七月初九，黄昏。
京城永定门外，一辆不起眼的青布马车混在进城的人流中，缓缓驶过城门。赶车的是个精干的年轻人，车帘遮得严严实实，看不清里面坐着什么人。
“站住！”城门官挥手拦住马车，“车里什么人？”
车帘掀开一角，露出一张年轻的脸，面带微笑：“在下姓顾，进城投亲。”
城门官扫了一眼车内——只有两个人，都是二十来岁，穿着寻常的青布长衫，看着像读书人。他摆摆手：“进去吧。”
马车重新启动，融入京城的街巷。
车里，顾慎放下车帘，长出一口气：“还好没认出咱们。”
叶明靠在车壁上，闭着眼养神：“认出也不怕。咱们是奉旨进京，又不是偷偷摸摸。”
“那干嘛坐这破车？”顾慎嘀咕。
“低调。”叶明睁开眼，“进京之前，最好别让人知道咱们来了。那个姓许的，万一在城里有人盯着，咱们一到他就知道了。”
顾慎点点头，不再说话。
马车穿过几条街，在一家不起眼的小客栈门口停下。两人下车，进了客栈。掌柜的迎上来，打量他们一眼：“两位客官，打尖还是住店？”
“住店。两间上房。”叶明递过去一块银子。
掌柜的笑容满面：“好嘞！楼上请！”
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戌时，客栈房间里。
两人简单洗漱后，围坐在桌前。桌上摆着几碟小菜、一壶酒，但谁也没心思动。
“现在怎么办？”顾慎问。
叶明沉吟道：“先摸清那个姓许的底细。去年八月在德州出现，打听了铁路的事，又跟姓孙的刺客有联系。这个人，要么是商人，要么是官面上的人。”
“怎么摸？”
叶明从怀里掏出一个小本子，翻开几页：“格物院在京城有个联络点，专门收集各类消息。我明天去一趟，看看能不能查到什么。”
顾慎点头：“我去找几个人。我爹在京城有几个故交，虽然多年没来往，但打听个人应该没问题。”
两人商议妥当，各自歇下。
窗外，夜色渐深。京城的夜晚比济南热闹得多，远处隐约传来歌舞声、丝竹声，混成一片模糊的喧嚣。
顾慎躺在床上，睁着眼望着帐顶。脑子里翻来覆去想着这些天的事——沧州的火，五具焦黑的尸体，那个神秘的姓许的，还有那句“从长计议”。
他翻了个身，把脸埋进枕头里。
睡不着。
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七月初十，辰时。
叶明出了客栈，七拐八绕，来到一条僻静的胡同。胡同深处有座小院，门口挂着块不起眼的木牌，上面写着“格物院京城联络处”。
他敲了敲门，一个老头探出头来。老头看了他一眼，点点头，让开身子。
院子里，几个年轻人正在忙碌。有的在整理电报，有的在翻阅报纸，有的在往墙上贴纸条。墙上挂着一张巨大的京城地图，上面密密麻麻标着红点。
一个戴眼镜的年轻人迎上来：“叶大人！您怎么亲自来了？”
叶明摆摆手：“有事要查。去年八月，有没有一个姓许的商人，在德州出现过？三十来岁，左耳后有颗痣。”
年轻人想了想，转身走到一堆卷宗前翻找。过了片刻，他抽出一张纸：“有。去年八月十五，有个叫许文华的商人，在德州悦来客栈住过三天。登记的是京城人氏，做绸缎生意。”
叶明接过那张纸，仔细看着。上面记着许文华的样貌、衣着、行踪，还有他见过的人——其中就有那个姓孙的刺客。
“这个人现在在哪？”叶明问。
年轻人摇头：“不知道。去年八月之后，就再没有他的消息。不过……”
“不过什么？”
年轻人指着墙上那张京城地图：“去年九月，有人在京城见过他。就在这儿——城南，珠市口大街，有一家叫‘瑞蚨祥’的绸缎庄。他进去过，待了小半个时辰才出来。”
叶明盯着地图上那个红点，眉头紧锁。
瑞蚨祥。那是京城数一数二的大绸缎庄，据说背后靠山很硬。
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午时，城南珠市口大街。
顾慎站在街角，远远望着那家瑞蚨祥。三间门面，雕梁画栋，门口人来人往，生意红火。几个伙计在门口招呼客人，满脸堆笑。
他看了一会儿，转身走进对面的一家茶馆。要了壶茶，坐在靠窗的位置，一边喝一边盯着瑞蚨祥的动静。
半个时辰过去，什么都没发现。进进出出的都是普通客人，买几尺布，挑几件衣裳，没什么特别。
顾慎有些失望，正要结账走人，忽然看见一个穿青布长衫的中年人从瑞蚨祥出来。那人四十来岁，瘦长脸，留着山羊胡，手里拿着个包袱。
顾慎的目光落在他左耳上——没有痣。
不是许文华。
他正要收回目光，忽然看见那人拐进旁边一条小巷，临走时回头看了一眼。这一眼，让顾慎心头一跳。
那人的眼神，不像普通商人。
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