"叶大人！"秃发鹰用生硬的汉话打招呼，右手捶胸行了个标准的白鹿部礼，"雪橇、棉衣，都好！妹妹说，比皮袄暖和！"
乌云在一旁抿嘴轻笑，用流利的汉话补充："哥哥试穿那件加长后摆的棉衣后，骑马射箭都不肯脱下来，连睡觉都穿着。"
众人大笑间，叶明注意到秃发鹰腰间挂着一柄造型奇特的短刀——刀鞘上既刻着白鹿图腾，又嵌着"安阳"二字的铜饰，显然是融合了两族工艺的新作。
"好刀。"叶明由衷赞叹。
秃发鹰解下短刀，郑重地双手奉上："铁手大师教我们打造的。第一把，送给安阳的雄鹰。"
叶明拔刀出鞘，寒光如水。刀身靠近护手处，用细如发丝的银线嵌着一行小字："汉白同心，共守边陲"。
"这手艺..."叶明惊讶地望向乌云。
少女骄傲地扬起下巴："我跟铁手大师学了錾刻技法，哥哥负责锻打。整整失败了十九次才成呢！"
宴席间，武明堂悄悄凑到叶明耳边："大人，下官刚清点过，他们带来的不止貂皮，还有二十捆上等箭杆木，都是十年生的..."
"武主事。"叶明夹了块烤羊排放在他碗里，"草原人送礼，从来都是翻倍回报。你对他们一分好，他们就还你十分。"
酒过三巡，秃发鹰突然放下酒碗，神色肃穆："叶大人，有个消息。"
他用白鹿语说了几句，乌云立刻紧张地翻译："黑狼部残部在鹰愁涧附近出现，似乎想抢夺我们过冬的牧群。"
叶明眉头一皱。鹰愁涧距离白鹿营地不过三十里，若黑狼部狗急跳墙...
"我派一队骑兵..."
"不用。"秃发鹰摇头，眼中闪过野性的光芒，"白鹿的勇士，自己能解决。只是..."
他犹豫片刻，"听说他们带着妇孺，老人...很多冻伤的。"
叶明与身旁的顾慎交换了个眼神。看来黑狼部的情况比预想的更糟。
"哥！"乌云突然拽了拽秃发鹰的袖子，急声道，"萨满婆婆说过，今年冬天的白毛风会持续到二月。如果黑狼部真的走投无路..."
秃发鹰重重哼了一声，显然想起了两族世仇。但当他摸到腰间的新刀时，神情又渐渐缓和。
叶明适时开口："秃发头领，安阳准备接纳黑狼部妇孺过冬。但需要白鹿部帮忙鉴别，哪些是真正的战犯。"
厅内骤然安静。武明堂的筷子啪嗒掉在桌上，顾慎若有所思地捋着胡须，而乌云则眼睛一亮。
"大人要救仇人？"秃发鹰不可置信地问。
"只救无辜。"叶明给秃发鹰斟满马奶酒，"就像我们救白鹿部的孩子学医术、救你们的牧群躲过瘟疫。仇恨不该传给下一代。"
秃发鹰盯着酒碗看了许久，突然仰头一饮而尽："好！我亲自带人去甄别。但有个条件——"他指向妹妹，"乌云要去安阳学堂当先生，教那些黑狼崽子说人话！"
这个转折让叶明始料未及。乌云更是惊得跳起来："哥！我才不要教那些..."
"你不是总说要化解仇恨吗？"秃发鹰难得露出狡黠的笑容，"去吧，顺便跟铁手大师多学点手艺。"
宴后，叶明单独留下武明堂。这位一路跟随他从京城来的老部下，此刻正忐忑地搓着手。
"武主事，交给你个重要任务。"叶明推过一册账本，"统计清楚各族所需过冬物资，特别是药材。今年要确保不冻死一人，不饿死一口。"
武明堂翻开账本，发现里面已经详细列出了白鹿部、新归附的黑狼部，甚至零星散居的山民部落的人口数据。在最后一页，还标注着安阳官仓的储备量和缺口。
"下官..."武明堂声音有些哽咽，"定不负所托！"
叶明拍拍他肩膀："你精于计算，此事非你不可。记住，各族给的谢礼都要登记造册，将来按市价折算成工分抵扣。"
月光如水，叶明独自登上西城墙。从这里望去，白鹿营地的篝火如星辰闪烁，更远处则是未知的黑暗——那里或许正蜷缩着瑟瑟发抖的黑狼部妇孺。
"大人。"身后传来乌云清脆的声音，"铁手大师答应教我造能载人的大风筝了！他说等开春..."
少女突然顿住，顺着叶明的目光望向远方。片刻沉默后，她轻声道："其实我见过黑狼部的孩子。去年互市时，有个小姑娘用捡来的羊毛给我编了条手链..."
夜风卷着碎雪掠过城墙，叶明解下斗篷递给乌云："明天我派陈瑜带医队跟你哥同去。你准备些孩子们喜欢的玩意，糖人、毽子什么的。"
乌云紧紧攥住斗篷边缘，重重点头。月光下，那柄融合了两族工艺的短刀在她腰间闪着微光。
第二天，黎明时分，安阳西城门吱呀呀打开，二十辆特制雪橇车列队而出。
这次的队伍比上次庞大了许多——除了装载物资的雪橇，还多了六辆带篷的医护车，由陈瑜亲自带队。
叶明站在城门楼上，看着队伍最前方那个骑枣红马的身影：秃发鹰今天破天荒穿了汉式棉甲，后背却依然固执地披着白鹿部传统的白裘大氅，在雪地里格外醒目。
"大人，都安排妥当了。"武明堂踩着积雪走来，手里捧着新核对的账册，"按您的吩咐，又追加了三百斤冻伤膏和十车木炭。就是..."他欲言又止地望向队伍末尾。
叶明顺着他的目光看去，只见乌云正指挥几个白鹿部少年往最后一辆雪橇上装货。那车上堆满了花花绿绿的布包，明显不是官府配给的物资。
"是城里百姓自发送的东西。"武明堂翻开账册最后一页，"下官粗略统计，有刘婶带的五十斤蜜饯、纺织坊女工们凑的三百双毛袜、还有..."
话音未落，一阵清脆的铃铛声从城内传来。
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