巴奈特·史密斯踏入森林深处时，第一片黄金碎片在胸口融化成淡金色的光晕。
光晕向外扩散，在他周围形成半径三英尺的洁净领域，将翻涌的灰绿色毒雾隔绝在外。领域边缘，毒液与秩序剧烈反应，发出细微的嘶嘶声，像烧红的铁浸入冷水。
他走得很慢。每一步都精准地落在旧兽径最坚实的位置，避开那些泛着油光的毒液水洼。
这次他有十二片赫奇帕奇留下的黄金碎片，每片能提供大约十五分钟的防护。
理论上……足够他走到核心区，说该说的话，再走回来。
理论上……
森林在变化。
越往深处走，这种变化越明显。
树木不再是简单的玻璃化，它们的树干表面开始浮现出血管般的脉络，那些脉络有节奏地搏动着，发出微弱的莹绿色光芒。
树冠上垂下的不再是藤蔓，而是半透明的丝状物，在空中缓慢飘动，像某种深海生物的触须。地面覆盖着一层胶状物质，踩上去不会留下脚印，反而会短暂地凹陷，然后缓慢恢复原状，仿佛拥有生命。
巴奈特在第二片碎片开始黯淡时更换了第三片。
淡金色光晕重新明亮起来，但范围缩小了半英尺——这里的污染浓度比边缘高出太多，防护领域的维持需要更多能量。
守卫们在他踏入核心区边界时出现了。
第一只是玻璃化的鹿，从一片扭曲的灌木后走出。
它的身体完全被晶体包裹，鹿角分叉出尖锐的棱刺，眼睛位置是两个空洞，里面跳动着与森林毒液同源的荧光。
它没有攻击，只是站在原地，空洞的眼睛“注视”着他。
然后是第二只，第三只……不止鹿。
狐狸、獾、野猪，甚至几只大型鸟类，它们以同样怪诞的形态从阴影中出现，形成松散的护送队形。
它们没有靠近，始终保持着二十英尺的距离，但每一只的眼睛都锁定在他身上。
“他在看着。”巴奈特低声自语，继续前进。
他知道这些守卫是什么——威廉的眼睛和耳朵。
每一只玻璃化动物都是他感知的延伸，是他意志的傀儡。这片森林已经不再是自然意义上的森林，它成了威廉身体的延伸，成了他意志的物质载体。
十分钟后，他到达了中心区域的空地。
这里的变化最彻底。
原本茂密的古树被清理出一片直径五十英尺的圆形区域，地面被魔法平整过，覆盖着一层光滑的晶体地板。空地中央，一张橡木工作台摆放得整整齐齐，台面上各种炼金仪器以精确的角度排列——水晶烧瓶、银质坩埚、玻璃导管、羊皮纸卷轴。
一切都一尘不染，与周围腐烂的环境形成刺眼的对比。
威廉·史密斯背对着入口，正在调整一个复杂的水晶蒸馏装置。
他穿着墨绿色的精致巫师袍，袍子的剪裁完美合身，面料在莹绿色光芒下泛着丝绸般的光泽。淡金色的头发修剪得整齐得体，即使在昏暗的光线下也一丝不乱。
他完成了手头的操作，将几滴暗红色的液体——巴奈特认出那是血液样本——滴入一个烧瓶。液体接触的瞬间，瓶内爆发出刺目的白光，然后迅速稳定，变成清澈的琥珀色。
“父亲。”威廉平静地开口，依然没有转身，“你来了。比我想的晚了一些。”
巴奈特站在空地边缘，胸口贴着第四片黄金碎片。
碎片已经开始发烫……这是个坏兆头，说明它正在超负荷工作。
“我总要花时间准备。”他说，声音有些沉闷，“而且……我在想该说什么。”
威廉终于转过身。
他的脸苍白得几乎透明，皮肤下的淡蓝色血管清晰可见，但没有任何表情……不是压抑情绪的那种僵硬，而是真正的、彻底的空白。蓝色的眼睛像两颗冰冷的玻璃珠，反射着周围的莹绿色光芒，却没有任何情感的温度。
“语言往往是多余的。”威廉的语气仍旧没什么情绪，“事实和数据更能说明问题。比如——你现在贴着的第四片黄金碎片，将在三分十七秒后失效。你还有八片，理论上能提供两小时的防护。但这里的污染浓度是边缘区域的四十二倍，实际持续时间可能只有理论值的一半。”
他走向工作台，拿起一张羊皮纸：“又比如……魔法部在森林边缘布置的屏障，平均厚度一点七米，由七层复合防护咒构成。根据我三小时前采集的样本分析，屏障结构已经出现大规模疲劳裂纹。即使没有外部冲击，最多还能维持九小时十四分钟。”
巴奈特感到一阵寒意。
不是来自环境，防护领域还在工作……而是来自儿子那种冷静到可怕的精确。
威廉谈论这些事的方式，就像谈论明天的天气，或者一道魔药配方的步骤。
“埃德加。”他用了儿子的小名，“停手吧。”
威廉歪了歪头，一个细微的、仿佛困惑的动作：“停手？为什么？”
“因为你在杀人。”巴奈特的声音开始颤抖，“因为外面已经死了七个人，还有更多人在受苦。因为如果你继续下去，会有成千上万的人死去……”
“纠正一下。”威廉打断他，语气依然平稳，“我在进行种群控制实验。死亡是实验过程中的副产品，不是目标。我的目标是创造一个更干净、更有序的世界——一个没有麻瓜污染的世界。”
他走到工作台另一侧，打开一个金属容器的观察窗，
里面是翻滚的墨绿色液体，粘稠得近乎固体，表面不时冒出气泡，每个气泡破裂时都释放出灰绿色的烟雾。
“备用毒液原浆。”威廉说，“这样的储存点还有两个。每个的容量是五百加仑，毒液浓度是现有环境样本的三十倍。如果将它们全部释放，森林边缘那些屏障……会在二十七分钟内溶解。毒液会进入地下水系，六小时内扩散到北爱尔兰湖区的主要供水节点。”
他合上观察窗，转身面对巴奈特：“但我不想这么做。那会是无差别的清除，会伤害到可能还值得保留的少数个体。我的理想方案是精确的、有选择的、分阶段的清除。给巫师时间远离污染区，让整个过程……文明一些。”
“文明？”巴奈特几乎不敢相信自己的耳朵，“埃德加，你在谈论种族灭绝！这文明有什么关系？”
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