正午时分，镇北王的前锋抵达安阳。令人意外的是，带队的是王府长史，而非王爷本人。
"王爷率主力去截北燕退路了。"长史解释道，"命我部先来增援安阳。"
原来，镇北王早就得到联军攻城的消息，但故意按兵不动，等北燕全力攻城时，再断其归路。这份谋略，不愧是威震边关的老将。
随着援军入城，安阳终于转危为安。叶明拖着疲惫的身躯，亲自巡视各处。城墙下，民夫们正在搬运尸体；医馆里，苏芷带着众女子忙碌地救治伤员；街道上，百姓们自发地送水送饭...
这场守城战，安阳付出了惨重代价——阵亡八十七人，伤者逾三百。但联军的损失更大，仅在北门前就留下了近两百具尸体，更不用说溃逃时被白鹿部追杀的黑狼部骑兵。
傍晚，叶明在府衙设宴，款待镇北王长史和白鹿部头人。席间，巴图讲述了他们及时来援的经过——原来萨满婆婆早就派族人送信求援，只是路途遥远，直到今日才赶到。
"若非白鹿部勇士及时出现，东门恐已失守。"叶明举杯致谢，"这杯酒，敬所有为安阳流血牺牲的勇士！"
众人一饮而尽。长史带来了另一个好消息：朝廷已经派使者前往北燕问罪，谴责其二皇子背信弃义，擅自出兵。同时，镇北王主力正在边境集结，随时准备反击。
"王爷有令，"长史正色道，"命安阳全力生产'金筋甲'和连弩，以备大军之需。"
宴会散后，叶明独自登上残破的城楼。夕阳西下，为满目疮痍的战场镀上一层血色。远处，白鹿部的骑手们正在焚烧黑狼部战士的尸体，按照草原传统送敌人灵魂归天。
身后传来脚步声。乌云捧着一碗药汤走来："大人，萨满婆婆让您务必喝下。"
药汤苦涩难当，但喝下去后，一股暖流从胃部扩散到四肢百骸，连日的疲惫似乎减轻了些。
"婆婆还说..."乌云犹豫了一下，"这场仗还没结束。北燕不会轻易认输，黑狼部也还有残部流窜。"
叶明望着远方渐渐暗下来的天际线，点了点头。他何尝不明白，今日的胜利只是暂时的喘息。北燕国力雄厚，二皇子又年轻气盛，必会卷土重来。
"我们做好准备便是。"他轻声道，"加固城防，扩充军备，广积粮草..."
乌云静静地站在一旁，晚风吹拂着她的发丝。这个曾经羞涩的草原少女，如今眼中已有了战士的坚毅。
"大人，我会继续跟婆婆学习草药和占卜。"她突然说，"将来...希望能帮上更多忙。"
叶明赞许地点头。安阳的未来，正需要这样勇于担当的年轻人。
远处，第一颗星辰亮了起来。城下的工匠们已经开始修补破损的城墙，"叮叮当当"的敲打声在暮色中格外清脆。这座历经战火的边城，如同一个伤痕累累却屹立不倒的战士，正在一点点恢复生机。
明天，他要统计战损；明天，他要安排抚恤；明天，还要筹划军工生产...但此刻，他只想静静享受这难得的安宁。夜风拂过，带来远处白鹿部悠扬的牧歌。那旋律苍凉而雄浑，仿佛在诉说着这片土地上生生不息的传奇。
十一月廿三，安阳城迎来了战后的第一个晴天。叶明站在北城门楼上，望着工匠们热火朝天地修补城墙。
被攻城槌撞裂的城砖已经更换，焦黑的箭楼也在重建，新木料散发着松脂的清香。
"大人，东门修补完毕，请验收。"工房李主事捧着账册前来汇报。
叶明随他来到东门。这里曾是战斗最激烈的地方之一，如今破损的垛口已经修复，墙面还用石灰水刷过，看不出半点血战的痕迹。
只有墙角几处刀砍斧劈的伤痕被特意保留下来，作为历史的见证。
"很好。"叶明满意地点头，"抚恤金发放如何？"
"阵亡将士家属每家二十两，伤者五两，都已到位。"李主事翻开账册，"另外，按您的吩咐，免税三年，子女优先入学堂。"
叶明轻叹一声。再多的银钱也换不回生命，但至少能让遗属生活无忧。他特意吩咐，白鹿部勇士的抚恤要加倍，以感谢他们及时来援。
离开城墙，叶明前往城外的临时墓园。八十七座新坟整齐排列，每座坟前都立着木牌，写着死者的姓名和籍贯。几个白鹿部妇人正在一座坟前吟唱古老的安魂曲，那是她们战死的亲人。
"大人..."守墓的老兵颤巍巍地行礼，"这几日总有百姓来祭奠，送的花果都堆不下了。"
叶明注意到，不少坟前除了香烛，还摆着小小的织梭或铁器——那是纺织区和军工坊的同僚们送别伙伴的方式。
"好好照看。"叶明轻声嘱咐，"开春后，这里要种上松柏，建一座纪念碑。"
正说着，一队骑兵飞驰而来，为首的正是顾慎。世子肩上的伤已经结痂，但左臂还吊着绷带。
"叶兄！父王来信！"顾慎翻身下马，从怀中掏出一封火漆密信。
叶明展开一看，眉头渐渐舒展。镇北王在信中告知，北燕二皇子因擅自出兵引发朝野不满，已被召回问罪。
边境暂时恢复平静，但王爷判断，来年开春必有大战，命安阳抓紧生产军备。
"还有一事。"顾慎压低声音，"父王俘获了几个黑狼部头目，得知他们与北燕勾结已久。上次劫走萨满，就是为了逼问'金筋甲'的制法。"
叶明心头一震。难怪联军攻城时，北燕军对火攻防备周密，原来早有情报！
"萨满婆婆没透露吧？"
"当然没有。"顾慎笑道，"婆婆只教了他们错误的配方，结果黑狼部做出的'仿品'一碰就碎，气得耶律宏当场斩了两个匠人。"
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