"怎么样？"铁手先生得意地捋着胡须，"老头子我花了半个月时间......"
"明明是我出的主意！"陈瑜小声嘀咕。
顾长青从人群中走出，威严的脸上难得露出笑容："叶小子，本王不请自来，不会打扰吧？"
叶明连忙行礼："王爷驾临，是安阳府的荣幸。"
顾长青摆摆手："今日不论尊卑，只论尽兴。听说你小子准备了精彩的节目？"
正说着，广场上鼓乐齐鸣，开幕式开始了。
众人移步广场，只见秃发鹰率领白鹿部勇士表演骑射，骏马飞驰，箭无虚发；接着是中原艺人的杂耍和变脸；最后，乌云和姑娘们登场，跳起了优美的草原舞蹈。
叶明和顾慎一家坐在主宾席上，一边品尝桂花糕，一边欣赏表演。王妃不时给两人添茶，絮叨着家长里短，仿佛他们还是两个孩子。
“叶小子，”顾长青突然开口，他的声音在喧闹的互市中显得格外响亮，“这互市比本王想象的还要成功啊。”
叶明闻言，连忙躬身施礼，谦逊地说道：“都是托顾叔的福，若没有您的支持，这互市恐怕也难以如此顺利。”
顾长青摆了摆手，笑道：“你这小子，就别跟本王客气了。不过，本王听说你还打算在其他边镇推广这互市？”
叶明点了点头，眼中闪过一丝自信：“正是，小子觉得这互市不仅能促进贸易，还能增进边民之间的交流和了解。若顾叔您也支持的话，小子愿将安阳的经验传授出去，让更多的边镇受益。”
顾长青听后，面露喜色，猛地一拍桌子，大声说道：“好！有你这句话就好。本王这就上奏朝廷，全力支持你在其他边镇推广互市。”
午后，阳光逐渐柔和下来，互市的活动也进入了高潮——“品桂大赛”。
各家商户纷纷拿出自己精心制作的桂花食品，参加这场别开生面的比赛。而评判则由王爷顾长青和王妃担任，他们将品尝这些美食，并评选出前三名。
叶明也凑趣地拿出了赵德珍藏的桂花蜜，这可是他特意准备的。没想到，这桂花蜜竟然得到了评委们的一致好评，最终荣获了第三名。
“第一名是王妃的桂花糕，这糕口感细腻，桂香浓郁，实至名归啊！”司仪高声宣布道，“第二名是乌云姑娘的桂花酿，此酒入口绵柔，余味悠长，令人回味无穷。”
最后，司仪的目光落在了叶明身上，微笑着宣布：“第三名是叶大人的桂花蜜，这蜜色泽金黄，香气扑鼻，甜度适中，实在是难得的佳品。”
随着司仪的话音落下，现场响起了热烈的掌声。
“请获奖者上台领奖！”司仪高声喊道。
叶明站在台上，看着台下欢呼的人群，心中感慨万千。一年前，这里还是一片荒芜；如今，各族百姓齐聚一堂，共享欢乐。这才是他穿越而来的意义啊！
颁奖结束，突然下起了桂花雨——仆人们爬上桂树摇晃枝条，金黄的桂花纷纷扬扬落下，香气弥漫整个互市。孩童们尖叫着追逐花瓣，大人们则仰头享受这美妙的时刻。
"叶兄，你说要让边关再无战火，百姓安居乐业。"顾慎轻声道，"如今，这个愿望要实现了。"
叶明望着眼前欢乐的人群，郑重地点点头。虽然他是穿越者，但此刻，他完全融入了这个世界，成为了真正的叶明。
傍晚，宴席在互市中央广场摆开。长长的桌子两旁，各族百姓混坐，觥筹交错，笑语喧天。
顾长青破例允许士兵们饮酒，自己则与铁手先生猜拳行令；王妃方然拉着乌云的手，亲热地教她刺绣技巧；陈瑜和武明堂拼酒，已经醉得东倒西歪......
叶明和顾慎并肩站在一旁，看着这和谐的一幕。
"叶兄，下一步有什么打算？"顾慎问。
叶明望着远处新栽的桂树苗："等这些桂树长大，安阳府每年都会举办桂花节。互市会越办越大，新技术会越来越多......"
"还有呢？"
"还有......"叶明转头，认真地看着挚友，"希望我们永远像现在这样，并肩而立，守护这片土地。"
顾慎笑了，举起酒杯："一言为定。"
"一言为定。"
两只酒杯在空中相碰，发出清脆的声响。
桂花节过后的第三日清晨，叶明天不亮就醒了。窗外还挂着残月，安阳府的街道静谧无声。
他披衣起身，点亮烛台，再次检查今日的行程安排——顾长青难得来安阳府一趟，定要让他看看这座边城的新气象。
"大人，您起得真早。"老仆赵德端着热水进来，眼下一片青黑，显然也是一夜未眠。
叶明净了面，换上那身靛青色绣桂官服："王爷和王妃的住处可安排妥当了？"
"回大人，都按最高规格备下了。"赵德一边为叶明梳头一边道，"王爷住在东跨院，王妃在西厢房，世子爷说就住在您隔壁的客院。"
叶明点点头。顾慎这个安排很是用心，既照顾了父母，又不着痕迹地给了他们独处的空间。
"早膳备的什么？"
"按您吩咐，有安阳特色的黍米粥、腌野菜，也有王妃爱吃的江南小点。"赵德犹豫了一下，"只是王爷的口味......"
"无妨。"叶明微笑，"我特意请问了顾慎，顾叔最爱吃羊肉馅饼，已经让厨娘准备了。"
天刚蒙蒙亮，府衙上下已经忙碌起来。叶明亲自检查了各处布置，确认无误后。
吃过早饭以后，众人入府稍事休息后，叶明提议道："顾叔、方姨若是不累，小子想请您们两位看看安阳府这些年的变化。"
顾长青捋须点头："正有此意。"
方然也点点头说道：“就是，我在京城就听说了，你在这里干的不错，这次正好看看。”
于是一行人轻装简从，从叶明侯爵府的侧门步行而出。
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