王阁老倒台的第三天，朝堂上就炸了锅。消息是陈国栋送来的，他一进门帽子都没摘，端起桌上的茶壶对着嘴灌了一大口，说今儿个早朝王阁老那十几个门生故吏联名上了折子，说王阁老是被人诬陷的，账册是伪造的，李长山是被屈打成招的，要求大理寺重审。
折子写得很长，引经据典，把叶明说成了酷吏，把大理寺说成了私设的公堂。
陈国栋把茶壶放下，抹了抹嘴。“圣上把折子留中了，没批。但王阁老的人不会善罢甘休，他们还会再递。王阁老虽然倒了，他的根基还在。十几年经营，不是说拔就能拔干净的。”
叶明把那颗旧道钉从抽屉里拿出来，攥在手心里。留中，不批也不驳，吊着他们。圣上不急，急的是他们。他们越急，越容易出错；越出错，死得越快。
陈国栋站起来把帽子戴好，走到门口又停下来。“叶大人，还有一件事。王侍郎在流放的路上死了，说是病死的。但押送的差役说，他上路的时候还好好的，能吃能喝，走了三天就不行了。死的时候七窍流血，像是中毒。”他说完推开门走了，脚步声在巷子里越来越远。
叶明把那颗旧道钉在桌面上轻轻敲了一下。王侍郎死了，死得不明不白。谁下的毒？王阁老的人。王侍郎知道的事太多了，他活着，王阁老就睡不安稳。他死了，王阁老就少了一个隐患。但死了一个王侍郎，还有吴文华，还有李长山，还有周先生。周先生跑了，但账本在，李长山在，吴文华在。三把刀，还在。
午时，大理寺来了人。不是王忠，是一个推官，姓周，三十来岁，方脸膛，说话干脆利落。他带来了一份文书，是王忠写的，说李长山的案子已经开审了，他供出了不少人，都是王阁老的门生故吏，名单很长，正在核实。周推官把文书递给叶明，又说了一件事，声音压得很低，像是在说一件见不得人的事。
“叶大人，李长山在牢里说，王阁老在济南还藏了一批银子，数目不小，藏在城隍庙附近的一个地窖里。具体位置他不知道，只有周先生知道。王大人让下官来问问您，周先生有没有下落。”
叶明摇了摇头。周先生跑了，刘文清还在找。济南那么大，找一个人不容易。但李长山说王阁老在济南藏了一批银子，周先生知道地方。他跑，也许不是怕死，是想拿着那批银子当筹码。银子在，他就还有翻盘的机会。
周推官走了之后，叶明把王三叫过来，让他给刘文清写封信，把银子的事告诉他。让他在济南城隍庙附近仔细找，地窖、暗格、夹墙，任何可能藏银子的地方都不要放过。王三从怀里掏出本子，把叶明的话记了下来，字写得很小，挤在纸面上。
“叶大人，刘文清一个人忙不过来，要不要再派个人去帮他？”王三把本子合上。
叶明想了想，摇了摇头。“不派。人多了反而惹眼。让他一个人慢慢找，找得到最好，找不到也别打草惊蛇。周先生还在暗处，银子也在暗处。不能急，急了就露了。”
傍晚的时候，赵明远从通州来了。他进门的时候脸上带着笑，手里拿着一封信，说安阳府那边来信了，顾慎写的。叶明接过信拆开，顾慎的字迹潦草，写得很快，但意思很清楚。安阳府的铁路已经修到了磁州，下一步准备往北修，跟京城的铁路接上。信的最后写了一句：“叶兄，等咱们的铁路碰头了，我请你喝酒。”
叶明把信折好收进怀里，嘴角弯了一下。顾慎在安阳府修铁路，他在京城修铁路，一个往北，一个往南，总有一天会碰头。碰头了，京城的煤就能运到安阳府，安阳府的粮就能运到京城，两边都不用愁了。
赵明远在桌边坐下，从怀里掏出一个小本子翻开。“叶大人，工厂的产量又提了一成。天津那边的订单催得紧，工人们三班倒，机器昼夜不停。但原料有点跟不上了，棉纱从天津运，走水路太慢，要是铁路能修到天津，就快多了。”
叶明把那颗新道钉攥在手心里。修到天津，从通州到天津，一百多里地。比保定近，但沿途多水，要架好几座桥。银子、人手、材料，都要重新算。不急，先稳住保定线，再慢慢往天津延伸。
天黑了，赵栓柱从灶房端了一碗热汤放在叶明面前。汤是鸡汤，炖了一整天，上面飘着几颗枸杞，还有几片黄芪。王管家说他这些日子太累了，得补补。叶明端起碗喝了一口，汤很鲜，从喉咙一直暖到胃里。
“叶大人，周先生还没找到，银子也没找到。王阁老倒了，但银子要是被周先生拿走了，他会不会拿着银子跑得更远？”赵栓柱蹲在门槛上，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。
叶明把汤碗放下，擦了擦嘴。“跑不远。他没路引，没帮手，没落脚的地方。银子是死的，人是活的。银子藏在地窖里不会跑，人跑了就难找了。找银子比找人容易。”
王三从里屋出来，手里拿着本子，在叶明对面坐下。“叶大人，刘文清回信了。”
他把一张纸递过来，纸皱巴巴的，边角卷着。叶明接过去看，刘文清的字写得很小，挤在纸面上，说他在城隍庙附近找了三天，没找到地窖。但他发现周先生住的那间院子有一个夹墙，夹墙是空的，里面什么都没有，但墙上有一个洞，洞里有烧过的纸灰。
周先生烧了什么东西，也许是账本，也许是信，也许就是银子藏匿的地图。叶明把那封信看了两遍，折好收进怀里。烧了，死无对证。银子还在，但知道地方的人不在了。
周先生跑了，带着秘密跑了，带着银子跑了，带着王阁老最后的希望跑了。找得到他，银子就找得到；找不到他，银子就永远埋在地底下。但银子不会长腿跑，周先生会。找周先生比找银子急。
夜里，叶明一个人坐在堂屋里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在桌上。灯光照在道钉上，一颗暗沉，一颗明亮。他拿起那颗旧道钉，指腹摸着那些锤痕。王阁老倒了，但银子还在，周先生还在，那些门生故吏还在。树倒了，根还没挖干净。根不挖干净，还会长出新枝。
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