【依然拥有大明半壁江山，且坐拥的江南广大富庶之地并未遭到太多战火冲击的南明，实则并非没有实力面对李自成和清军。
按照原本的历史发展脉络，南明就算因为内部问题衰落不能北伐收复失地，也理应像东晋、南宋那样守住半壁江山。
可是南明面对异族入侵，山河破碎，非但没有同仇敌忾为了最基本的生存问题合力稳固长江防线，反而依然在为了各自的利益陷入无休止的内斗。
甚至大敌当前之际，不仅没有尽力支援在扬州死守的史可法，还发生了像左良玉这等征战沙场多年的重将举兵造反。
要说清楚南明如此不计后果地内斗，还得从皇位争夺和东林党说起。
当初崇祯帝死后，他的三个儿子都下落不明，因此只能从大明旁支宗室中挑选。
其中福王朱由崧是当时血脉最近的一脉。
他的父亲便是被李自成杀掉的那个福王，也是万历皇帝的第三子。
但是东林党因为曾经参与过朱常洛和福王的太子之争，展开过诸多不耻的手段阻止了福王朱常洵的继位，最终扶持了在位仅仅一个月的短命皇帝朱常洛登基。
因此，东林党担心一旦朱由崧登上帝位，会重翻旧案。
另一个方面也是因为东林党误国，多番阻止朝廷对富人阶级征重税的形象已经人人皆知。
东林党极为担心福王之子朱由崧继位后会拿他们开刀，扩充财政。
所以东林党极力反对朱由崧登基，便以所谓的“立贤”为名，转而支持血脉关系稍远，但更好控制的潞王朱常淓为帝。
作为南明政权重要人物，担任兵部尚书之职，督师江北的重要将领史可法，虽然不是东林党人，可他却反对拥立福王朱由崧，而主张立潞王朱常淓。
后来史可法见皇位之争剧烈，大敌当前实不该如此，又转而折中支持桂王继位。
后来还是在手握重兵的高杰、黄得功、刘泽清、刘良佐等大将的支持下，最终福王朱由崧登基建立弘光政权。
史可法和东林党也因此彻底站在了皇权的对立面。
这也就成为了扬州被围，史可法孤立无援，最终酿成扬州十日惨剧的导火索之一。
史可法的军事能力和对大明的忠心毋庸置疑，他也并非东林党一派，还尽力为了大局调和皇权与东林党的矛盾。
他的死实为南明政权的重大损失，当然这也与史可法错误地卷入党争有着重要原因。
不过在扬州十日发生前，还有一关键变故导致了朝廷没能派兵支援扬州，那便是代表东林党利益的左良玉发动了造反。
公元1645年，清军挥师南下即将进攻长江防线之前，左良玉以解救太子、讨伐首辅马士英为口号，在湖广发动了“清君侧”。
马士英急调江北兵力前往西边镇压左良玉。
而当时大顺军在清军追击下也进入湖北襄阳，左良玉将湖广兵力抽调一空起兵东下，间接导致了湖北等地的沦陷。
不久后扬州在孤立无援寡不敌众下沦陷，史可法、刘肇基，以及一万余扬州守军和数十万扬州百姓被杀。
由于江北兵力被抽调去对付左良玉了，兵力空虚下，长江这道天险就这样被清军轻易渡过，兵临南京城下。
弘光政权的勋贵大臣又和北京城的投降派一样开城投降，国都南京城就此被清军轻易占领。
弘光皇帝朱由崧被清军处死，弘光政权灭亡。
清军随后强制推行剃发令，引发嘉定百姓强烈反抗。
在黄淳耀、侯峒曾等率领下，嘉定百姓多次与清军交战，清军于七月初四、七月二十六日、八月十六日或七月二十七日对嘉定进行了三次屠杀。
导致的南明百姓和军兵约有十万余人丧生，史称嘉定三屠。
而从南京临阵逃跑的马士英又在杭州拥立潞王朱常淓为监国。
但监国仅仅七天后，清军又攻破了杭州城，潞王投降。
潞王朱常淓投降后被押赴北京，第二年被清廷处死。
马士英则又一次逃出生天，先投靠严州总兵方国安，方国安军被清军击败后，马士英欲投靠唐王，被拒后又投奔太湖义军吴易军。
后来清军进剿太湖，马士英兵败，逃入四明山削发为僧，后被清军俘虏杀死。
而左良玉的结局是，1645年他以“清君侧”之名，欲邀九江守将袁继咸一同造反，遭拒。
其部下便私自放火烧了九江城，左良玉当场吐血，当晚不治而亡.。
他死后，其子左梦庚率部继续东下，后遭南明黄得功阻击，退回九江。
此时正值清军英亲王阿济格追赶李自成残部至九江，左梦庚便于左良玉造反的同年投降了清军，其所部被编入汉军正黄旗，调转矛头对付南明王朝。
此时南明宗室虽多，但近支宗室已经所剩无几，他们之中又没有一个有绝对实力可以服众，统合南明各方势力的雄主。
这就导致南明各个势力独占一方各自为政，内讧不止。
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