负责分水的白鹿部少女乌云却丝毫不以为意，给每个容器都灌得满满当当。
"今天水里煮了花椒枝。"乌云特意用黑狼部方言解释，"能防冻疮。"她卷起袖子示范，露出手腕上几处淡粉色的疤痕，"我去年生冻疮时婆婆教的。"
排在队尾的独眼长老重重哼了一声。老人昨晚高烧不退，是萨满婆婆的银针救了他，此刻却仍梗着脖子不肯看乌云一眼。直到其其格捧着粥碗摇摇晃晃走来，他才慌乱地伸手去接。
"阿爷吃！"孩子把碗举过头顶，"里面有白鹿奶奶给的甜甜草！"
独眼长老的独眼里闪过一丝波动。他认得这种"甜甜草"——汉人叫它甘草，在草原上价比黄金。往年只有部落首领才有资格在药汤里加一截。
"拿着吧。"萨满婆婆的声音突然从身后传来。老人家的铜铃杖上挂着个新缝的布包，里面露出几根深褐色的根茎，"安阳府衙地窖里存着三十斤，专门治咳嗽的。"
长老盯着布包看了许久，突然把粥碗塞还给其其格："去...去给那个蓝眼睛的白鹿小子。"
他含混地指了个方向，"他昨晚...咳...给我掖过皮袄。"
这个微妙的转变没有逃过叶明的眼睛。他站在窑区高处的了望台上，看着其其格像只小麻雀般穿梭在两族之间。
孩子手中的粥碗渐渐成了某种信物——黑狼部的老人会往里放块肉干，白鹿部的妇人则偷偷添勺蜂蜜。到正午时分，那碗粥已经稠得插勺不倒。
"大人。"武明堂捧着账本气喘吁吁地爬上来，"按您的吩咐，又调了二十张羊皮来。就是..."他欲言又止地指向窑洞西侧。
那里新搭了个简易皮棚，几个黑狼部老人正教白鹿部青年鞣制皮革。令人惊讶的是，他们用的不是传统的酸奶鞣法，而是某种添加了草灰的秘方。鞣好的皮子柔软如绸，在阳光下泛着罕见的银灰色。
"下官查过了，"武明堂小声说，"这手艺在黑狼部传男不传女，现在居然..."
叶明微微一笑。当生存成为首要问题，最顽固的传统也会出现裂缝。他注意到独眼长老虽然仍板着脸，却已经亲自在演示如何刮除皮板上的脂肪层。
午后，窑区间飘起了雪。叶明巡视到最偏远的那个窑洞时，听见里面传出奇特的咔嗒声。撩开皮帘一看，竟是三个黑狼部孩童和两个白鹿部少年围坐在地上，专注地玩着某种骨牌游戏。地上散落的骨牌明显是刚削制的，还带着新鲜的骨腥味。
"大人！"其其格兴奋地举起一块骨牌，"看我赢的！"牌面上歪歪扭扭刻着匹小马，马鞍却是白鹿部的样式。
最大的黑狼部男孩突然拽回那块骨牌，用随身的小刀在马蹄下添了几道波浪纹："现在它是安阳的战马了！我阿爸说过，安阳骑兵的马能踏冰过河！"
叶明心头一热。他认出这个约莫十二三岁的男孩，正是那晚在窑洞画全家福的孩子。少年此刻腰间别着把粗糙的木刀，刀柄上缠着红蓝两色布条——分明是扯自两族的衣裳。
雪越下越大，叶明返回主窑区时，发现空地上燃起了巨大的篝火。令人惊讶的是，火堆旁居然架着三口铁锅：一口煮着黑狼部的奶茶，一口炖着白鹿部的肉羹，最中间那口却是安阳式的杂烩汤。三股香气在雪幕中纠缠，竟有种奇异的和谐。
"大人尝尝这个。"乌云端来碗深褐色的热饮，"黑狼部的古法茶，加了白鹿部的蜂蜜和安阳的姜粉。"
热流滚过喉咙时，叶明品出了至少五种香料。这哪里是茶，分明是三方博弈的缩影——辛辣的姜味代表着安阳的强势，绵密的蜂蜜暗示白鹿部的妥协，而底层萦绕不去的苦涩，则是黑狼部最后的倔强。
"好茶。"叶明由衷赞叹，随即话锋一转，"听说黑狼部的孩子还没冬衣？"
乌云眼睛一亮："正要跟您说呢！卓玛奶奶她们拆了七件旧皮袄，想拼些小孩的衣裳，就是缺..."
"缺棉布衬里和彩线。"萨满婆婆不知何时出现在火堆另一侧，老人家从袖中抖出几团艳丽的丝线，"安阳纺织坊送的。老身添了些金线，给孩子衣襟绣个平安结最好。"
独眼长老突然从阴影处冒出来，枯瘦的手径直抓向那团金线。在场众人呼吸一滞，却见老人只是抽出一根金线，对着火光仔细端详。
"成色...不错。"他嘶哑地评价，随即从怀中掏出个皮囊，倒出几颗染血的狼牙，"用这个换。给孩子缝衣领时缀上，能...能防惊风。"
狼牙落在萨满婆婆掌心时，叶明注意到其中一颗特别尖锐的牙尖上刻着微小的符文——那是黑狼部勇士的标志，通常只传给嫡长子。
夜幕完全降临后，三方代表不约而同地聚在中央大窑洞里。叶明铺开羊皮地图，秃发鹰摆上七枚白石子代表白鹿部牧群，独眼长老则用三枚黑石子标出黑狼部残存的猎场。
"雪再这么下，猎场保不住。"独眼长老的黑石子往南推了半寸，"但往南是白鹿部的冬窝子..."
秃发鹰的白石子突然拦在黑石子前："合并放牧。"见长老独眼圆睁，他立刻补充，"分群不分圈，你的人管狼犬，我的人管牧马。"
叶明适时地在地图中央点了个红点："安阳可以在这个位置建个公共草料仓。"他看了眼武明堂，"武主事核算过，足够支撑到三月中。"
独眼长老的指尖在红点处徘徊良久，突然重重一按："黑狼部出十个劳力修仓。"他抬眼直视秃发鹰，"但要白鹿部教我们...那个..."老人憋红了脸，终于吐出两个字，"...青储。"
这个词像把钥匙，瞬间打开了话匣子。三方就着火光敲定了十几项合作：从合建冰窖到共享狩猎区，从互派学徒到联合巡逻。
最令人意外的是秃发鹰的提议——开春后举办联合那达慕，项目增设"安阳箭术"和"汉白摔跤"。
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