刘彦目送守将身影消失在丹墀转角，指尖还残留着对方肩甲上的尘土触感。他转身时袍角带起案上"固守"木牌，焦黑边缘在青玉案几上划出细痕，恰如昨夜城头未灭的烽烟。堂中士卒已退下，唯有周仓蹲在廊下用佩刀刻着什么，木屑混着未干的酒渍，在青石板上积成浅黄小堆。
"相县既定，豫东亦归我手。"刘彦声线沉如暮鼓，手指敲了敲案上雌雄剑，鎏金吞口在残阳里晃出碎光，"诸君可闻谯县方向战鼓？曹孟德正与孔公绪胶着，彼虽兵寡却扼守要冲，若孔公绪断其粮道..."他忽然抬手掸去袖口烽烟残屑，露出腕间未愈的箭伤，"我方才登城望西，见天边云气如马衔枚，此乃兵势将动之兆。"
典满闻言忙放下酒囊，酒液在靴边洇出蜿蜒水痕："军师是说...孔公绪要攻曹营后翼？"刘彦点头，目光扫过堂前新换的青黑色旌旗，旗角正被风卷得猎猎作响："孔公绪拥兵十万却久攻不下，必生骄躁之心。其帐下谋士皆善用兵，恐已算出曹孟德粮草将尽。"他忽然解下腰间染血玉佩放在案上，玉石映着残阳泛出暗红，"此时若我军西向驰援，既能解谯县之围，又可趁势断孔公绪退路。"
"留孔明与某守城？"典满挠着后脑勺，忽然瞥见周仓在廊下刻的正是"固守"二字，笔画间还嵌着今早巷战的泥屑，"可我更想随军师打仗...再说那守将刚降，万一..."话音未落便被刘彦抬手止住："此地守将，既肯以千余忠魂相托，某岂有负人之意？"他指腹抚过案上青州印信，忽然朗声道："着令：拨三千精兵与守将协防，另从亲卫中选二十人随孔明整饬户籍——明日日出前，须将百姓领粟米的旧契数目核清。"
"劝降萧县与竹邑..."周仓忽然直起腰，佩刀在廊柱刻下最后一笔，"某愿带十骑做先锋！"刘彦却笑着摇头："非也。"他从袖中摸出半卷竹简，正是今早从守将书房寻得的豫东舆图，"萧县守将乃此地守将旧部，可遣其亲兵持佩刀前往；竹邑县令素重名声，需以'城西义冢刻碑'之事相诱。"舆图展开时掉下片干枯的艾草，那是进城时百姓塞在他甲胄里的谢礼。
"云长兄在临雎..."刘彦忽然望向堂外渐沉的暮色，二哥那柄偃月刀此刻应在城头映着夕阳，"着令其部为先锋，周仓将军率轻骑殿后——"
堂外战马忽然长嘶，惊起檐下新巢里的雏鸟。刘彦走到丹墀边，见守将正带着亲卫巡视城墙，腰间玉带在暮色里泛着温润光泽。他摸出袖中未写完的信笺，火漆印泥还未干透，曹孟德三字在残阳里显得格外沉实："去告诉信使，除了豫东军情，再附一句——"他转身时，四柱投下的光影正将他身影与案上"固守"木牌叠在一起，"某已在相县修义冢，待破孔公绪之日，当与孟德兄共祭忠魂。"
周仓忽然捧着刻好的木牌进来，"固守"二字间填满了新摘的艾草："军师，这牌...?"刘彦接过轻轻放在铜炉旁，最后一缕香灰恰好落在"固"字竖划上，像极了城头将士持守的长枪："明日将此牌悬于城门，下书'百姓至此，如见本将'。"他抬手替周仓拂去肩头木屑，却触到对方甲胄下渗血的布带——那是今早救孩童时被流石擦伤的，"还有，让军医给典韦将军的酒囊里换上药，别再让他偷喝了。"
暮色漫进大堂时，刘彦负手立在丹墀下，腰间空了的玉佩挂绳在晚风里轻轻晃着。他望着守将在城头上点燃的火把，星星点点连成线，比天上银河更温暖些。远处谯县方向隐约传来战鼓，他摸出袖中最后半块焦黑木牌，忽然笑了——这世道虽如乱棋，但总有落子稳如泰山的人。
两日之后，晨曦终于刺破浓稠的薄雾。刘彦静立于点将台之上，腰间雌雄双剑随着他的呼吸轻轻晃动，仿佛在积蓄着即将爆发的力量。守将亲卫双手捧着刻有"固守"二字的木牌，郑重地将其悬挂在城门之上。新填的艾草在晨露的浸润下，泛着清新的微光，为这紧张的氛围增添了一丝生机。
三通战鼓如雷霆般响彻天际，典满率领着三千精兵整齐列阵于城西。他抬头冲城楼上的孔明挥了挥手，后者正低头专注地核对着户籍旧契，神情严肃而认真。二十名亲卫早已跨上战马，在辕门处等候多时，随时准备跟随主帅出征。周仓的轻骑队更是衔枚待发，十骑先锋已经悄然隐入晨雾之中，马蹄裹着棉布，轻轻踏碎路上的残露，没有发出一丝声响。
"兄长，此去必定势如破竹。"刘彦将偃月刀递给关羽，刀身在朝阳的映照下，划出一道冷冽的弧光，令人不寒而栗。关羽轻轻颔首，绿色的战袍在风中翻卷，带起了案上的豫东舆图。萧县与竹邑的标记被朱砂圈得通红，仿佛预示着即将到来的激烈战斗。亲卫捧来一枚染血的玉佩，系在关羽腰间，残阳里的暗红色，此刻在晨光中竟似燃起了熊熊火焰，象征着将士们必死的决心。
战旗猎猎作响，青黑色的"关"字旗率先出城，宛如一只展翅的雄鹰，引领着大军前进。关羽的部队如铁流一般向西挺进，周仓的轻骑紧随其后，马蹄扬起的尘土中，混着艾草的清香，仿佛是大地在为将士们送行。刘彦望着队伍逐渐远去，直至成为地平线上的细线，指尖又触到了袖中焦黑的木牌。两日来，修义冢、核粮契、遣说客的忙碌，此刻都化作了将士们甲胄上的晨光，闪耀着坚韧与希望。
城头忽然传来孩童的歌声，清脆而纯净，那是百姓在唱新刻的义冢碑文，歌声中充满了对忠魂的敬仰与缅怀。刘彦摸出写给曹孟德的信笺，火漆已经干得透透的，"共祭忠魂"四字在晨风中微微发烫，仿佛蕴含着无尽的诚意与期许。他转身时，丹墀的光影里，"固守"木牌与他的影子再次叠合，恰如城楼上新点的火把，在渐亮的天幕下连成一道坚不可摧的线，象征着他们守护城池、誓死不退的决心。
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