张全德擦着额头上的汗，苦着脸劝：“我的小姑奶奶，您说话也太胆大了！”
白晚晚挠了挠头道：“我说的都是实话啊！现在不打算清楚，以后怎么办？”
张全德无奈地摆摆手：“行行行，老奴不管了，我得去追小主子。”
他刚出门，就看见顾思年在门口等着。
顾思年皱着眉问：“你说，晚晚是不是一点都不喜欢我？”
张全德小声说：“她才五岁，哪懂这些儿女情长啊！”
顾思年叹了口气：
“也是，父皇总催我娶正妃，可那些大家闺秀，我连看都不想看。
要娶就娶我真心喜欢的人。”
张全德心里直想笑，他家主子喜欢谁，明眼人都看得出来，皇上心里恐怕也有数。
但婚姻大事哪有这么简单？就说上次得罪了江家，麻烦事儿一桩接一桩。
最近江家在盐税上动了手脚，故意抬高盐价、克扣产量。
市面上盐越来越少，价钱却翻了好几倍，百姓们怨声载道，官府的压力也越来越大，真不知道该怎么解决。
第二天一大早，顾思年就被齐光恒叫进书房。
齐光恒把厚厚一摞奏折“啪”地拍在桌上：“你看看！盐税的事儿越来越严重了！”
顾思年翻开奏折，越看眉头皱得越紧，到处都是百姓买不起盐的怨言，还有官员弹劾盐价暴涨的文书。
“江家胆子也太大了！”他气得把折子摔在桌上。
齐光恒叹了口气，揉着太阳穴说：
“江家手里握着咱们这儿最大的盐场，光是那个白鹭盐湖，产的盐能供应大半个国家。
这么多年，朝廷收的盐税有一多半都靠他们。
现在他们故意减产抬价，底下官员收不上税，百姓又吃不起盐，两头为难！
你说说咱们现在该怎么办？”
顾思年淡淡一笑道：“父皇，可愿把这件事情交给儿臣办？”
“嗯？你愿意处理这件事情？这件事情可难了。
不是你一个孩子能够玩得明白的，就连朕跟他们斗了这么多年都斗不明白。”齐光恒对于这种老牌世家也毫无办法。
齐光恒眉头拧成疙瘩：
“这江家可不好对付，他们是几百年的老牌世家，和王家、李家那些大族都有姻亲。
江家嫁出去的女儿，有的成了其他世家的主母，有的进了王府当侧妃，盘根错节的关系网，牵一发而动全身。”
顾思年盯着桌上堆成小山的奏折，咬牙道：“父王，这事儿交给我！我一定把盐税的窟窿补上。”
齐光恒盯着儿子看了好一会儿，终于点头：“行，你去办吧！但记住，千万不能莽撞，出了岔子，整个朝廷都要跟着乱。”
等顾思年走出书房，也叹了口气。
他心里直发虚，虽说在父王面前拍了胸脯，但江家树大根深，光是扳倒几个盐场管事根本没用。
更何况，江家在朝堂上还有一堆党羽，要是贸然动手，指不定会捅出多大篓子。
顾思年越琢磨越头疼，白鹭盐场不过是江家的幌子，五大盐场，表面上是不同东家，实际上账房先生、管事头领都是江家的亲戚。
更要命的是，那些偏远州县的小盐场，也都得给江家交保护费，整个盐业几乎被他们攥在手里。
他忍不住苦笑，盐这东西看着不起眼，却是离不了的玩意儿。
人要是不吃盐，浑身没劲、干活都使不上力，时间长了连路都走不动。
家家户户做饭得用盐，腌菜、卤肉更少不了，就连军队行军打仗，没了盐巴，士兵都扛不动兵器。
江家卡住盐场，就等于掐住了百姓的喉咙、朝廷的命脉，难怪满朝文武都不敢轻易招惹。
现在摆在面前的，不光是要解决盐价暴涨的难题，更是要把这张密不透风的关系网撕开个口子，谈何容易？
白晚晚正在喝甜汤，就听到奶茶道：“嘎嘎嘎……顾思年遇到困难了，江家的盐涨价了，他接了任务。”
白晚晚眨了眨眼道：“江家这么厉害？还真是没看出来啊！”
她以前只觉得是个普通的富贵人家，行事低调，待人接物也不张扬。
上次去江府拜访，府里的陈设、下人做派都看着普普通通，完全没露出半点锋芒。
可现在才明白，这些老牌世家藏得太深了，表面上不显山不露水，背地里却掌控着这么大的产业和人脉。
白晚晚把江明珠叫了过来，问了问。
江明珠轻声道：
“江家确实不好惹，我小时候在乡下，听祖母提过，她手里不少东西都被江家拿走了。
她以前在我祖父跟前不受宠，能攒下的东西不多，但还是偷偷给我留了些嫁妆，我一直藏着没让人发现。
其实我名下还有两个庄子，虽然能养活自己，但我不敢声张，就怕被他们盯上。”
白晚晚皱着眉头感叹：“真没想到，江家的盐场竟然这么大！”
江明珠想了想道：“你等我一下。”
没一会儿，她匆匆拿了张纸回来，展开一看，是张皱巴巴的地图。
上面东一个圈、西一个点，密密麻麻标着好些地方。
江明珠用手指着地图：
“你看，这些应该就是江家的盐场。
我也是偶然从祖母留下的旧物里翻到的，上面没写名字，但位置都对得上。
他们表面上不显山露水，实际上在各处都有产业，连偏远地方都不放过。”
白晚晚指尖沿着地图上蜿蜒的线条游走，忽然瞳孔猛地一缩：
“这标注的十三处确实是盐场，但……”
她在西北角的图标上指了指道：“这些地方根本不是盐场！这里标着铁矿，这里是金矿，还有这几处的符号......”
她眉头拧成死结，指尖划过那些奇怪的符号：“这些地方不知道是什么，必须找人仔细查验。”
她抬起头，目光灼灼地望着江明珠：“姐姐，这地图事关重大，能不能交给我？”
江明珠将地图塞进她掌心：
“你要什么我都给。
在这世上，我能托付性命的，唯有你一人。”
白晚晚握住她冰凉的手，认真道：
“明日起，你随我去女学。
公主府那边我已打点妥当。”
江明珠才九岁，稚气未脱的脸上却藏着历经世事的沧桑：
“你年纪尚小，正是学本事的时候。
往后好好读书识字，将来定能撑起一片天。”
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