夜深人静，叶晚晴轻手轻脚地走到顾郑氏的房间，借着昏黄的烛光，她看到顾郑氏正倚在床头闭目养神。
“娘，您睡了吗？”叶晚晴轻声问道。
“还没呢，进来吧。”顾郑氏睁开眼睛，看到是叶晚晴，脸上露出慈祥的笑容。
叶晚晴走到床边坐下，将今天收留孩子们的事情详细地说了一遍。
“娘，我知道咱们家现在也不宽裕，但我实在不忍心看那些孩子流落街头，您说呢？”叶晚晴望着顾郑氏，眼中充满了期盼。
顾郑氏听完，沉思了片刻，说道：“晴儿，你做的对。咱们家虽然不富裕，但也不能见死不救。更何况，这些孩子也怪可怜的，你就把他们留下吧，能帮多少是多少。”
“谢谢娘！”叶晚晴听到顾郑氏答应了，脸上顿时绽放出灿烂的笑容。
“傻孩子，跟娘还客气什么。”顾郑氏慈爱地拍了拍叶晚晴的手，“只是，这么多孩子，咱们该如何安置呢？”
“娘，您放心，我已经想好了。”叶晚晴将自己安排孩子们在食肆帮忙的想法告诉了顾郑氏。
“也好，孩子们虽然年纪小，但也能帮些忙，还能学点手艺，不至于以后没个着落。”顾郑氏赞同地点了点头。
第二天一早，叶晚晴便将孩子们叫到一起，将自己的安排告诉了他们。
“你们就在食肆里帮忙，包吃包住，工钱虽然不多，但只要你们肯学，将来一定能有一技之长。”
孩子们听了叶晚晴的话，都兴奋不已，纷纷表示愿意留下来帮忙。
就这样，孩子们在晚香阁安顿了下来。别看他们年纪小，做起事来却十分机灵。小石头虽然眼睛不好，但他耳朵灵敏，记性也好，叶晚晴便让他负责记账；其他几个孩子则负责端茶倒水、打扫卫生等杂活。
孩子们在食肆里帮忙，不仅减轻了叶晚晴和顾郑氏的负担，还给食肆增添了不少生气。许多客人都夸孩子们懂事乖巧，叶晚晴听了心里乐开了花。
然而，就在叶晚晴以为日子会这样平静地过下去的时候，一件意想不到的事情发生了……
“老板娘，您听说了吗？对面那家平安食肆，好像不太平啊……”魏婶子一边擦桌子，一边压低声音说道。
“哦？出什么事了？”叶晚晴正在后厨教孩子们包饺子，听到这话，不由得停下了手中的动作。
“听说啊，他们家之前为了压低成本，采买了不少劣质的食材，还克扣工钱，结果被伙计和供货商联手告发了！”魏嫂子神神秘秘地说道，“现在城里都传遍了，大家都说平安食肆黑心，生意一落千丈，听说都要倒闭了！”
叶晚晴闻言，心中并没有感到一丝喜悦，反而有些唏嘘。做生意讲究的是诚信，平安食肆这般做法，最终只会自食恶果。
没过几日，平安食肆果然关门大吉，店铺也挂上了出租的牌子。皮氏和她男人两人更是没了往日的嚣张气焰，灰头土脸地离开了。
这天，叶晚晴正在店里忙活，却见陈氏站在门口，神色憔悴，满脸的愧疚之色。
“叶老板，我……我知道错了！之前是我鬼迷心窍，做了许多对不起你的事情，还请你看在我做过工的份上，大人不记小人过，原谅我吧！”陈氏说着，竟然双膝一软，直接跪在了地上，低着头，语气沉重地说道：“叶老板，之前都是我猪油蒙了心，才会做出那样的事情来。如今我落得这般田地，也是罪有应得。我今天来，只是想求你大人有大量，给我指条活路……”
叶晚晴看着眼前狼狈不堪的陈氏，心中五味杂陈。当初陈氏是如何对待自己的，她至今都记忆犹新。如今她落魄至此，想要寻求自己的帮助，可是有些事情，一旦发生，就再也无法挽回了。
“陈婶子请起吧。”叶晚晴淡淡地说道，“过去的事情，我不想再提。如今你落得这般田地，也是咎由自取。我虽然同情你，但是有些事情，不是一句道歉就能解决的。”
陈氏还想再说些什么，却被叶晚晴打断，“你走吧，好自为之。”
陈氏见叶晚晴态度坚决，知道再说无益，只得起身，失魂落魄地离开了。
看着陈氏落寞的背影，叶晚晴心中不禁有些感慨。善恶到头终有报，不是不报，时候未到。她相信，只要自己脚踏实地，用心经营，晚香阁的生意一定会越来越红火。
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