蹊跷..."
叶明眼神一冷："不是蹊跷，是有人蓄意纵火！马彪！"
"在！"
"立刻封锁互市所有出入口，严查可疑人员！尤其是..."叶明压低声音，"与赵家有关的人！"
马彪领命而去。叶明则带着武明堂仔细勘察火灾现场。在烧焦的废墟中，武明堂发现了一个铜制的火油壶，上面刻着一个模糊的标记。
"大人，这是..."
"钱家的标记。"叶明冷笑，"好一招借刀杀人！赵德昌在我那里，钱德海就趁机纵火，想把罪名推到赵家头上。"
武明堂倒吸一口冷气："这些豪强竟如此歹毒！大人，我们..."
"先不要声张。"叶明沉声道，"加强巡逻，确保互市安全。至于钱德海..."他眼中闪过一丝寒光，"今晚我亲自去会会他。"
傍晚时分，互市渐渐安静下来。尽管经历了火灾和骚乱，今日交易额仍然突破了六千两银子，远超预期。
叶明正在市署听取汇报，衙役突然来报："大人，陈记南北货的陈掌柜求见，说有要事禀报。"
叶明有些意外："让他进来。"
陈瑜进来时神色紧张，一进门就低声道："大人，小人有重要线索。今日火灾前，小人看见钱家的管事带着几个生面孔在东门附近鬼鬼祟祟..."
叶明眯起眼睛："陈掌柜为何要告诉我这些？"
陈瑜犹豫了一下，突然改用一种奇怪的腔调说道："因为我知道，在这个时代，像您这样真正为百姓着想的官员太少了。"
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