不久之后，老人的病情恶化了。有一天，当男人醒来时，他发现老人的牢房已空无一人。他急切地询问周围的人发生了什么，其他囚犯告诉他，老人已经被牢卒抬走了。他就这样失去了在地牢中唯一的朋友。几天后的某个时刻，牢卒来到他所在的楼层，叫他起床。他问道：“我不久前才轮过一次打扫值日啊。为什么又是我？”
“别多问，快走！”牢卒说。他被牢卒带出了昏暗的房间，开始攀爬那陡峭且湿滑的楼梯。每一步都伴随着脚下的石阶发出沉闷的声响。他环顾四周，发现与他所在楼层相比，这里的墙壁逐渐变得干燥，青苔也明显减少。他的心跳加速，好奇和紧张交织在一起。终于，他们来到了最上一层。这里的环境与他所在的地牢截然不同，阳光从天井洒下，如同希望之光照亮了这片黑暗的世界。阳光穿过牢房间的铁栅栏，留下斑驳的光影在地面上跳跃。空气中夹杂着微弱的潮湿味道，但相较于他之前所处的环境，这里显得清新许多。这时候，男人看到其中一个牢房门口躺着一具被白布盖住的尸体。狱吏正站在那里，另外两个牢卒正忙着把尸体抬起。他们走到空出的牢房门口，牢卒对男人说：“进去吧！还愣在这里干嘛？“
男人无法置信自己的处境，问道：“为什么？”
狱吏走上前来，亲自解释道：“刚刚死去的那个老者。十多年前，在我还只是小牢卒时就认识他了。因为他最近生病了，我不久前才把他换到上面的房间来晒晒太阳。我问他还有什么遗愿，是否有想要写信的亲人。他说最后的愿望就是和你换房间。我答应了他。”
狱吏说完，便叫上另外两个拿铲子的牢卒离开了。
男人审视着自己的四周，他所在的这间牢房距离天井十分的近。从这里过去大概也就十余步（step）的距离。而这座地牢实际上是在一个天然岩洞的内部，从天井上垂下来一根递送物资或食材用的绳子，那绳子就垂在那些凹凸的岩壁上，它看起来不能承受什么太大的重量。天井的下面还有一些倒挂的石笋，那些石笋十分纤细脆弱，仿佛随时就会折断掉落；天井上面的那些岩块看起来也没有多么坚固，经常生出断裂的痕迹，且时不时就有碎石从上面落下来。天井的下面，正对着的是地穴里的万丈深渊，那些下层的牢房就建在这岩壁上凿出来的洞里，只不过里用土把地面垫平了。男人到了这光线相对充足的地方，才看清楚了那些牢房中关着的是什么样可怕的“怪物”：那些有着臃肿的水泡堆积在面部的秃头怪，有的多长了一只或少长了一只眼睛，始终保持眼睛睁开的状态，从来不去瞬目，就那样干巴巴地，用空洞的眼神盯着他看；还有的怪物五官长错了位置，或是多长了好几个头；原本该是胳膊的地方，却长着畸形粗大的腿和脚，全身覆盖着疙瘩密布的硬皮；有的则浑身上下都是毛，喘着粗重的气，暴躁的砸着栏杆。男人知道，他们都是人类，只是身体残疾或生得畸形古怪。这些可怜的生灵一出生便不再被定义为人类，而是被视为怪物，他们的血脉被禁止延续。
他们中有的被送到这地方临时押放，等挖好了土坑再去集中掩埋；有的从孩童时期就单纯地被放在这地牢里折磨，作为警示给那些敢于违背神的律法、与“恶魔得后代”、野蛮族裔或“非人类”的种族通婚而玷污“人类”血统的父母。
在男人看来，这些天生畸形或返祖的可怜人，就是被上帝创造出来用以玩弄和折磨的悲惨的灵魂。至于他们的父母，也并无罪过，唯一的错误便是把孩子生在了这由雅威主宰的世界上，度过数十年的苦难，而后死去。男人观察了许久，这里唯一能通往地牢入口正门的路，就在他正对面的岩壁上的一扇门——从那门上的栏杆里，他能看到上升的楼梯。但那扇门平时都上了重锁，而且钥匙一直由狱吏和牢卒随身携带，几乎不可能从他们身上偷到。此外，他们平时禁止与牢卒交谈或提要求，只有在承担打扫苦力的时候才被允许与他们近距离接触和说话。至于狱吏，想要接近他更是遥不可及的事。唯有在违反牢规被带走执行死刑之前，才有机会与狱吏见上一面。除此之外，这里还流传着一个数百年的传统：最上层牢房的犯人在临终时享有向狱吏提出最后要求的特权。
显然，现任的狱吏是一个愿意遵守这一传统的人。但是，即使男人能够找到一个逃出去的路线和方法，那禁锢他双脚的青铜链条，也是一道无法逾越的枷锁。但对此，他并非毫无办法。因为那老人当时躺过的地方，留下了一块不大不小的石头，显然是他当时要求那些牢卒为他找来的“枕头”。于是，每晚在其他人入睡后，他便轻轻敲打那块石头，声音低微得连隔壁牢房的人都无法察觉。半年过去后，那石头终于碎裂成若干块。然后，他拿起其中的小石片，用相对锋利尖刃的那一面去来回地锯他脚镣上最细的插铆钉的地方，这个过程耗费了他两年多的时间。
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