霜降过后，安阳府的秋收渐渐接近尾声。
这日清晨，叶明站在府衙粮仓前，看着最后一车稻谷过秤入库。仓吏手持算盘，指尖飞舞如蝶，珠子碰撞发出清脆的声响。
"大人，北屯最后三百石入仓了。"仓吏合上账册，声音里掩不住的喜悦，"今年常平仓共收粮八千六百石，比去年多了近三倍！"
叶明微微颔首。这个数字意味着安阳百姓今冬明春不会挨饿，甚至还能有余粮接济周边州县。
他伸手抚过粮袋，粗糙的麻布下，谷粒饱满坚实，发出细碎的沙沙声。
"召集各房主事，未时议事。"叶明吩咐道，"把今年田亩册和往年的赋税簿都备齐。"
回到书房，叶明翻开了自己这半年来的笔记。纸张上密密麻麻记录着各地田亩情况、新耕作法成效，以及他对赋税改革的构想。
作为穿越者，他深知苛捐杂税对百姓的压迫，如今有了丰收打底，正是推行新政的良机。
未时刚到，府衙议事厅已经坐满了人。户房、工房、兵房等各房主事分列两侧，桌上堆满了账册文书。顾慎也来了，作为镇北王世子，他对边关赋税有监督之权。
"诸位。"叶明轻叩桌面，"今年安阳大熟，全府收成较往年翻了一番有余。今日请各位来，就是商议今岁赋税如何征收。"
户房刘主事率先起身，他是安阳老吏，熟知钱粮事务："按朝廷定制，每亩征粮三升，银五分。今年丰收，下官建议照常征收，府库可充盈不少。"
几个主事纷纷附和。叶明不动声色，看向一直没有发言的工房李主事："李主事以为如何？"
李主事是叶明提拔的年轻官员，思想较为开明："下官以为，可适当减免。百姓刚历战乱，需要休养生息。"
"荒谬！"刘主事立刻反驳，"朝廷赋税岂能随意减免？再说边关驻军粮饷、筑城修路费用，哪样不要钱？"
眼看争论将起，叶明抬手制止："诸位，先看看这个。"他命人抬出一块蒙着红布的木板。
掀开红布，露出一幅安阳全境的田亩图，不同颜色标注着各类土地情况。最引人注目的是几条新挖的水渠和几处标着"新法试验田"的区域，这些地方的产量明显高于周边。
"这是..."刘主事眯起老花眼。
"安阳田亩实况。"叶明指向图上，"蓝色区域是今年采用新耕作法的田地，产量普遍高出五成以上。"
他又指向几条红线，"这些新修的水渠，使千亩旱地变良田。"
众人凑近细看，啧啧称奇。叶明趁热打铁："本官提议，赋税当分三类：新垦地免税三年；采用新法的熟田减税三成；守旧田亩照常征收。"
议事厅顿时鸦雀无声。这方案比李主事的建议还要激进，一旦实施，府库收入将减少近半。
"大人！"刘主事急得胡子直抖，"这...这不合规制啊！朝廷若问起来..."
"本官自有说法。"叶明从容不迫，"新垦地免税，是鼓励开荒；新法田减税，是奖勤罚懒。"
他展开一份奏折草稿，"本官已写好奏章，向朝廷说明原委。"
顾慎突然开口："父王常说，民富则国强。边关之地，民心最重。叶大人此议，我镇北王府支持。"
世子表态，众人不敢再多言。叶明当即拍板："既如此，明日张贴告示，宣布新政。另设'劝农司'，由李主事负责，推广新耕作法。"
议事结束，众人散去，唯有刘主事磨蹭到最后，欲言又止。
"刘老还有何事？"叶明和颜悦色地问。
老主事叹了口气："大人爱民如子，老朽钦佩。只是..."
他压低声音，"边关驻军的粮饷，朝廷只拨六成，余下全靠地方筹措。若赋税大减，来年军需..."
叶明微微一笑："刘老放心，本官已有计较。"
他引老主事来到后院一间偏房，推开门，只见里面堆满了新织的"稻绢布"和各式锦缎。
"这是..."
"安阳特产。"叶明笑道，"这些布匹运往江南，利润足以补足赋税缺口。更何况，军工坊的新式连弩已经开始接订单了。"
刘主事恍然大悟，老脸笑成一朵菊花："大人高见！老朽多虑了。"
次日，安阳府四门贴出告示，宣布减税新政。城门口挤满了看热闹的百姓，识字的秀才大声诵读，不识字的农人竖耳倾听。
当听到"新垦地免税三年"时，人群爆发出欢呼声；"新法田减税三成"更是让许多人喜极而泣。
"青天大老爷啊！"一个白发老农跪地叩首，老泪纵横，"老汉活了七十岁，没见过这样的好官！"
消息像长了翅膀，迅速传遍安阳全境。接下来的几日，府衙门前排起长队，都是来登记新法和新垦田亩的农人。叶明特意吩咐准备热茶点心，让排队的人暖暖身子。
这日傍晚，叶明正在核对田亩登记册，陈瑜匆匆进来："大人，城外来了几户流民，说是从北边逃荒来的，想落户安阳。"
叶明立刻放下笔："带我去看看。"
城门外，十几户衣衫褴褛的流民瑟缩在寒风中。见知府亲至，他们惶恐地跪倒在地，额头抵着冰冷的泥土。
"都起来说话。"叶明扶起一位老者，"从何处来？"
老者哽咽道："回大老爷，小人们原是北麓县人，连年战乱加上官府盘剥，实在活不下去了。听说安阳丰收又轻赋，特来投奔。"
叶明扫视这群人——面黄肌瘦的孩童，怀抱婴儿的妇人，还有几个正值壮年却瘦得脱形的汉子。这些都是最好的劳动力，只要给块地，来年就是纳粮的好农人。
"陈瑜，带他们去户房登记。按新垦地例，每人授田五亩，贷给种子农具，三年免税。"
流民们不敢相信自己的耳朵，直到陈瑜再三确认，才爆发出压抑的哭声。那老者又要下跪，被叶明拦住："不必如此。只要勤恳劳作，安阳不会亏待任何人。"
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