左相府偏院已经烧成一片废墟。
去找之初的那人什么线索都没找到，又回到这里来，从后门进了天珑银庄。
语儿正巧从楼上下来，被他吓了一跳。
“怎么又是你？你不是说急着寻人吗？”
那人摇了摇头叹气：“线索又断了，我不知道还能去哪找。城内宵禁，我不方便行动，只能请语姑娘再多收留几日。”
“前些日我是看你身上有伤，才允你暂留，如今你伤好了，还是快些走吧。”
“我实在不知道去哪。”那人索性坐到楼梯的台阶上。
“这里不是你能留的地方，我要锁门了，请你离开。”
“姑娘今日不回府？”
“嗯。宵禁了回不去，今晚住在这边。”
这些天因为疫病，城内外的货物流通不便，往往出了一个病人，整批货都不敢用。各行各业因此受到了极大的冲击，各家账面只见出不见进，好多商户都来向商会求助，语儿忙得焦头烂额。
那人握住腰间的刀站起身：“我会武艺，我可以保护你，只要你让我暂时留在这里。”
“我不知你姓甚名谁，不知你从何而来所为何事，让你留在这里我岂不是更加危险？”
“我……”那人犹豫了一下，还是说出了自己的名字，“我叫腾里，我是专门来寻人的。”
听这名字，不像是东虞国的人。
语儿微微皱了下眉，又问：“你寻的什么人？”
“我只知道我家少爷是被左相买走，刚才遇到左相府一人，说少爷现在的名字好像是叫之初……”
她记得沈三小姐身边那个奴隶，名字就叫之初。
语儿打量着他。这个叫腾里的人虽然扮成东虞国百姓的样子，但腰间别的腰带和脖子上的饰物都不是东虞国的样式，反而像是北边的宁川国人。他的耳朵上还戴着耳钉，在东虞国，男子戴耳钉就好比女子入风尘，会被认为是伤风败俗。
“被左相买走，那就是奴隶了？你家少爷到底是什么人？”
“我家少年不过是误入营地被他们抓了起来，谁知竟被他们当成战俘充作奴隶，岂有此理！”腾里气得握住了刀，感觉下一刻就要拔出刀来。
“这个他们，说的莫不是宣亲王吧？”语儿后退一步，眼中多了几分防备。
“我不管他们那些打仗的人，我只想找回我家小少爷！”
见他满身怒气，语儿没有告诉他之初的下落。若是放任这个人在外面乱跑，也不知道会惹出什么事来，还不如在她眼皮底下，万一有什么事她也能马上告诉世子殿下。
语儿打定主意，答应了他的请求：“如今外头宵禁，你确实也走不了，今晚就暂时留在这里。不过我住在楼上，你不能上来。”
腾里喜出望外：“好！谢谢你！我一定会保护你的安全！”
语儿温婉一笑，走上楼。
她铺开纸，准备给世子传讯。刚沾了墨要落笔，却不知道该写些什么。
这人看着心思并不复杂，若是真如他所说，他只是想找回之初，那他对世子殿下就没有威胁。可他终究是宁川国人，宣亲王奉旨出征，不知杀了多少宁川国的人，世子殿下会留下他的命吗？还是再观望观望吧。
语儿将笔纸放了回去。
城外，茅草屋。
孤影将月芹放到床上。
月芹的发尾被烧蜷，有好几处都被烧断了半截，她的脸上被熏得黑黑的，左手手腕和左下颚都被烫起了水泡。
“月芹！”之初冲到床边，急急去探她的鼻息听她的心跳，马上给她戴上氧气面罩。
戴上氧气罩没一会儿，月芹猛地呛咳两声，睁开眼睛茫然地望向四周。
一看是之初，月芹抓住他的手，眼泪一下子涌了出来。
“之初……小姐……”
之初拿掉她的氧气罩：“你说什么？”
“小姐在火里……我找不到小姐，都是我害了小姐……”
“什么！？”之初惊骇地瞪大眼看向孤影。
“我在这里。”
一道熟悉的清铃般的声音响起。
沈星吟走进屋，拨下披风的帽子，露出毫发未伤的白皙脸庞。
“小姐……”月芹看到她哭得更加凶，泪水一下模糊了她的眼睛，“我是在做梦吗……小姐……是小姐！小姐没事真是太好了！”
“嗯，我没事。”
月芹胡乱擦掉满脸的泪水，努力挤出一抹笑容，可眼泪却像是决堤般止都止不住。
之初也松了一口气，将氧气罩给她戴回去，柔声劝她。
“好了不要哭了，小姐没事，我给你看看伤口。”
“处理完就早点休息，明天医馆开张，一早我让人把你送回去。”
月芹一愣，问：“小姐是说……把我送回去？”
“是。”
月芹突然就慌了，扯掉氧气罩慌乱地爬下床跪在她脚边，双手紧紧抓着她的裙角：“求求小姐不要把我送回去……我就想永远跟在三小姐身边伺候三小姐，求求小姐不要赶我走……我，我什么都可以做的！”
“夫人和你娘会放过你？我不想惹上麻烦。”
月芹怔住，收回手低低地垂着头，眼泪一颗一颗往下掉：“小姐都知道了……”
“没有你就没有这场火，你没有资格留在我身边。”
“小姐对不起……都是我的错……”她突然又抬起头，抓着他的衣裙情绪激动地说，“小姐罚我吧！小姐要怎么罚我都可以！求求小姐不要赶我走……”
“这种事没有对错，但是，我不会把你留在身边。”
抓着衣裙的手垂落下去。
月芹愣了好一会，才直起身，向沈星吟连磕了三个响头：“月芹谢过三小姐往日照拂之恩，谢过三小姐今日救命之恩，月芹向三小姐谢罪！”
说完，她爬起身晃晃悠悠地往外去。
之初慌了神，站在原地一时不知是该去追月芹还是该让她走。
刚走出门没两步，月芹身形一晃倒在地上。
之初脸色一变，跑到她身边拍她的脸喊她的名字，近乎乞求地看向沈星吟。
“小姐，月芹吸了那么多烟，身上又烫伤了好几处，如今外面处处是疫病，她一个姑娘家能到哪里去……小姐，就把月芹留下吧！”
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