雪地里的脚印
张山第一次在巡山日志上画下老虎脚印时，铅笔尖都在抖。
祁连山的冬季来得早，十月就飘起了雪。作为护林员，他负责的区域是老林深处，据说藏着一头“老山君”——那是头独眼的雄虎，皮毛在雪地里像团燃烧的火焰，二十年前曾伤过人，之后便销声匿迹，成了山民口中的传说。
“张哥，别自己吓自己，那老虎早该老死了。”新来的实习生小李踢了踢雪地上的印子，“说不定是豹子的，被雪盖了一半，看着大。”
张山没说话。他认得这脚印，五趾张开的幅度，掌垫边缘的裂痕，和他父亲三十年前在笔记本里画的一模一样。他父亲也曾是护林员，就是在追踪这头老虎时，摔下悬崖，腿断了，后半辈子只能拄着拐杖看山。
“是它。”张山合上日志，从背上卸下猎枪——不是为了打老虎，是为了防身。这头老山君记仇，当年父亲曾打伤过它的左前腿，它要是回来寻仇，第一个找的就是他们张家的人。
雪越下越大，脚印被新雪覆盖，变得模糊。张山顺着大致的方向往林子里走，树枝上的积雪时不时掉下来，砸在头盔上，冰凉刺骨。
走到一处背风的山坳，他突然听见“嗷呜”一声——不是虎啸，是狼嚎，而且不止一只。
他猫着腰躲在松树后，拨开树枝一看，心瞬间提到了嗓子眼。
三头野狼正围着一头幼虎，龇牙咧嘴地嘶吼。那幼虎看样子才几个月大，后腿受了伤，蜷缩在石头旁，奶声奶气地低吼着，却没一点威慑力。
而在不远处的雪地上，躺着一头母虎，已经没了气息，肚子上有几道深可见骨的伤口，显然是跟狼群搏斗时牺牲的。
“老山君……”张山的呼吸都屏住了。母虎的皮毛是罕见的赤金色，正是传说中那头独眼雄虎的伴侣。这么说，幼虎是它们的崽？
狼群显然没把幼虎放在眼里，注意力全在母虎的尸体上，估计是想拖回去当食物。
张山端起猎枪，瞄准了最前面的那头狼王。他知道开枪会惊动可能就在附近的雄虎，但他不能眼睁睁看着幼虎被狼群撕碎。
“砰！”
枪声在雪谷里回荡，狼王应声倒地。另外两头狼吓了一跳，扭头就跑，没敢回头。
张山走过去，幼虎警惕地看着他，喉咙里发出“呜呜”的声音，拖着受伤的后腿想往后挪。
“别怕，我不是来害你的。”张山慢慢蹲下身，从背包里掏出块牛肉干——这是他中午没吃完的。他把牛肉干放在雪地上，轻轻推到幼虎面前。
幼虎犹豫了一下，大概是饿极了，小心翼翼地叼起牛肉干，小口小口地嚼着。
就在这时，远处传来一声震耳欲聋的虎啸，山摇地动，雪从树枝上簌簌往下掉。
张山心里一紧——老山君来了！
他站起身，握紧猎枪，挡在幼虎前面。他知道自己这点能耐，在雄虎面前跟蝼蚁没区别，但他不能退。
一阵狂风刮过，一头巨大的老虎出现在山坳入口，独眼闪烁着凶光，左前腿果然有一道旧伤，走起路来微微跛着。它的目光扫过母虎的尸体，又落在张山身上，喉咙里发出威胁的低吼。
“老山君，”张山的声音有些发颤，但还是梗着脖子喊道，“你的崽还活着！我救了它！”
雄虎盯着他，又看了看幼虎。幼虎似乎认出了他，突然朝着雄虎叫了两声，声音稚嫩。
雄虎的眼神慢慢缓和了些，没有立刻扑上来。它走到母虎尸体旁，用脑袋蹭了蹭，发出低沉的呜咽，听得人心头发酸。
过了好一会儿，它才抬起头，看了张山一眼，然后叼起幼虎，转身消失在密林里。那眼神复杂，说不上是感激还是警告。
张山瘫坐在雪地上，后背全是冷汗。他看着雄虎消失的方向，突然觉得，这头让山民谈之色变的“老山君”，也不是那么可怕。它会为伴侣报仇，会护着自己的崽，跟人也没什么两样。
从那以后，张山的巡山日志里，多了一页关于赤金色母虎的记录，旁边画着个小小的幼虎脚印。他没再见过老山君和幼虎，但他总觉得它们就在这片林子里，和他一样，守护着这座山。
开春后，林业局的人来调查母虎的死因，张山只说是被狼群袭击的，没提老山君的事。他知道，有些生灵，需要藏在山里，藏在传说里，才能好好活下去。
而他，就做那个守着传说的人。
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