蒸汽机能用的消息，像一阵风，从工部刮遍了整个京城。
叶明到工部的时候，门口围着一群人，不是官员，是工匠。铁匠、木匠、泥瓦匠，各色各样的短褐挤在一起，踮着脚尖往里头看。看门的差役拿着水火棍拦着，拦不住，人越围越多。孙德胜从里头挤出来，满头大汗，看见叶明，连忙把他从侧门领了进去。
“叶大人，您可来了。郑尚书等您半天了。”
后头那个院子里，那台蒸汽机已经搬到了院子中央，比上次又大了一圈。炉膛里的火烧得正旺，轮子呼呼地转，比上次快得多。白气从管子接头的地方冒出来，嗤嗤地响，但不像以前那样漏得厉害。郑明德蹲在机器旁边，脸上全是油污，眼睛盯着转动的轮子，嘴角带着笑，像看自己刚出生的孙子。
汤若望站在机器另一侧，手里拿着一个铁制的圆筒，对着轮子比划。看见叶明来了，他抬起头，操着不太流利的官话喊了一声：“叶大人，成了！”
叶明走过去，蹲下来看。轮子转得又稳又快，带动旁边一台小磨盘，磨盘呼呼地转，把一斗麦子磨成了面粉。从头到尾，没用人力，也没用畜力，就靠烧煤。
“郑尚书，这就能用了？”
郑明德站起来，拍了拍膝盖上的灰，笑呵呵地点头。“能用。汤先生把锅炉的密封改进了，气不漏了，力气就上来了。这台机器，带动十台织布机没问题。要是造得再大一点，带动火车头也不是不可能。”
叶明看着那台机器，心里翻腾得厉害。他在安阳府的时候就想搞火车，但那时候只能修路，用骡马拉车。现在蒸汽机成了，火车就不远了。
“郑尚书，我想在京城边上办一个工厂，就用这台机器。”
郑明德愣了一下，随即哈哈大笑，拍了叶明肩膀一下。“叶大人，工部的东西，你随便用。要人有人，要机器有机器。你把工厂办起来，工部全力支持。”
孙大壮从旁边挤过来，手里拿着一个本子，上头记着蒸汽机的各项数据。“叶大人，这台机器一天烧多少煤，转多少转，能带动多少活，小的一笔一笔都记着呢。您办工厂，小的去给您当工匠。”
叶明接过本子看了看，密密麻麻的数字，让他想起王三的账册。一个记的是机器的数，一个记的是银子的数，都是实在人。
从工部出来，已经快午时了。叶明上了马车，老李赶着车往良乡走。出城的时候，马车被堵住了。不是堵车，是堵人。街上围着一群人，在看一张告示。叶明掀开车帘看了一眼，是户部贴的《京畿清丈章程》，落款是钱尚书的印。告示前头站着几个书吏，正在给围观的百姓讲解。
“……按实际亩数纳税，大户多交，小户少交。以前多交的，来年抵扣……”
一个老汉挤在最前面，扯着嗓子喊：“俺家三亩地，以前交的税够五亩的，能不能退？”书吏耐心解释：“以前的已经交了，不退。但明年按三亩交，比以前少。”老汉想了想，点了点头。
马车出了城，上了官道。路两旁的玉米已经收了，地里光秃秃的，只剩下一片一片的玉米茬子。赵文远扒着车窗往外看，嘴里念叨着良乡下午要量的那块地的位置。张德明闭着眼，手指在大腿上拨拉算盘珠子。王三低着头，在膝盖上写写画画，把德茂银号的账又过了一遍。
到了良乡，已经是下午了。今天要量的这块地，是良乡一个中等户的，不大，但地形复杂，坡上坡下，还有几块石头地。赵大叔带着几个庄稼人已经在等着了，看见马车来了，连忙跑过来。
“大人，今天量王家的地。王家不是大户，但也不小，有四百多亩。”
叶明点点头，下了车。赵文远定了边界，李守信扛着标杆往坡上跑，那几个庄稼人跟着他，跑得比他还快。王三蹲在田埂上，手里拿着本子，把张德明报的数字一个一个记下来，字写得又快又工整。
量到太阳偏西，这块地量完了。张德明报出数字：“平地二百一十亩，坡地一百三十亩，石头地六十亩。合计四百亩。”王三在田埂上蹲了快两个时辰，腿都麻了，站起来的时候差点摔倒，赵栓柱扶了他一把。他站稳了，把本子上的数字又核对了一遍，确认无误，才递给叶明。
叶明接过来看了看，四百亩，跟王家报的数字差了不少。王家报的是二百八十亩，差了一百二十亩。但王家的当家人站在旁边，一句话都没说。他看了看那些数字，又看了看叶明，拱了拱手，转身走了。没有争辩，也没有闹，就那么走了。因为马文才的案子虽然还没报刑部，但风声已经传出去了，良乡的大户都知道，马文才这回怕是栽了。连马文才都栽了，他们这些中等户，哪还敢闹？
赵大叔看着王家当家人的背影，哼了一声。“算他识相。”叶明把本子收好，招呼几个人收拾东西。太阳落山了，天边红彤彤的。马车上了官道，往京城走。
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