马车在官道上跑了大半个时辰，叶明靠着车壁闭着眼，脑子里翻来覆去的还是固安那些事。
孙知县跪在地上发抖的样子，庞德站在田埂上一言不发的样子，那个姓刘的书吏从码头往周先生手里递信的样子，一件一件像走马灯似的在眼前转。
他不怕李长山闹，就怕他不闹。他不怕吴文华贪，就怕他贪得不够多。闹得越凶，露的破绽越多；贪得越多，留的把柄越实。
赵栓柱在车尾打瞌睡，脑袋一点一点的，水壶从怀里滑出来滚到车板上，骨碌碌响。他猛地惊醒，一把抓住水壶塞回怀里，左右看了看，又闭上了眼。叶明睁开眼看了他一眼，嘴角弯了一下。
马车进了城，天已经快黑了。街上的铺子开始上门板，伙计们把门板一块一块地嵌进槽里，咚咚的声响在暮色里传得老远。一个卖烧饼的推着车从旁边过，炉子里的火还没熄，红彤彤的，烤饼的香气钻进车厢里，赵栓柱的肚子又咕噜叫了一声。
马车在叶府门口停下来。王管家开了门，手里提着一盏灯笼，灯光昏黄，照得他脸上的皱纹一道一道的。他接过叶明的棉袄，说方先生来了，在堂屋等着，等了好一会儿了。叶明整了整衣冠往里走。
方孝直坐在堂屋里，面前的桌上摆着一封信，信封已经拆开了，信纸摊在桌上。他手里端着茶杯，茶已经凉了，也没喝，就那么端着。看见叶明进来，他把茶杯放下，把信纸往叶明那边推了推。
“安阳府来的信，你看看。”
叶明拿起来一看，是顾慎写的。信上说安阳府的铁路已经通到了矿山，煤一车一车地往外拉，矿上的人忙得脚不沾地。工厂也扩建了，新添了十台织布机，布匹供不应求。
信的最后写了一句：“京城的铁路要是往南延伸，安阳府这边的铁路就往北延伸，说不定哪一天就在路上碰头了。”叶明把信折好收进怀里，嘴角浮起笑意。
方孝直看着他，说顾慎这个人打仗是把好手，搞工业也不含糊。安阳府的铁路修得比京城还早，工厂办得比京城还大。你这边要加把劲，别让安阳府比下去了。叶明点了点头。
方孝直端起那杯凉茶喝了一口，皱了皱眉放下，又说固安的事朝堂上还在吵。
王阁老的人咬死了吴文华的案子是大理寺越权，说工部的银子不该由大理寺来查。王忠顶住了，说只要银子来路不明去处不清，大理寺就有权过问。两边僵住了。圣上还没表态。
叶明把方孝直的话在脑子里过了一遍。圣上不表态，就是最大的表态。圣上要是站在王阁老那边，早就下旨让大理寺停手了；要是站在大理寺这边，也会说句话给王忠撑腰。
不说话，说明还在等，等大理寺查出确凿的证据，等吴文华的案子水落石出，等王阁老自己露出马脚。
方孝直站起来要走，走到门口又停下来，回过头说了一句：“叶明，你手里那半锭银子，该递上去了。”
叶明从怀里掏出那半锭银子放在桌上。方孝直拿起来看了看，翻了翻底部的铸字，点了点头，把银子放回桌上。说你拿着，明天递到大理寺。吴文华的事能不能定案，就看这锭银子了。说完转身走了。
方孝直走后，叶明一个人坐在堂屋里，把那半锭银子翻来覆去地看了好几遍。银子在手心里沉甸甸的，断口处闪着细密的光泽。
底部的铸字清晰可见——“户部库银，万历三十八年铸”。这些字是铸上去的，不是刻的，凹进去的笔画里积了灰尘，用指甲能抠出来。
他把银子放在桌上，又掏出那颗旧道钉。道钉放在银子旁边，一黑一白，一新一旧。一个是从大兴跟到固安的，一个是从户部流到工部又流到固安的。来路不同，但都到了他手里。
张德明从里屋出来，手里拿着账本，说保定线的预算又算了一遍，还是那个数，不多不少，刚好够用。
他顿了顿，犹豫了一下，说了一句：“叶大人，保定线的银子够用，但要是吴文华的案子牵连太广，工部的拨款断了，后面的路就不好修了。”
叶明知道张德明说的是实话。吴文华管着工部的采购，他要是倒了，工部的采购就得换人，换了人就得重新磨合，磨合就得耽误时间，耽误时间就得花钱。这笔账，算不清。
“不会断。”叶明把那颗旧道钉攥在手心里，“吴文华倒了，工部还有郑尚书。郑尚书在，工部就不会乱。”
张德明点了点头，把账本收好，转身回了里屋。
第二天一早，叶明去了大理寺。
王忠正在签押房里看卷宗，桌上一摞一摞的堆得比昨天还高。他看见叶明进来，放下手里的笔，指了指椅子让叶明坐下。桌上摊着一份卷宗，翻开的那一页写着“吴文华案”三个字，旁边盖着大理寺的印章，红彤彤的。
叶明把那半锭银子放在桌上。王忠拿起来看了看，翻过来看底部的铸字，又翻回去看断口处的光泽，看得很仔细，连断口处的纹路都用手指摸了一遍。
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