“李船主，这段河有多长？”叶明问。
李大福想了想，伸出三根手指：“三十多里。过了这段，就好走了。河面宽了，水也深了，跑起来快。”
叶明站起来，看着前方的河道。河道弯弯曲曲的，像一条趴在地上的蛇，看不见尽头。两岸的芦苇荡更密了，枯黄黄的，比人还高，风一吹，沙沙沙地响，像是在说什么悄悄话。远处有一只水鸟站在芦苇尖上，全身雪白，只有嘴巴是红的，像一颗红宝石嵌在白色的雕像上。它站在那里一动不动，眼睛盯着水面，像是在等鱼。
赵栓柱也看见了那只鸟，把道钉攥在手心里，小声说了一句：“叶大人，那鸟真好看。”
叶明没说话，站在那里看了一会儿。鸟忽然扎进水里，溅起一朵水花，叼出一条银白色的小鱼，扑棱着翅膀飞走了。水花落回河面，漾开一圈一圈的波纹，慢慢扩散，慢慢消失。
午时，船过了那段淤塞的河道，河面豁然开朗。水也深了，颜色从黄浊变成了青绿，能看见水下尺许深的地方。李大福松了一口气，把竹篙递给旁边的船工，拍了拍手。
“好了。下面都是好路了。”他从怀里掏出烟袋，在烟锅里塞了点烟丝，用火折子点上，吧嗒吧嗒抽了两口，烟雾在河风里很快就散了。“明天这个时候，能到沧州。后天过德州。大后天——”他顿了顿，掐了掐指头，“大后天下午，能到济南。”
赵栓柱把那颗旧道钉在船舷上敲了一下，叮——这回声音脆了，船板被太阳晒干了。
“大后天就到了？这么快？”他的声音里带着惊讶，又带着一丝紧张。
“顺风就跑得快。”李大福把烟袋在船舷上磕了磕，别在腰后，“明天要是还顺风，后天晚上就能到。”
叶明站在船头，看着前方的河道。运河在这里拐了一个大弯，往东南方向去了。阳光照在水面上，金灿灿的，晃得人睁不开眼。远处有一个镇子，灰扑扑的城墙，黑黢黢的城楼，炊烟从城里面升起来，在蓝天底下飘散。
他把那颗新道钉从怀里掏出来，攥在手心里。济南，快到了。周先生还在城隍庙那条巷子里窝着，李长山还在顺风号的船舱里躲着，王阁老还在朝堂上坐着。三个人，三条线，都攥在他手里，没有断。
赵栓柱蹲在船尾，把那颗旧道钉在船板上一下一下地敲着，嘴里念叨着什么，声音太小，听不清。王三靠在船舱门口，手里拿着本子，把今天的行程记了下来——巳时过淤河，午时入深水，顺风，船速快，约大后天抵济。写完了，把本子合上塞进怀里，闭着眼，手指在膝盖上一下一下地敲着，像在打拍子。
老刘从船舱里探出头来，喊了一声“吃饭了”。赵栓柱第一个窜进去，蹲在饭桌旁边，眼睛盯着灶台上那盆热气腾腾的炖菜。今天真的加了一条鱼，鲤鱼，红烧的，鱼身上浇着浓浓的酱汁，撒了一把葱花，香味飘得满船舱都是。
赵栓柱咽了一口唾沫，把那颗旧道钉在桌腿上敲了一下，叮。
“鱼好。真香。”
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