马车进了京城，天已经黑透了。街上静悄悄的，铺子都关了门，只有卖夜宵的摊子还亮着灯。
馄饨挑子的热气在风里飘散，卖烧饼的炉子红彤彤的，烤饼的香气混着夜风飘过来，钻进车厢里。赵栓柱的肚子咕噜叫了一声，他连忙捂住，怕被听见。
叶明靠在车壁上，手里还攥着那半锭银子。银子的棱角硌着他的掌心，一路上他都在想这锭银子的事。
官银，成色好，铸造规范，不是市面上流通的那种散碎银子，是从库房里出来的。
哪个库房？户部的？工部的？还是顺天府的？他不知道，但他知道这锭银子背后一定牵着一条线，线的另一头攥在谁手里。
马车在叶府门口停下来。王管家开了门，手里提着一盏灯笼，灯光昏黄，照得他脸上的皱纹一道一道的，像干裂的河床。
他看见叶明从车上下来，松了一口气，说张先生还没睡，在堂屋等着呢，饭菜热了两遍了，再不回来就该热第三遍了。
叶明进了堂屋，张德明坐在桌边，面前摊着账本，算盘搁在旁边，手指还搭在算盘珠上。他看见叶明进来，摘下眼镜，用拇指和食指捏了捏鼻梁，问固安的事怎么样了。
叶明把那半锭银子从怀里掏出来，放在桌上。银子落在桌面上，发出一声沉闷的响，骨碌碌滚了半圈，停在一本账册的封面上。
张德明拿起那半锭银子，凑到灯下翻来覆去地看。银子的断口处闪着细密的光泽，成色极好，底面刻着一行小字——“户部库银，万历三十八年铸”。
他把银子放在桌上，说这是户部的库银，不是市面上流通的那种，一般不会流出来，除非有人从库里盗出来，化了重铸，但重铸的银锭成色会变，这锭银子没有重铸的痕迹，是原模原样的官银。
叶明拿起那半锭银子，翻过来看那行小字。
“户部库银，万历三十八年铸”——去年铸的银子，今年就到了李长山手里。中间经过了多少人手，转了多少道弯，经手的人拿了多少好处，他算不清，但他知道这条线一定通着户部的某个角落。
王三从灶房端了一碗热汤进来，放在叶明面前，从怀里掏出本子翻开，说赵拴牛后来又捎了一封信来，说庞德今天下午又出门了，这回没带包袱，空着手走的，走的时候脸色不太好，像是跟谁吵了架。
赵拴牛跟了他半条街，看见他进了县城东边的一条巷子，那巷子里住着一个人，是李长山的师爷，姓吴，专门替李长山管账的。庞德在里面待了小半个时辰才出来，出来的时候脸色更难看了。
叶明把汤碗端起来喝了一口。汤是鸡汤，炖了一整天，鲜得很，但他喝不出味道。
脑子里全是那锭银子、庞德、师爷、李长山、周先生，这些人和事像一团乱麻缠在一起，理不清剪不断，但每一根线头都攥在手里。
“王三，你明天去户部，找陈国栋，问问他近两年户部有没有库银丢失的记录。别直接问，旁敲侧击，别让人起疑。”
王三点了点头，把这件事记在本子上。
张德明拨着算盘算了一笔账，户部库银丢失不是小事，查出来要掉脑袋的。李长山要是真敢动库银，那他就不只是一个阻挠清丈的乡绅了，而是一个盗窃国库的贼。
这个罪名够他把牢底坐穿。叶明又喝了一口汤，汤已经凉了，油花凝在表面，白腻腻的一层。他放下碗，说吃吧，明天还有明天的事。
第二天一早，叶明去了大理寺。
王忠正在签押房里看卷宗，桌上堆着高高的案卷，他拿着一支笔在批注，写得很慢，每一笔都像是在斟酌。看见叶明进来，他放下笔招呼叶明坐下，从抽屉里拿出一份文书递过来，说刘御史又递了新的折子。
叶明接过来一看，折子比上一份还长。这回不说殴打乡绅了，说叶明“私通藩王，图谋不轨”，说他跟顾慎走得太近，两人勾结在一起，一个在朝外揽权，一个在朝内呼应，意图架空朝廷。
叶明把折子看完，脸上没什么表情。私通藩王，这个罪名比殴打乡绅重多了。
殴打乡绅最多革职，私通藩王是要掉脑袋的。刘御史敢递这样的折子，背后肯定有人撑腰。王阁老坐不住了，这是要把他往死里整。
王忠说这份折子圣上看过了，留中了，没批。但留中不是不查，圣上让大理寺核实情况，问他跟顾慎到底是什么关系。
叶明说他跟顾慎是在安溪县认识的，那时候顾慎还不是世子，就是个被家里赶出来的公子哥儿，两人喝过酒、打过猎、一起办过案。
到了京城，顾慎帮过他几次忙，他也帮顾慎办过几件事。私通藩王说不上，交朋友算得上。
王忠在本子上记了几笔，说这些话他会如实上报。又问叶明还有什么要补充的。叶明想了想，说刘御史说叶明图谋不轨，图什么谋什么，让他拿出证据来。
没有证据，就是诬陷。
王忠把这句话也记了下来，合上本子，站起来送他到门口，压低声音说了一句：“叶大人，刘御史这个人，是王阁老的人，他递的折子都是王阁老的意思。你要小心，王阁老这回是动真格的了。”
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