天还没亮，外头就响起了敲门声。
叶明睁开眼，听见周大壮在院子里跟人说话，声音不高，但透着股紧张。他坐起来穿上衣裳，推开门，冷风灌了一脖子。院子里站着两个人，一个是周大壮，另一个穿着皂衣，戴着红缨帽，是衙门里的差役。
那差役看见叶明，连忙拱手：“叶大人，知州王大人请您过府一叙。”
叶明看了他一眼：“王大人有什么事？”
差役赔着笑：“王大人说了，叶大人远道而来，他为东道主，理当尽地主之谊。请叶大人赏光。”
叶明沉默了片刻，点了点头。该来的迟早得来，王仁和这条地头蛇，不见一面，后面的路走不顺。他回屋换了身干净衣裳，把顾慎给的那块令牌揣进怀里，跟着差役出了门。
张德明从堂屋里追出来，拉住他的袖子，压低声音：“叶大人，王仁和是孙德茂的人。这顿饭，怕是鸿门宴。”
叶明拍拍他的手：“我知道。但不去，就显得我怕了。你放心，我有分寸。”
知州衙门在通州城北，占了老大一片地方。门口两棵大槐树，叶子刚冒出来，嫩绿嫩绿的。石狮子张着大嘴，门楣上挂着“通州正堂”的匾额，字是烫金的，在晨光里闪闪发亮。
差役领着叶明往里走，穿过一道月亮门，进了后堂。后堂比前头清静，院子里种着几棵海棠，花开得正艳，粉白粉白的，蜜蜂嗡嗡地围着转。
王仁和坐在堂屋里，五十来岁，白胖白胖的，穿着一件宝蓝色的袍子，外头罩着件酱色的马褂，头上戴着瓜皮帽，看着像个富家翁，不像个当官的。他看见叶明进来，连忙站起来，笑容满面地迎上来。
“叶大人，久仰久仰！快请坐！”
叶明拱了拱手，在客位上坐下。王仁和亲自倒了茶，双手端过来，殷勤得很。
“叶大人，您在大兴县清丈田亩的事，下官都听说了。了不起啊！下官在通州这些年，也想清丈，就是没那个本事。叶大人一来，就把这事办成了，下官佩服得五体投地。”
叶明接过茶，喝了一口，没说话。王仁和的话越是好听，底下的刀子就越锋利。
王仁和又说了几句客套话，话锋一转，脸上的笑容收了收。
“叶大人，通州的情况跟大兴不一样。通州是大运河的北端码头，南方的粮食、丝绸、茶叶都从这儿进京。这里的田亩关系复杂，牵一发而动全身。叶大人要清丈，下官举双手赞成，但有些事，得慢慢来，不能急。”
叶明放下茶杯，看着他：“王大人觉得，哪些事得慢慢来？”
王仁和笑了笑，从袖子里掏出一张纸，递过来。
“叶大人看看这个。”
叶明接过来一看，是一份通州大户的联名信，上面写着：通州田亩清丈一事，事关重大，恳请朝廷派员复核，以免扰民。底下密密麻麻签了十几个名字，头一个就是孙德茂。
叶明把信放下，看着王仁和。
“王大人，这是孙德茂牵的头？”
王仁和的笑容僵了僵，干咳了一声。
“叶大人，孙德茂是通州的大户，他牵这个头，也是为通州的百姓着想。您在大兴清丈，得罪了不少人。到了通州，要是再得罪一批，对您的前程不好。下官是替您着想。”
叶明站起来，从怀里掏出户部的公文，放在桌上。
“王大人，清丈田亩是朝廷的政令，圣上都点了头。孙德茂的联名信，大得过朝廷的政令？大得过圣上的旨意？”
王仁和的脸色变了，额头上的汗渗出来。
“叶大人，下官不是这个意思……”
叶明打断他：“王大人，你替我想着，我领情。但清丈的事，该怎么做还怎么做。你要是觉得不对，可以上折子弹劾我。在这之前，别挡我的路。”
他说完，拱了拱手，转身走了。王仁和坐在那儿，脸上的肉抖了抖，手里的茶杯差点没端稳。
叶明出了知州衙门，站在门口，深吸了一口气。冷风灌进肺里，凉丝丝的。王仁和比他想的老练，不跟你硬碰硬，而是绕弯子、递软刀子。这种人，比孙德茂还难对付。
他沿着大街往回走。街上已经热闹起来了，卖菜的挑着担子往城里赶，扁担吱呀吱呀响。卖早点的摊子前排着人，热腾腾的白气往上冒。走到“德茂当”门口的时候，他停下脚步，往里看了一眼。
铺面已经开了，两个伙计站在门口，脸上带着笑，招呼客人。柜台后面坐着的账房先生还是昨天那个，戴着眼镜，正在打算盘。一切都跟昨天一样，好像什么都没发生过。
但叶明知道，底下已经在翻江倒海了。
回到住处，张德明他们正等着。看见叶明进来，几个人都站起来。
“叶大人，王仁和怎么说？”张德明问。
叶明把联名信的事说了。几个人听完，脸色都沉了下来。
林文远道：“叶大人，孙德茂这是要联合通州的大户一起抵制清丈。他签了十几个名字，剩下的那几家就算不想签，也不敢不签。”
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