天亮的时候，下起了小雨。
雨不大，细细密密的，打在瓦片上沙沙响。叶明站在门口，看着街对面的“德茂当”的幌子在雨里轻轻晃。黑底金字被雨水打湿了，看着暗沉沉的，像一块旧棺材板。
张德明从堂屋里出来，手里拿着本子，推了推眼镜。
“叶大人，今天还去吗？”
叶明点点头：“去。雨不大，不碍事。”
林文远已经把东西收拾好了，算盘挂在腰上，本子揣在怀里，手里还拿着一把伞。李守信扛着标杆站在门口，标杆上绑着一块油布，防止淋湿。赵文远把地图用油布包好塞进怀里，拍了拍。
赵栓柱提着水壶，背着包袱，站在马车旁边。周大壮穿着蓑衣，戴着斗笠，手里攥着那包栗子，眼睛盯着街对面的“德茂当”，像是在盯一个仇人。
几个人上了马车，老李赶着车往南门走。雨打在车顶上，沙沙沙，像蚕吃桑叶。
车里没人说话，气氛沉甸甸的。赵文远扒着车窗往外看，抹掉窗玻璃上的水汽，嘴里念叨着吴家那块地的位置。
张德明闭着眼，手指在大腿上拨拉算盘珠子。李守信靠着车壁，盯着车顶，一声不吭。
吴家在通州城西南，靠着大运河的支流，有二千二百多亩地，是孙德茂的三女婿家。赵文远说吴家的地是通州最好的水浇地，土质肥沃，旱涝保收，一亩能打四石粮。吴家报的不到六百亩，瞒了一千六百亩以上。
马车走了大半个时辰，到了地方。雨小了一些，天边透出一点亮光。地头上已经有人在等着了。不是赵大叔，是几个庄稼人，缩着脖子站在田埂上，穿着蓑衣戴着斗笠，看见马车停下来，互相看了看，谁都没动。
叶明下了车，朝他们走过去。一个年纪大点的壮着胆子开口了。
“大人，您是来量地的？”
叶明点点头，从怀里掏出户部的公文，展开来。
“户部度支司主事叶明，奉命清丈通州田亩。今天量吴家的地。”
那几个庄稼人看了看公文，又看了看叶明身后那些骑兵，眼睛亮了一下。年纪大的那个撸起袖子，露出干瘦的胳膊。
“大人，俺来帮忙。吴家欺压了俺们十几年，俺早就想出口气了。”
他这么一说，另外几个庄稼人也跟着撸起袖子，跳下田埂，拿起标杆。李守信扛着标杆往地那头跑，那几个庄稼人跟着他，跑得飞快。
赵文远定了边界，和叶明拉起尺子，林文远蹲在地上记数。赵栓柱跟在后面，帮着扛标杆、拉尺子。
量了不到半个时辰，地那头来了一群人。领头的不是吴家的管家，是刘黑子。他身后跟着四五十个家丁，手里都拿着家伙，扁担、木棍、锄头，什么都有。黑压压一片，从土路上涌过来，踩得泥水四溅。
叶明直起腰，看着刘黑子。刘黑子走到跟前，把手里的铁棍往地上一杵，脸上的疤在雨里泛着红光。
“叶大人，吴老爷说了，今天这块地，不能量。”
叶明看着他：“吴家的地，为什么不能量？”
刘黑子哼了一声：“吴老爷说了，您要量，就先过了他这一关。吴家的地，不是您想量就能量的。”
马百户带着骑兵冲过来，五十个骑兵散在田埂两边，手按在刀柄上，眼睛盯着那些家丁。刘黑子没退，他身后的人多，四五十个对五十个，虽然骑兵有刀，但他们人多势众，真打起来未必输。
两边对峙着，雨越下越大，打在伞上、蓑衣上、铁甲上，噼里啪啦响。空气像凝固了一样，谁都不敢先动。
叶明站在中间，看着刘黑子，忽然从怀里掏出那块铜制令牌，举起来。
“镇北王府令牌在此。谁敢阻拦清丈，以抗旨论处。”
刘黑子看见那块令牌，脸色一下子白了。镇北王府的令牌，在整个京畿都是横着走的东西。他手里的铁棍放下来，往后退了一步。他身后的那些家丁也往后退，手里的家伙都藏到身后去了。
刘黑子咬了咬牙，转身走了。那些家丁也跟着走了，走得比来时还快，泥水溅了一身。
马百户看着他们走远，松了口气，从马上跳下来。
“叶大人，您这令牌，比一百个兵都管用。”
叶明把令牌收好，拿起尺子。
“继续量。”
雨越下越大，但没人停下来。李守信扛着标杆在雨里跑，摔了又爬起来，爬起来又摔。赵文远拉着尺子，手冻得通红，但拉得笔直。林文远蹲在地上记数，纸湿了又换，换了又湿。赵栓柱跟着后面跑，浑身泥水，像个泥人。那几个庄稼人也跟着干，没有一个跑的。
量到午时，这块地量了一大半。张德明把数字加起来，已经八百多亩了，还没量完。叶明招呼大家歇一会儿，在田埂上吃了干粮。刘婶给烙的饼，夹着酱牛肉，虽然凉了，但吃起来还是香。
那几个庄稼人也带了干粮，是杂面饼子，黑乎乎的，硬邦邦的，但他们吃得香。叶明把剩下的几张饼分给他们，年纪大的那个推辞了半天才收下，咬了一口，眼眶红了。
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