山寨的炊烟渐成云雾，练兵场的号子震落崖边残雪。
萧天歌站在新砌的了望塔上，看着流民们扛着锄头开垦荒地，壮汉们举着石锁呼喝练功。
忽这世道就像山腰处的雪球，起初不过是他攥紧的一把雪，可当越来越多的人往里添柴加火，当功法淬炼出筋骨、粮米养壮了血气，这雪球便裹着碎石与藤蔓，轰鸣着碾碎挡路的荆棘。
每一次防御工事的加固，每一声响彻山谷的呐喊，都成了推动雪球的劲风。
在官兵围剿的阴霾下，越滚越坚实，越滚越势不可挡。
残阳将山寨的了望塔染成血色，萧天歌摩挲着刚收到的密信，火漆印上的纹路像极了朝堂里腐烂的裂痕。
他深知，当官银成了贪官的私囊，政令沦为敛财的幌子，这看似稳固的王朝早已从内里蛀成空壳。
“给王参将送去三车新粮，再附上西域进贡的夜光杯。”他将写好的密信递给老匪，烛火在羊皮地图上跳跃，标记着军队驻地的红点与山寨的距离正悄然缩短，“告诉他们，只要睁只眼闭只眼，这山里头的收成，有他们一份。”
把总蹲在角落擦拭兵器，动作已与寨中兄弟无异。
想起曾经在官府目睹的权钱交易，再看萧天歌用缴获的财宝打通关节。
他忽然明白，比起朝堂上冠冕堂皇的腐败，这个少年至少在用鲜血和谋略，为活不下去的人争一方容身之地。
当远处传来马蹄声，他握紧腰间的佩刀，望向寨口新挂的虎头旗，终于读懂了“官逼民反”四个字里，藏着怎样滚烫的生存智慧。
只是事情的诡异，却是超出了萧天歌的预想。
晨雾未散时，放哨的土匪狂奔回寨，腰间铜铃撞出凌乱的急响。
萧天歌攥住对方颤抖的胳膊，听着“黑衣甲胄、不带旗号”的描述，瞳孔猛地收缩。
他在方圆百里布下的猎户、流民眼线，竟让这支队伍悄无声息摸到了山脚下。
崖边的了望塔敲响铜锣，惊起满林寒鸦。
萧天歌站在了望台上，远处是黑压压的人影。
士兵步伐整齐划一，刀刃却蒙着黑布，连马蹄都裹着棉套。
“传令下去，所有人进工事待命。”他扯下披风甩在石桌上，布料扫落的沙盘木屑，恰似此刻纷乱的思绪。
把总凑过来时，看见他盯着地图的手指节发白。
那些本该挡住所有路径的暗哨，竟像被掐断喉咙的雀鸟，没传回半点消息。
这支神秘部队，究竟是冲着山寨来的，还是另有图谋？
暮色渐浓时，神秘部队的黑甲在焦土上泛着幽光，他们竟堂而皇之地在新垦的田埂边扎下营帐。
萧天歌握紧城墙上的垛口，看着对方有条不紊地支起牛皮帐篷，炊烟升起的方位恰好避开山寨的防御死角。
“多亏那场山火。”老匪抹了把冷汗。
没了山林这个视野屏障，对方一举一动都暴露在眼前。
而且即便对方想构筑攻城器械，也难在短时间内找到足量木材。
可这也意味着，山寨开垦的田地彻底暴露在敌军眼下。
那些刚破土的青苗，此刻成了悬在众人头顶的利刃。
萧天歌望着营地里若隐若现的军旗，突然发现对方连营火都刻意压得极低，暗红的光映在黑甲上，像凝固的血痂。
他低声下令将滚木礌石悉数就位，余光瞥见把总盯着敌军阵列的眼神发直。
曾经的官军把总，此刻也读不懂这支鬼魅般的部队，究竟藏着怎样的杀招。
夜风卷着灰烬掠过寨墙，萧天歌将檀木宝箱推到把总面前，箱内金锭折射的冷光映亮他紧绷的下颌：“告诉他们，所有的宝物都可以给他们，只要留山寨一条活路。”
话音未落，老匪攥着刀柄要抢行，却被他抬手拦住。
把总盯着箱中流转的珠光，喉结剧烈滚动。
他见过太多官员为财卖友，此刻却见这个被通缉的“匪首”，愿倾其所有护全众人。
这句话像重锤砸进把总心里，他背起宝箱转身时，月光将影子拉得很长。
恍惚间竟分不清，自己是去虎口送食的羔羊，还是为众人探路的先锋。
而寨墙上，萧天歌抱臂而立的剪影，在夜色中渐渐与山峦融为一体。
把总忍不住回首而望，那个曾被他视作反贼的人，此刻成了悬在所有人头顶，最坚实的盾牌。
篝火映着寨民们皴裂的手背，鎏金酒壶在木箱里碰撞出脆响，每一声都像砸在人心上。
有人摸着雕花银盘哽咽："这是咱们的血汗钱……"
话未说完就被萧天歌打断，他踢了踢装满元宝的麻袋，火星溅在焦土上明明灭灭："钱能再挣回来，命要是没了，拿什么去挣？"
老石匠攥着凿子的手青筋暴起，最终还是将半人高的玉石摆件搬进马车。
车轮碾过焦木时发出吱呀声，像极了众人紧咬的牙关。
萧天歌站在车队最前，看着月光给宝物镀上冷霜，忽然想起刚上山时，大家连发霉的野果都要分着吃。
他转身扯开衣襟，露出胸口未愈的刀疤："当年官兵追着我们砍的时候，谁见过钱能挡刀？现在能用这些换几百条命，值了。"
夜风掀起他的衣角，远处传来隐约的马嘶，他忍不住握紧了腰间环首刀。
他很多关节已经打通了，只要现在恭恭敬敬地把这个军队送走，把这个瘟神送走就好了。
暂时的屈辱又算的了什么，只要挺过去这阵子，那么接下来他们将会是一个世外桃源般的山寨。
只是此时，萧天歌心中却隐隐觉感觉到了不安，这真的能像他预想中进行了。
就在此时，远处的马儿一步一步的向着寨子走来。
远远看去，上面居然没有人……
萧天歌的心瞬间揪了起来。
等到了马儿近了，众人才发现，原来不是没有人，而是把总此时鲜血淋漓趴在上面。
后背三支黑羽箭没至箭尾，将他定在了马上，那染血的衣料黏着碎石泥土上，他强撑着最后一口气。
"告诉老大..."他艰难抬头，嘴角溢出串串血泡，"对面说...时间到了！"
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