张德明把账本收好，又问了一句：“叶大人，王阁老要是真告老还乡了，朝堂上会不会乱？”叶明把那颗旧道钉放在桌上，说不乱。王阁老在的时候朝堂也没安稳过，他走了朝堂也不会更乱。张德明点了点头，转身回了里屋。
天黑了，王三从通州回来了。他进门的时候脸色不太好，从怀里掏出本子翻开，低声说周先生跑了。
叶明接过本子看那些记录。今天一早，那座宅子的门开了，出来一个仆人，挑着担子，一头是铺盖卷一头是锅碗瓢盆，往码头方向去了。王三跟了半条街，问那个仆人主人家去哪儿了。
仆人说不知道，主人昨天夜里就走了，走的时候给了他一个月的工钱，让他也走。他问仆人去哪儿了，仆人摇摇头说不清楚，只说主人走的时候很急，连夜收拾的东西，连衣裳都没带全。
叶明把本子还给王三。周先生跑了，庞德跑了，吴文华被抓了。这条线上的人，跑的跑抓的抓，只剩下一个李长山，还在固安装着没事人。他让他们跑，跑得了和尚跑不了庙。
周先生的根在哪里？在王阁老那里。庞德的根在哪里？在李长山那里。李长山的根在哪里？在固安的地里，在王阁老的银子里。一个都跑不掉。
“王三，你明天去固安，找赵拴牛，让他盯着李长山。庞德跑了，李长山没了腿，看他还能蹦跶几天。”
王三点了点头，把本子塞进怀里转身去了灶房。从灶房出来的时候手里拿着两个馒头，揣进怀里，又跑了。
夜深了，叶明一个人站在院子里。月亮缺了一大块，挂在东边的天上，淡淡的，像个被人咬了一口的饼。竹子在月光下泛着银白色的光，风一吹沙沙响，像是在说什么悄悄话。
他从怀里掏出那颗新道钉，放在手心里翻来覆去地看。道钉磨过了，尖端比原来尖了不少，在月光下闪着寒光。他攥紧道钉，掌心传来的寒意让他格外清醒。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短。叶明转过身，看着远处城东工厂的方向。烟囱还在冒烟，车间里的灯还亮着。织布机还在转，火车还在跑，铁轨还在往前铺。
王阁老要告老还乡也好，不退也好，这些都跟他没有关系。他的路在底下，在那些田地里，在那些工厂里，在那些铁轨上。路还长，铁轨还在往前铺。吴文华被抓了，铁轨的铸造会不会停下来才是他眼下最该操心的事。
他转过身，把那颗新道钉收进怀里，进了堂屋。王管家从灶房端了一碗热汤放在桌上，说大人喝碗汤暖暖身子。叶明端起碗喝了一口，是萝卜炖骨头汤，清淡爽口。
他把碗放下，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来吹得桌上的账本哗啦啦响。远处火车的汽笛声又响了一声，在夜色里悠悠地传过来，像是从很远的地方，又像是就在耳边。
他听着那声音，走到书案前铺开一张纸，提起笔开始写。写给郑明德的，问铁轨的铸造进度，还有多少根没铸完，什么时候能铸完，有什么困难需要他帮忙解决。写完了，把信纸折好塞进信封，用米糊封了口，放在桌角。
他直起身，看着窗外的月亮。王阁老要告老还乡？他不太信。倒了吴文华，王阁老还有别的门生；砍掉一条根，他还有别的根。
不把整棵树连根拔起，他迟早还会长出新的枝条。周先生跑了，庞德跑了，他们还会回来的。等风声过了，等朝堂上安稳了，他们会换个名字换个身份重新出现。
叶明把窗户关上，吹灭了灯，走进里屋，躺到床上。王阁老不退也好，他退了，朝堂上会乱一阵子；他不退，他还有机会把他拉下马。
不管是退还是不退，他的路都不会变。清丈、工厂、煤矿、铁路，这四件事他一定要干到底。没有人能挡住他，王阁老不能，李长山不能，周先生不能，吴文华也不能。
他闭上眼，把那颗旧道钉攥在手心里，沉沉睡去。
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