陈清明冷笑一声。
他本是黑暗圣塔的弟子，修炼的是亡灵与黑暗魔法，光明阵营的人对他恨之入骨，这次他的出现，恐怕早已引起了一些人的警惕。
“无妨，既然有人主动找上门来，就先陪他们玩玩。” 陈清明轻轻合上书页，眼神冷冽。
清晨，江南的雨终于停了，空气中弥漫着淡淡的泥土芬芳，带着几分洗净铅华后的清新气息。
皓月客栈的后院深处，是一片宽阔的练武场地，四周被高高的景墙围起，白色石板铺就的地面干净而坚固，显然是经过精心打磨，长年累月的踩踏与搏杀，使得石板表面泛着一层淡淡的暗光。
场地中央，数十名身穿劲装的汉子正埋头苦练拳法，他们的身形壮硕，动作有力，每一次出拳都带着呼啸的风声。有人对着木人桩不停挥拳踢腿，有人彼此对练，刀光剑影交错，发出“砰砰”的震响。汗水滴落在石板上，很快就被吸收殆尽，只留下一丝微不可查的痕迹。
这些人，便是皓月客栈真正的守卫——护院。
不同于平日里端茶送水的家丁，这些护院只专注于一件事——战斗。
在练武场的另一边，十多名上了年纪的武师负手踱步，他们神情严肃，目光如鹰，时不时停在某名护院身上，见到动作不当之处，便冷不丁地走上前，厉声指点：
“手肘再收紧些，力量要凝聚在一点！”
“出拳太散了！这样的话，一拳打出去，敌人连痛都不会觉得！”
“步法太死板，换成活步，别站桩！”
这些武师个个气息深厚，显然是经历过生死搏杀的真正武者。他们的目光犀利，一言一行都带着经验的沉淀，哪怕只是随意站在那里，也能给人一种无形的压力。
陈清明站在练武场外的长廊中，目光微微眯起，静静地观察着这片场地。他一袭黑色长袍，袖口微微敞开，露出修长的手指。他的神情淡然，仿佛对眼前的训练场景不甚在意，但实际上，他的目光已经将所有人的动向尽收眼底。
皓月客栈，表面上是江南首府最繁华的驿站，可这里的护院训练强度之高，完全不像是一个普通客栈该有的架势。这些护院不仅数量庞大，个个身手矫健，训练方式更是讲究实战，显然是经历过血腥厮杀的战士。
这不像是单纯为了防范江湖宵小的布置，更像是某个隐秘势力暗藏的据点。
陈清明低头抿了一口清茶，心中暗自思索。
他隐隐觉得，这座皓月客栈，或许与自己即将踏入的区域圣塔学院战争有着某种联系。而就在他沉思之际，一道熟悉的身影，出现在练武场的入口处。
练武场外，一道修长的身影缓步走入。
他身穿一袭月白色锦袍，袖口绣着精美的云纹，腰间束着一条镶嵌玉佩的腰带，举手投足间自带一股与生俱来的贵气。他手中依旧拿着一本书，边走边翻阅，时而皱眉，时而轻声嘟囔几句，似乎对书中内容颇为不满。
那张年轻俊逸的脸庞上带着些许懒散，但目光却深邃如湖，偶尔抬眼扫过四周，透出一抹不属于同龄人的沉静与洞察。
他正是昨日在小湖畔石亭中读书的少年。
随着他的到来，练武场上的护院与武师们纷纷停下手中的动作，齐齐朝他行礼，声音整齐洪亮：
“少爷好！”
少年的脚步没有停顿，只是随意挥了挥手，算是回应，神色间带着几分习以为常的淡然。他的目光扫过练武场，看到几个护院的动作后，皱了皱眉，随即语气平淡地说道：
“张三，你出拳的力度太小，恐怕连一个二流江湖人物都打不动。回去加练五百次铁砂掌。”
“李四，你步法太慢，若遇上刺客，怕是撑不过三招。今晚，去影杀堂补课。”
“赵五……算了，你还是回去练基础吧。”
他话音一落，几名被点到的护院纷纷低下头，面露羞愧，但没有一个人反驳，反而齐声应道：
“是！”
这一幕落在陈清明眼中，让他不禁对这少年多了一分兴趣。
此人不仅在皓月客栈拥有极高的地位，而且对武道修炼也有着精准的判断，显然并非寻常富家公子。
少年似乎察觉到了陈清明的目光，缓缓转头，目光与他交汇。
陈清明微微一笑，举起茶盏，做了个举杯的手势，算是打了个招呼。
少年盯着他看了片刻，随后同样勾起一抹若有似无的笑意，微微颔首，继续向练武场深处走去。
陈清明轻轻放下茶盏，心中却隐隐生出一丝警惕。
这个少年，不简单。
他决定留在皓月客栈，再观察一番，看看这座府邸背后的真正秘密。
金陵城外，姑苏河逶迤流转，宛如一条银色长练，贯穿江南大地。河水温润，滋养两岸的村镇城邑，赋予金陵一片富庶繁荣。然而，水利带来的不仅是商机与生机，还有潜伏在黑暗中的贪婪之徒——江洋大盗。
姑苏河上下游皆有大量支流，河道错综复杂，天然形成了许多隐秘的避风港，成为江洋大盗藏匿之地。他们或是亡命之徒，或是落魄武夫，白日里蛰伏不出，夜幕降临时便驾着轻舟顺流而下，趁着夜色劫掠沿岸的县城与村落。强者杀人夺财，弱者被迫求生，整个姑苏河沿岸，始终笼罩在这股隐秘的血腥与暴虐之中。
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