众人听说宝琴以素日所经各省古迹为题，作了十首怀古绝句，里头还隐含着十样东西呢，都觉得自然又新奇巧妙，争着去看。只见上面写道：
《赤壁怀古其一》
赤壁沉埋水不流，徒留名姓载空舟。
喧阗一炬悲风冷，无限英魂在内游。
《交趾怀古其二》
铜铸金镛振纪纲，声传海外播戎羌。
马援自是功劳大，铁笛无烦说子房。
《钟山怀古其三》
名利何曾伴汝身，无端被诏出凡尘。
牵连大抵难休绝，莫怨他人嘲笑频。
《淮阴怀古其四》
壮士须防恶犬欺，三齐位定盖棺时。
寄言世俗休轻鄙，一饭之恩死也知。
《广陵怀古其五》
蝉噪鸦栖转眼过，隋堤风景近如何。
只缘占得风流号，惹得纷纷口舌多。
《桃叶渡怀古其六》
衰草闲花映浅池，桃枝桃叶总分离。
六朝梁栋多如许，小照空悬壁上题。
《青冢怀古其七》
黑水茫茫咽不流，冰弦拨尽曲中愁。
汉家制度诚堪叹，樗栎应惭万古羞。
《马嵬怀古其八》
寂寞脂痕渍汗光，温柔一旦付东洋。
只因遗得风流迹，此日衣衾尚有香。
《蒲东寺怀古其九》
小红骨践最身轻，私掖偷携强撮成。
虽被夫人时吊起，已经勾引彼同行。
《梅花观怀古其十》
不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟。
团圆莫忆春香到，一别西风又一年。
众人看了，都直夸奇妙。宝钗先开了口：“前八首在史书上都能找到依据，可后两首却没处考证，咱们也不大明白，不如重新作两首得了。”黛玉赶忙阻拦说：“宝姐姐可真是太‘胶柱鼓瑟’、矫揉造作了。这两首虽然史书上没记载，可咱们就算没看过那些外传，不知道详情，难道连两本戏都没看过吗？三岁小孩都知道呢，何况咱们？”探春也说：“这话没错。”李纨又接着说：“况且她原本就到过那些地方。这两件事虽然没根据，但古往今来，以讹传讹，有些好事的人就故意弄出这些古迹来糊弄人。就像那年进京的时候，单是关夫子的坟，就见到了三四处。关夫子一生的事迹那可都是有凭有据的，怎么会有这么多坟呢？自然是后来的人敬重他生前为人，也许是从这份敬重里附会出来的，也有可能啊。再看《广舆记》上，不只是关夫子的坟多，自古以来有些名望的人，坟就不少，没根据的古迹就更多了。如今这两首诗虽然没根据，可不管是说书唱戏的，还是求签上的注批，男女老少，平常俗语里，人人都知道，人人都在说呢。而且又不是看了《西厢记》《牡丹亭》这样的词曲，怕看了什么邪书。这根本没什么妨碍，就留着吧。”宝钗听了，这才作罢。大家猜了一会儿，都没猜中诗里隐含的东西。
冬天白天短，不知不觉又到了吃晚饭的时候，众人就一起去吃饭了。这时有人向王夫人禀报：“袭人的哥哥花自芳进来了，说他母亲病重，很想念女儿。他来求恩典，想接袭人回家看看。”王夫人听了就说：“人家母女一场，哪有不许她回去的道理。”一边就叫人把凤姐儿叫来，把这事告诉了凤姐儿，让她斟酌着去办理。
凤姐儿应了一声，回到自己屋里，就吩咐周瑞家的去告诉袭人事情的缘由。又嘱咐周瑞家的：“再传一个跟着出门的媳妇，你们两个人，再带两个小丫头，跟着袭人去。外面安排四个上了年纪的跟车的。要一辆大车，你们坐，再要一辆小车，给丫头们坐。”周瑞家的答应了，正要走，凤姐儿又说：“袭人是个省事的，你告诉她我的话：叫她穿几件颜色鲜亮的衣服，包一大包袱衣裳带着，包袱也要包好点儿，手炉也拿个好的。临走的时候，让她先来我这儿让我看看。”周瑞家的答应着去了。
过了半天，果然看到袭人穿戴整齐来了，两个丫头和周瑞家的拿着手炉和衣包。凤姐儿看袭人头上戴着几枝金钗珠钏，很是华丽，再看身上穿着桃红百子刻丝银鼠袄子，葱绿盘金彩绣绵裙，外面套着青缎灰鼠褂。凤姐儿笑着说：“这三件衣裳都是太太赏给你的，倒是挺好的，只是这褂子太素净了些，现在穿着也冷，你应该穿件大毛的。”袭人笑着回答：“太太就只给了这灰鼠的，还有一件银鼠的。说等到年下再给大毛的，还没拿到呢。”凤姐儿笑着说：“我倒是有一件大毛的，只是我嫌那凤毛儿出得不好了，正打算改改呢。也罢，先给你穿去吧。等年下太太给你做的时候我再做，就当你还我一样的。”众人都笑着说：“奶奶总是这么大方。一年到头大手大脚地替太太不知暗地里补贴了多少东西，真的是补贴了多少都说不清，哪还会和太太去计较呢？偏偏这个时候又说这种小气话打趣儿。”凤姐儿笑道：“太太哪能想得到这些？说到底这又不是什么正经大事，再不好好照看，也是关系着大家的体面呢。说不得我自己吃点亏，把众人都打扮得体体面面的，哪怕我落个好名声也好啊。要是弄得一个个像‘烧糊了的卷子’似的，别人首先就会笑话我当家当得把人都弄成叫花子了。”众人听了，都感叹说：“谁能像奶奶这么圣明呢！对上体贴太太，对下又疼爱下人。”一边说着，一边只见凤姐儿让平儿把昨天那件石青刻丝八团天马皮褂子拿出来，给了袭人。又看包袱，只有一个弹墨花绫水红绸里的夹包袱，里面只包着两件半旧棉袄和皮褂。凤姐儿又让平儿把一个玉色绸里的哆罗呢包袱拿出来，再包上一件雪褂子。
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