汉武帝闻他满口认过，越觉得公孙弘好让不争，却是一个贤士。就是汲黯亦无法再弹劾，只好趋退。
公孙弘与董仲舒并学春秋，惟所学不如仲舒。董仲舒失职家居，汉武帝却还念及，时常提起。公孙弘偶有所闻，未免加忌，且又探得董仲舒言论，常斥自己阿谀取容，因此越加怀恨，暗暗排挤。汉武帝未能洞悉，总道公孙弘是个端正的人，始终信任。到了
元朔五年（前124年），竟将丞相薛泽免官，使公孙弘继任，并封为平津侯。向例常用列侯为丞相，公孙弘未得封侯，所以特加爵邑。
公孙弘既封侯拜相，望重一时，特地开阁礼贤，与参谋议，甚么钦贤馆，甚么翘材馆，什么接士馆，开出了许多条规，每日延见宾佐，格外谦恭。有故人高贺进谒，公孙弘当然接待，且留他在府宿食。惟每餐不过一肉，饭皆粗粝，卧止布衾。高贺还道他有心简慢，及问诸待人，才知公孙弘自己服用食物，也是这般。勉强住了数日，又探悉内容情形，因即辞去。有人问高贺何故辞归？高贺愤然说道：“弘内服貂裘，外着麻枲，内厨五鼎，外膳一肴，如此矫饰，何以示信？且粗粝布被，我家也未尝不有，何必在此求人呢！”自经高贺说破隐情，都下士大夫，始知公孙弘浑身矫诈，无论行己待人，统是作伪到底，假面目渐渐揭露了。只有汉武帝一人尚似梦未醒。
汲黯与公孙弘有间嫌，公孙弘竟然举荐汲黯为右内史。右内史部中，多是贵人宗室，号称难治。汲黯也知道公孙弘是心怀着鬼胎，故意荐引，但是既然奉领皇帝诏命，只好就任，随时小心，无瑕可指，竟得安然无事。
又有故人董仲舒闲居数年，不求再仕，偏偏公孙弘因胶西之相出缺，独将董仲舒推荐出去。董仲舒受了朝命，并不推辞，居然前往赴任。胶西王刘端，是汉武帝的异母兄弟，刘端为人残暴凶狠，又患阳痿病，一接触女人，就因此病几个月。因为后宫女子形同虚设。胶西王刘端的身边有一个宠爱的年轻人，每每以身体伺候得胶西王刘端很是舒服，那个年轻人狡猾机灵，不久被任为郎官。可是这个年轻的郎官不久与后宫的女子有淫乱行为，胶西王刘端一怒之下，捕杀了他，并且杀死了他的儿子和母亲。也不知道是不是因为自己对这个年轻郎官这种偏执的宠爱，让胶西王刘端见不得这个郎官与后宫女子交好，病态的因爱生恨，所以杀了那个少年郎官。这个少年郎官的遭遇，是自己造成的，可是为什么胶西王也要杀害人家的母亲。你家的男宠背叛你，和后宫的女子交好，和人家母亲又没有关系，为何杀害别人母亲。可见这个刘端就是一个十足的心理极度扭曲又极度嫉妒的恶毒之人。
胶西王刘端屡次触犯天子法令，汉朝的公卿大臣多次请求诛杀他，汉武帝刘彻因为他是兄弟的缘故不忍心这样做，因而胶西王刘端的行为更加过分。有关官员两次请求削夺他的国土，于是削夺了他的大半封地。刘端心里怀恨，于是对封国内的钱财不再计算管理。府库全都倒塌破漏，腐坏的财物以亿万计算，最终也不加以收拾整理。他又命令官吏不准收取租赋。刘端又全部撤除警卫人员，封闭宫门，只留下一门，从那里出宫游荡。屡次改换姓名，假扮为平民，到其他的郡国去。
凡前往胶西任相国、二千石级的官员，如果奉行汉朝法律治理政事，胶西王刘端总是借口找出他们的罪过或者捏造罪过报告给汉朝廷；如果实在找不到罪过，就设诡计用药毒死他们。胶西王刘端设诡计的办法穷极变化，强横足以拒绝他人的劝谏，智巧足以掩饰自己的过错。相国、二千石级官员如果遵从王法治理政事，就中其陷害，被朝廷以法治罪。因此，胶西虽是小国，而被杀受伤害的二千石级官员却很多。
公孙弘无端推荐董仲舒到胶西之地，亦是有心加害，可见公孙弘此人真是嫉妒心重，用心歹毒，偏偏董仲舒到了胶西，胶西王刘端却仰慕他大名，特别优待，反令董仲舒闻望益崇。不过董仲舒也是知道时机，奉职年余，见胶西王刘端好掩饰非拒谏，但是其人心狠手辣，不如退位鸣高，乃即向朝廷辞职，仍然回家。不愧贤名。着书终老，发明春秋大义，约数十万言，流传后世。所着《春秋繁露》一书，尤为脍炙人口，这真好算一代名儒呢。收束仲舒，极力推崇。
大中大夫张汤，平时曾经契慕董仲舒，但不过阳为推崇，有名无实。他与公孙弘同一种人，喜欢使诈，故脾气相投，很为莫逆。
公孙弘称张汤有才，张汤称公孙弘有学，互相推美，标榜朝堂。汉武帝迁张汤为廷尉，汉景帝时曾改称廷尉为大理，汉武帝仍然依用旧名。张汤遇有疑谳，必先探察上意，上意从轻，即轻予发落，上意从重，即重加锻炼，总教汉武帝没有话说，便算判决得宜。
一日有谳案上奏，竟遭驳斥，张汤连忙召集属吏，改议办法，仍复上闻。偏又不合汉武帝意旨，重新批驳下来，弄得忐忑不安，莫名其妙。再向属吏商议，大众统面面相觑，不知所为。延宕了好几日，尚无良法，忽又有掾史趋入，取出一个稿底，举示同僚。众人见了，无不叹赏，当即向张汤说知。张汤也为此称奇，便嘱掾属交与原手，使他缮成奏牍，呈报上去，果然所言中旨，批令照办。究竟这奏稿出自何人？原来是千乘人倪宽。
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