只见二十多个孩童排着队跑来，最前头的男孩捧着个陶罐，小脸冻得通红却满是骄傲："知府大人！这是我们学堂攒的松子糖！阿娘说草原上的孩子没吃过这个！"
叶明蹲下身接过陶罐，发现罐身上歪歪扭扭刻着"汉白一家"四个字。罐子里满满的松子糖还带着体温，显然是孩子们一直捂在怀里暖着的。
"我帮你送过去。"叶明摸摸男孩的头，转身将陶罐交给亲兵，"快送去给乌云姑娘，就说..."
"我知道！"男孩抢着说，"要说'安阳城里的小松树，想和白鹿部的小骏马做朋友'！这是乌云姐姐教我们的歌谣！"
叶明怔了怔，忽然明白那些彩色布包里装的是什么了。那是安阳孩童们最珍视的玩具、最舍不得吃的零嘴，是他们想与新朋友分享的心意。
正午时分，队伍抵达白鹿营地。得到消息的萨满婆婆早已带着族人在营地外等候。当看到医护车上的红十字旗时，老人家的铜铃杖微微发颤："长生天保佑...这些药材..."
"婆婆别急。"陈瑜利落地跳下车，指着医护车一一介绍，"这车专治冻伤，这车是防风寒的，后面还有预防雪盲的眼药..."
秃发鹰翻身下马，突然吹了声悠长的呼哨。营地深处立刻奔出三十多名白鹿部青年，齐刷刷站在物资车前。令叶明惊讶的是，他们每人腰间都别着与秃发鹰同款的新式短刀。
"白鹿部的规矩——"秃发鹰拍着最近一个青年的肩膀，"受了恩惠，就要报偿。这些小伙子，开春后去安阳修城墙！"
陈瑜刚要推辞，萨满婆婆的铜铃却清脆地响了三声。人群自动分开一条路，十几个白鹿部少女捧着一卷巨大的白色毛毡走来。
"这是我们用雪貂尾毛织的'风雪帐'。"婆婆亲手展开毛毡，阳光下，细密的绒毛泛着珍珠般的光泽，"铺在屋顶上，再大的雪也压不垮。安阳的学堂...该换上这个。"
叶明伸手抚摸，发现这毛毡看似轻薄，实则坚韧异常。更奇妙的是，表面每隔一段就缀着几粒小铜铃，微风拂过便发出悦耳声响。
"铜铃能测风向。"乌云凑过来解释，手指轻轻拨动一枚铃铛，"风雪来前，铃音会变调。我们世代靠这个预测暴风雪..."
正说着，队伍末尾突然传来孩童的喧哗声。原来那车"特殊物资"已经被打开，安阳孩子们送的毽子、布老虎、九连环等玩具散了一地。白鹿部的孩子们想摸又不敢碰，眼巴巴望着自家大人。
"都拿去玩吧。"叶明抱起一个扎着羊角辫的小女孩，把彩绳编的毽子放在她手里，"安阳的小朋友特意嘱咐，要教你们踢毽子呢。"
小女孩怯生生地接过毽子，突然从皮袄里掏出一把精致的骨哨塞给叶明："换！"她用生硬的汉话说，又补充了一句白鹿部语。旁边的乌云噗嗤笑了："她说这个哨子能召唤牧羊犬，让安阳的孩子也试试。"
傍晚的接风宴比上次更加热闹。营地中央的空地上，白鹿部燃起了十堆篝火。最引人注目的是新架起的六口大铁锅——正是上次叶明送来的那批。此刻锅里炖着香浓的羊肉，混合着安阳特供的香料，热气蒸腾间香味飘出老远。
"大人尝尝这个。"萨满婆婆亲自盛了碗奶白色的浓汤，"按您送的食谱做的，加了当归和黄芪。"
叶明刚喝一口就愣住了——这味道竟与记忆里母亲熬的药膳分毫不差。抬头看见婆婆狡黠的笑容，他才恍然大悟："乌云那丫头..."
"可不只是学机关术。"婆婆笑着指向远处正在教孩子们踢毽子的乌云，"那丫头这半月，把安阳厨娘的看家本领都偷师了。"
宴席间，武明堂忙得脚不沾心。他捧着账本穿梭于各堆篝火之间，认真记录着白鹿部反馈的物资使用情况。叶明注意到，当听到某个老牧民说"铁锅比石锅省一半柴火"时，这位素来精打细算的户房主事，嘴角竟浮现出罕见的笑容。
"叶大人！"秃发鹰拎着酒囊摇摇晃晃走来，突然从怀里掏出个皮卷，"给您！"
展开皮卷，竟是一幅精细的牧场分布图。图上不仅标注了水草丰美的区域，还用朱砂圈出几处隐蔽的山洞。
"白鹿部世代放牧的秘密。"秃发鹰压低声音，"万一...我是说万一北燕打来，这些山洞能藏千人。"
叶明郑重卷好皮卷，却见秃发鹰又摸出个小皮袋："这个...给安阳的孩子们。"袋子里装满光滑的彩色石子，每颗都磨成了统一的扁圆形。
"草原上叫'羊拐'，我们小时候玩的。"魁梧的汉子罕见地露出腼腆神色，"听说安阳孩子喜欢抓石子..."
夜深时分，叶明披衣走出毡帐。雪原上的星空格外璀璨，银河如练横贯天际。他看见萨满婆婆独自坐在最高的草坡上，铜铃杖插在身边，正仰头观星。
"婆婆在找什么？"
"白鹿星。"老人指着北方一颗忽明忽暗的星辰，"祖辈传说，当它亮如明月时，草原会迎来大融合。"她转向叶明，皱纹里蓄满笑意，"三百年来，今夜最亮。"
回到营地时，叶明发现医护车旁点着几盏风灯。走近才看清是陈瑜带着几个安阳医官，正手把手教白鹿部妇女辨识药材。人群中央，武明堂笨拙地抱着个熟睡的白鹿部婴儿，那孩子的小手里还紧紧攥着他账本的一角。
"大人您看！"陈瑜兴奋地举起一株刚晒干的草药，"白鹿部的'雪灵芝'，治风寒有奇效！婆婆答应让我们带些回去培育！"
叶明忽然注意到，武明堂的账本最新一页上，原本工整的"支出一栏"被画了个大大的叉，取而代之的是一行潦草的字迹："白鹿部赠：雪灵芝二十斤、牧马秘方三则、羊拐子两袋..."
次日返程时，雪橇车队比来时沉重了许多。不仅载满了白鹿部回赠的特产，更承载着无数看不见的礼物——交换的食谱、互教的歌谣、孩子们约定开春后再见的承诺...
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