“李船主,这段河有多长?”叶明问。
李大福想了想,伸出三根手指:“三十多里。过了这段,就好走了。河面宽了,水也深了,跑起来快。”
叶明站起来,看着前方的河道。河道弯弯曲曲的,像一条趴在地上的蛇,看不见尽头。两岸的芦苇荡更密了,枯黄黄的,比人还高,风一吹,沙沙沙地响,像是在说什么悄悄话。远处有一只水鸟站在芦苇尖上,全身雪白,只有嘴巴是红的,像一颗红宝石嵌在白色的雕像上。它站在那里一动不动,眼睛盯着水面,像是在等鱼。
赵栓柱也看见了那只鸟,把道钉攥在手心里,小声说了一句:“叶大人,那鸟真好看。”
叶明没说话,站在那里看了一会儿。鸟忽然扎进水里,溅起一朵水花,叼出一条银白色的小鱼,扑棱着翅膀飞走了。水花落回河面,漾开一圈一圈的波纹,慢慢扩散,慢慢消失。
午时,船过了那段淤塞的河道,河面豁然开朗。水也深了,颜色从黄浊变成了青绿,能看见水下尺许深的地方。李大福松了一口气,把竹篙递给旁边的船工,拍了拍手。
“好了。下面都是好路了。”他从怀里掏出烟袋,在烟锅里塞了点烟丝,用火折子点上,吧嗒吧嗒抽了两口,烟雾在河风里很快就散了。“明天这个时候,能到沧州。后天过德州。大后天——”他顿了顿,掐了掐指头,“大后天下午,能到济南。”
赵栓柱把那颗旧道钉在船舷上敲了一下,叮——这回声音脆了,船板被太阳晒干了。
“大后天就到了?这么快?”他的声音里带着惊讶,又带着一丝紧张。
“顺风就跑得快。”李大福把烟袋在船舷上磕了磕,别在腰后,“明天要是还顺风,后天晚上就能到。”
叶明站在船头,看着前方的河道。运河在这里拐了一个大弯,往东南方向去了。阳光照在水面上,金灿灿的,晃得人睁不开眼。远处有一个镇子,灰扑扑的城墙,黑黢黢的城楼,炊烟从城里面升起来,在蓝天底下飘散。
他把那颗新道钉从怀里掏出来,攥在手心里。济南,快到了。周先生还在城隍庙那条巷子里窝着,李长山还在顺风号的船舱里躲着,王阁老还在朝堂上坐着。三个人,三条线,都攥在他手里,没有断。
赵栓柱蹲在船尾,把那颗旧道钉在船板上一下一下地敲着,嘴里念叨着什么,声音太小,听不清。王三靠在船舱门口,手里拿着本子,把今天的行程记了下来——巳时过淤河,午时入深水,顺风,船速快,约大后天抵济。写完了,把本子合上塞进怀里,闭着眼,手指在膝盖上一下一下地敲着,像在打拍子。
老刘从船舱里探出头来,喊了一声“吃饭了”。赵栓柱第一个窜进去,蹲在饭桌旁边,眼睛盯着灶台上那盆热气腾腾的炖菜。今天真的加了一条鱼,鲤鱼,红烧的,鱼身上浇着浓浓的酱汁,撒了一把葱花,香味飘得满船舱都是。
赵栓柱咽了一口唾沫,把那颗旧道钉在桌腿上敲了一下,叮。
“鱼好。真香。”
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