安阳府的清晨是在夯土声中开始的。
叶明站在清水河堤上，看着民夫们将石膏混合土层层夯实。
经过半月整治，河水已恢复清澈，两岸枯黄的稻秆间冒出点点新绿。
"大人，下游最后一段堤坝今日就能合龙。"苏先生捧着账册禀报，"共计用工三千七百人次，耗石膏八百石，木炭..."
话未说完，一骑快马踏碎晨雾。兵士滚鞍下马，递上插着三根羽毛的急报："大人！济南府六百里加急！"
叶明展开军报，眉头越皱越紧。上面写着黄河下游三府近日突发水色泛红，鱼虾绝迹，更有耕牛饮河水后暴毙。
当地官员祭河神、撒净水符皆不见效，如今流言四起，说是"赤龙现世，天下大凶"。
"荒谬！"叶明将急报摔在案上，"分明是矿毒污染，与妖异何干？"
顾慎拾起军报细看："奇怪，这三府并不产矿，哪来的矿毒？"
众人陷入沉思时，其其格突然指着河面："大人看！那是什么？"
只见上游漂来些枯枝败叶，间杂着些许赤色泡沫。叶明取竹竿捞起察看，泡沫带着熟悉的硫铁气息，却比安阳的更浓烈。
"上游还有污染源。"叶明立刻下令，"备船！去水源处查看！"
黄河水道蜿蜒如龙。叶明站在船头，看着两岸越来越荒凉的景致。
过了郑州府后，植被明显稀疏，裸露的岩层呈现诡异的红褐色。
"大人，这一带是前朝炼铁厂旧址。"老船公指着岸边的废墟，"听说三十年前发过大水，把整座厂子都淹了。"
叶明心中一动："老丈可知具体位置？"
船公摇头："说不准哩，只记得是在个叫'红石滩'的地方。"
当夜泊船时，叶明在灯下翻阅《水经注》。
其中记载着："元和七年，暴雨十日，铁厂渣堆溃，涧水尽赤..." 标注的位置正在当前航段上游。
"原来是工业污染。"叶明喃喃自语。前朝炼铁留下的矿渣经年累月渗入地下水，遇汛期便被冲刷入河。
想通此节，他立即修书两封：一封送济南府，建议禁用污染河段水源；一封送工部，请求调拨净水物资。
信使刚出发，周县令却乘快船追来："大人且慢！"
他带来个意外消息，"昨日清理崔呈秀私宅，发现他与济南知府往来密信七封。"
密信中提到"红石滩利税"、"旧厂重启"等字眼，更有一张蹊跷的河道图——标记着几处拦沙坝的修建位置，恰好能将矿渣冲积物导向主河道！
"这不是天灾，是人祸！"叶明勃然大怒，"济南知府为增加税银，竟敢重启废弃矿厂！"
顾慎比较着河道图与军报："时间对得上。拦沙坝今春建成，夏季汛期一到，积存的矿渣全部涌入黄河。"
事情明朗了。但如何治理却是难题：拆坝会引发更大污染，不拆则持续毒害下游。
叶明思索良久，忽然问周县令："记得你说过，石膏矿伴生一种黏土？"
"正是，当地人叫'观音土'，遇水膨胀数倍。"
"妙极！"叶明铺纸画图，"可用竹笼装填观音土，沉入坝前形成过滤带。黏土遇水膨胀后能吸附矿毒，再定期更换竹笼..."
周县令击掌叫好："好比给河道戴了口罩！"
方案既定，三路人马分头行动：周县令回安阳调运黏土；顾慎去济南府查办贪官；叶明则亲赴红石滩勘测。
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红石滩名副其实。叶明站在及膝的红水中，测量着矿渣堆积厚度。其其格突然惊呼："大人，这边有暗渠！"
拨开枯苇，一条人工开凿的沟渠隐现。渠底残留着新鲜车辙，通向山壁下的洞穴。洞内竟藏着整套冶炼设备，炉火尚温！
"私矿！"叶明瞬间明白。济南知府不仅重启旧厂，更暗中扩大开采规模。
正要细查，洞外忽然人声嘈杂。十几个持械壮汉围住洞口，为首的刀疤脸冷笑："知府大人果然料得准，真有不怕死的来查案！"
叶明镇定自若："本官乃朝廷钦差，尔等..."
"杀的就是钦差！"刀疤脸挥刀劈来。其其格拔剑相迎，洞内顿时刀光剑影。
混战中，叶明注意到矿工们都面黄肌瘦，不少人手脚带着溃烂的伤口——正是矿毒侵蚀的症状。
他趁机大喊："尔等可知每日接触的矿渣会要命？"
有个年轻矿工愣住："管事说这是朱砂矿，能赚钱..."
"他在骗你们！"叶明指着矿工溃烂的双手，"这是硫铁毒！轻则烂手烂脚，重则咳血身亡！"
矿工们骚动起来。刀疤脸见势不妙，正要弹压，洞外突然传来号角声。顾慎带着官兵冲进来："全部拿下！"
原来顾慎赶到济南府时，正好截获知府给私矿的密信，这才及时赶来。
清点现场时，发现了更惊人的东西：整整十车准备运往京城的"红颜料"，实为提纯后的矿毒粉末！
"难怪要杀我们灭口。"叶明看着账本上记录的收货方——京城多家颜料坊，"他们将矿毒掺入颜料，卖与全城画师。"
顾慎脸色铁青："画师用此类颜料作画，日久便会中毒。好个杀人不见血的勾当！"
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一月后，红石滩立起七十二座过滤竹笼。
黄河水色以肉眼可见的速度变清，下游府县陆续传来灾情缓解的捷报。
这日叶明正在验收工程，忽见河道转弯处漂来些奇怪物体——无数细小的金属碎片，在阳光下泛着青铜光泽。
"是天工院的器物碎片。"随后赶来的周县令辨认，"想必是矿洞开挖时震动了地下遗址。"
叶明拾起一片仔细察看。碎片边缘有齿轮啮合的痕迹，显然来自某种精密机械。
他忽然想起黑石山地库那些未解之谜："周兄，你说天工院当年究竟在研究什么？"
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