1119 年，为解决财政困难，宋平宣布将梁山泊 800 里水域全部收归公有，并规定百姓入湖捕鱼需要缴纳重税。于是，交不起税的渔民在宋江等 36人的领导下，如同一群愤怒的猛虎，占据梁山泊，聚众起义。起义军如同一股凶猛的洪流，攻陷了十余座城池。他们惩治贪官，杀富济贫，声势如日中天。宋徽宗先派人招安宋江，但遭到宋江的拒绝。随后，宋徽宗又派大军讨伐，最终，宋江寡不敌众，向宋平投降，接受招安。
1120 年，深受花石纲之害的两个贫苦百姓，在方腊的领导下，如同一把点燃的火炬，揭竿而起。起义军如同一股燃烧的火焰，迅速攻占了六州 52 县。宋徽宗随即派童冠率军讨伐。次年，方腊被童冠击败俘虏，最后被押解于汴京处死。此战如同一阵狂风，大大动摇了大宋王朝的根基，为五年后的靖康之耻埋下了伏笔。
同年，宋徽宗派马直经过与金国的数次谈判，最终双方订立了海上之盟。盟约规定，辽国燕京有宋军攻取，金军则攻取辽国中兴等地。辽国灭亡后，燕云地区归宋朝，宋朝则将原纳给辽朝的岁币转给金朝。
公元 1122 年，宋徽宗派遣童贯率领20万大军北伐辽国。然而，宋军腐败无能，缺乏战斗力，20万大军两次攻打燕京，却都被数千辽守军击败。最终，燕京还是在金军的帮助下才被攻下。这场战役严重暴露了宋军的腐化，为之后的靖康之耻埋下了祸根。
公元1125年，金国灭亡辽国，俘虏辽天祚帝后，随即南下攻宋。金军一路势如破竹，直逼北宋都城汴京。宋徽宗见形势危急，急忙禅位于其子宋钦宗赵桓，自己则难逃至镇江。次年，金军兵临汴京。在李刚的坚守下，以及各地勤王大军的到来，金帅完颜宗旺见无力攻破汴京，在宋钦宗答应割让河北三镇后，随之撤军。随后，宋钦宗派人迎宋徽宗返回汴梁。
1126 年金军撤离之后，宋钦宗和宋徽宗听信谣言罢免李刚。同年，金军再次南下攻宋，和上次一样，金军势如破竹，兵临汴梁。次年，金军攻破汴梁，宋徽宗赵佶和宋钦宗赵桓，以及皇室贵胄、近臣、各种工匠等 多人，被押往金国，史称靖康之变。自此，立国一百六十七年的北宋灭亡。
1128 年，徽、钦二帝等人抵达金国京都上京，金太宗命徽、钦二帝身穿孝服，拜祭金太祖完颜阿古打庙，以此来羞辱北宋君臣。接着，宋徽宗被金太宗封为昏德公，宋钦宗封为重昏侯，并将他们关押在今辽宁铁岭。
1130 年，金太宗又将徽、钦二帝迁到荒凉偏僻的五国城，今黑龙江依兰县。到达五国城时，随行男女仅剩 140 余人。从此，宋徽宗就居住于此，直至去世。生活稍微安定后，宋徽宗又有了读书写诗的雅兴。囚禁期间，宋徽宗又生了六个儿子，八个女儿。
1135 年，宋徽宗不堪精神折磨，在五国城结束了自己的一生，享年 54岁。在位26年，却做了9年的俘虏。死后，他的尸体竟然被人当作灯笼烧掉，令人唏嘘不已。
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